Даже если слухи распространятся, это никак не повлияет на репутацию рода Е.
Только из уважения к Е Циншаню он терпел это. Если бы кто-то другой осмелился сказать такое, его бы уже выгнали вон.
— Спасибо, что сообщил мне об этом, иначе я бы так и не узнал, что происходит в деревнях. Иногда просто не хватает сил и возможностей уследить за всем.
Выйдя из дома Е Дунмина, Е Дункуй вытер пот со лба и сказал Е Лаоде:
— Ты и вправду... Ты специально пришёл к старейшине, чтобы сказать об этом?
— Эх, просто жалко этих детей, — равнодушно ответил Е Лаода.
На самом деле, глядя на них, он вспомнил Чжан Тянь.
Но об этом он не мог рассказать Е Дункую, ведь в деревне никто не знал, что Чжан Тянь не их родная дочь.
Семья Е давно договорилась унести эту тайну с собой в могилу.
Даже младший в семье, Е Чаннянь, знал, что об этом нельзя говорить.
— Ладно, раз уж Циншань теперь преуспел, старейшине приходится заискивать перед вашей семьёй, так что это не такая уж большая проблема.
Выйдя из дома старейшины, они привязали новокупленного быка к повозке, погрузили инструменты и медленно поехали домой.
Они и не подозревали, что в это время в уездном городе Фэнлэ несколько человек расспрашивали о семье Е.
Эти люди, старые и малые, обошли весь город, но ничего не узнали. В конце концов они наткнулись на нескольких человек, греющихся на солнце у переулка напротив управы.
— Старик, честно говоря, ты своего свата не найдёшь.
— Верно, у нас тут Е — как грязи. Назови хоть какие-нибудь приметы.
Старик в рваной одежде потер свои чёрные руки и сказал:
— У них четыре сына. Е, Е Цинъань... Вы знаете их?
Услышав это, люди переглянулись.
— Е Цинъань... Это имя кажется знакомым.
— Мне тоже кажется, что я его где-то слышал.
Старик добавил:
— Они в прошлом году вернулись из-за прохода, спасаясь от голода.
— Ах, вот оно что! — один из них хлопнул себя по бедру. — Теперь понятно, почему звучит знакомо. Это же братья Е, которые помогли Цинь Дарэню поймать шаньфэев!
— Старик, а твой зять по счёту какой?
— Мой зять — младший, четвёртый.
Люди странно переглянулись, и кто-то осторожно спросил:
— Старик, ты, случаем, не Го?
— Ах, точно! — Го Лаохань оживился. — Вы знаете моего зятя?
Но те, кто только что с ним разговаривал, вдруг засуетились.
— Ой, у меня на плите еда, надо перевернуть.
— Сегодня холодно, пойду оденусь потеплее.
— Сидел слишком долго, ноги затекли, надо размять.
Однако, отойдя под благовидными предлогами, они тут же сбились в кучу и украдкой наблюдали за мечущимися людьми.
— Он говорит, что Е — его сваты, а зять — четвёртый, Е Цинъань... Значит, это...
— Отец той женщины, что сбежала с любовником и умерла в столице вместе с ребёнком?
История с Го Фэнин, сбежавшей и погибшей в столице, хоть и старательно замалчивалась и Сянь Тайе, и Е Дунмином, всё же стала достоянием общественности.
Особенно учитывая, что больше половины жителей Фэнлэ были из рода Е.
А история сама по себе была скандальной.
Беременная замужняя женщина сбежала с женатым мужчиной, предварительно подмешав снотворное свекрови и обчистив дом, потом была продана им в публичный дом и погибла вместе с ребёнком.
Каждый из этих фактов сам по себе давал пищу для пересудов.
А тут они собрались воедино, создав невероятно пикантную историю.
Даже во время празднования Нового года многие вспоминали эту историю, навещая родственников.
Поэтому все сразу поняли, о ком идёт речь.
— Как этот старик, родивший такую бесстыдную дочь, ещё осмеливается приходить к сватам?
— Ты же слышал, они бежали от голода. Наверное, даже не знают, что их дочь натворила.
— Интересно, они там подерутся?
— Драка или нет, нам всё равно не видать. Ладно, солнце уже садится, холодно, пора по домам.
Поболтав ещё немного, люди разошлись. Но один злорадный тип, отделившись от остальных, вернулся к Го Лаоханю.
— Старик, я вдруг вспомнил: тот Е Цинъань, о котором ты говоришь, живёт в деревне Жунси.
— Скорее бегите к городским воротам, если повезёт, может, ещё успеете на повозку в Жунси.
— А повозка платная? — потирая руки, спросил Го Лаохань.
— Всего несколько монет, — ответил тот. — Если не успеете, придётся ночевать в городе.
— А в такую холодину ночевать в гостинице ещё дороже.
Го Лаохань горько усмехнулся. Какая уж там гостиница — все эти дни они ночевали, где придётся, сбившись в кучу в каком-нибудь укрытии.
Но об этом посторонним рассказывать не стоило.
Увидев его бедный вид, тот человек хитро прищурился.
— Если денег нет, наймите повозку до Жунси, а расплатится пусть зять потом.
Старик, говорю тебе, твой зять человек с большим будущим! Помогал властям ловить бандитов и получил награду в пятьдесят лян серебра!
Иначе как ты думаешь, среди стольких Е я бы запомнил именно твоего зятя?
— Что? Сколько? — Го Лаохань не поверил своим ушам.
Пятьдесят лян серебра?
За всю жизнь он не видел столько денег.
— Братец, ты, наверное, оговорился? Наверное, пять лян? — с нервной улыбкой переспросил Го Лаохань.
Он произнёс это, стиснув зубы, ведь даже пять лян для него были огромной суммой.
— Старик, я не ошибся. Ровно пятьдесят лян серебра.
Это же награда от самого императора, разве можно быть таким скупым, чтобы дать всего пять лян?
Так что не переживай о деньгах. Нанял повозку, приедешь, и разве твой зять оставит тебя без помощи?
Го Лаохань задумался, оглянулся на жену и внуков, вспомнил сына, ждущего под мостом, и наконец решился:
— Ладно, нанимаем повозку!
— Вот и правильно! Старик, тебе повезло с таким зятем. Хорошая жизнь ещё впереди!
Перед отъездом Го Лаохань ещё раз уточнил название деревни.
— Деревня Жунси. Жун как баньян, си как ручей. Скажешь извозчику, они все знают.
Го Лаохань поблагодарил и ушёл.
— Что это ты сегодня такой добрый? Если что-то случится, тебе же не видно. Зачем делать то, что никому не на пользу? — холодно заметил один из наблюдавших.
— Кто сказал, что никому? Мне сейчас гораздо лучше, чем раньше. Разве это не польза?
Сегодня в настроении, пойдёшь выпить?
Собеседник поморщился, подумал, что лучше держаться подальше от таких людей, и ушёл.
— Ну и ладно. Не пойдёшь, мне же дешевле!
Когда Го Лаохань наконец узнал, где живёт семья Е, он сразу же вернулся к мосту, где ночевали его жена и внуки, и вынес оттуда сына Го Шицзе, пострадавшего во время землетрясения.

Комментарии

Загрузка...