— Шицзе, мы наконец выяснили, где твоя сестра и зять. Пойдём к ним.
— Отец, мы же договорились просто проведать сестру и зятя, убедиться, что с ними всё в порядке. Почему теперь речь идёт о том, чтобы идти к ним? — не согласился Го Шицзе.
— Что ты понимаешь? Я всё выяснил. Твой зять теперь человек с положением. Недавно он за что-то отличился и получил награду в пятьдесят лян серебра!
Я десять лет растил дочь, а потом просто так отдал её замуж. Теперь, когда я в беде, разве не могу рассчитывать на его помощь?
— Отец, кто тебе такое рассказал? — нахмурился Го Шицзе. — Тебя, наверное, обманули.
За какие заслуги дают пятьдесят лян? За такую сумму можно и жизнь отдать!
Услышав это, Го Лаохань засомневался, но всё же пробормотал:
— Мне сказали, что награду Лаосы получил от самого императора. Император, конечно, щедр!
— Отец, ты сам слышишь, что говоришь? — вздохнул Го Шицзе. — Лаосы, конечно, хороший человек, но разве он способен получить награду от императора? Может, ещё скажешь, что он теперь чиновник при дворе?
Го Лаохань ещё больше заколебался.
— Зачем им меня обманывать? У нас нет ни денег, ни имущества. Что им с нас взять?
В любом случае, сначала найдём твою сестру и зятя, а там видно будет.
Решив, что в этом есть смысл, Го Шицзе перестал спорить.
Го Лаохань, неся сына на спине и велев жене следить за внуками, вскоре нашёл повозку, запряжённую мулом.
— Братец, мы в деревню Жунси. Подвезёшь?
— Подвезу, — извозчик посмотрел на небо. — Но Жунси далеко, дорога плохая, а уже поздно. Если я вас отвезу и вернусь, будет совсем темно. С вас пятьдесят вэней.
— Да ты что... — Го Лаохань едва не выкрикнул "да ты грабишь!", но потом вспомнил, что у Е Лаосы есть пятьдесят лян серебра. Пятьдесят вэней, разве это деньги? Всё равно платить будет не он. — Ладно, не буду торговаться. На месте мой зять заплатит.
Извозчик с сомнением оглядел их оборванный вид. Вряд ли у них на всех наберётся десять монет.
— Нет уж. Если твой зять не заплатит, я зря потрачу время!
Он уже собрался уезжать, но Го Лаохань остановил его.
— Если он не заплатит, возьми нас в заложники. Мы сможем заработать на оплату.
Подумав, что пятьдесят вэней всё же неплохие деньги, извозчик поддался жадности, посадил их в повозку и выехал за городские ворота, направляясь в деревню Жунси.
Когда они добрались до деревни, уже стемнело.
Го Лаохань понятия не имел, где дом семьи Е.
На улице из-за холода не было ни души.
— Ты меня не обманываешь? — раздражённо спросил извозчик.
— Нет-нет, я спрошу.
Го Лаохань вышел и постучал в первую попавшуюся дверь, спрашивая, где живёт семья Е, приехавшая сюда после голода.
По иронии судьбы, это был дом Е Лай-цзы.
Увидев оборванного старика, Е Лай-цзы подумал, не бедный ли родственник пришёл к Е.
Эта мысль его развеселила. Он отложил палочки, накинул одежду и шапку и сказал:
— Вам всё равно не объяснить. Я сам провожу!
— О, сегодня нам везёт на добрых людей! — обрадовался Го Лаохань и повёл Е Лай-цзы к повозке. — Садитесь, укажете дорогу.
Увидев, что Го Лаохань смог нанять повозку на мулах, Е Лай-цзы словно окатили ушатом холодной воды.
К счастью, кучер спросил:
— Старший брат, неужели в вашей деревне действительно есть такая семья? Этот старик говорит, что его зять заплатит мне за проезд по прибытии. Он меня не обманывает?
Е Лай-цзы тут же оживился, уселся на ось повозки и сказал:
— Не обманывает, такая семья есть! Я покажу вам дорогу.
С проводником в лице Е Лай-цзы повозка быстро остановилась у ворот дома семьи Е.
Прежде чем Го Лаохань успел постучать, со двора раздался лай Сяо Е.
Е Лай-цзы боялся собак и не подошёл, но и не ушёл, а остался в сторонке, ожидая зрелища.
Го Лаохань постучал в ворота.
Вскоре из-за ворот раздался голос Е Лаода:
— Кто там?
Го Лаохань узнал голос Е Лаода и очень обрадовался.
— Лаода, это ты? Это я, твой дядя Го!
— Дядя Го? — Е Лаода опешил, но голос снаружи показался ему знакомым.
Неужели это тот самый дядя Го?
— Лаода, открой скорее, пусть Лаосы заплатит за повозку, — голос Го Лаохана стал громче, когда он убедился, что нашёл нужный дом.
Услышав упоминание о Е Лаосы, Е Лаода окончательно понял, что за воротами стоит именно тот, на кого он думал.
Но кем бы он ни был, нельзя оставлять человека на улице.
С тяжёлым вздохом Е Лаода открыл ворота.
Увидев Е Лаода, Го Лаохань словно встретил давно потерянного родственника. Его сердце переполнилось чувствами, и слёзы хлынули из глаз.
Е Лаода впервые с тех пор, как бежал от голода, увидел земляка и тоже был тронут.
— На улице холодно, заходите, поговорим внутри.
Е Лаода впустил семью Го во двор и только тогда заметил, что нога Го Шицзе, похоже, не двигается.
Но сейчас было не до расспросов. Он вернулся в дом, взял медяки, отдал их кучеру и только потом провёл гостей в дом.
— Матушка, посмотри, кто пришёл, — Е Лаода привёл гостей в главный зал и поспешил в восточную комнату позвать Е Лаотайтай.
Го Лаохань усадил сына на стул и начал оглядывать дом семьи Е.
Дом был не новый, но тёплый и просторный.
Го Лаохань не мог не завидовать.
Все бежали от голода, но разница между людьми оказалась такой огромной.
Семья Е только что поужинала, и Е Лаотайтай сидела на кане, подшивая подошвы туфель.
Обычно этим занимались невестки, и ей не приходилось браться за работу.
Но сейчас Е Дасао часто уходила со Е Саньсао готовить банкеты.
Е Эрсао тоже получила несколько заказов на весеннюю одежду через семью Цинь и была очень занята.
Поэтому Е Лаотайтай сама взялась шить обувь для семьи.
Её зрение уже ухудшилось, и шить одежду она не могла, но подшивать подошвы было несложно.
— Кто пришёл?
— Ссс... — Услышав слова Е Лаода, Е Лаотайтай нечаянно уколола палец иглой, вскрикнула от боли и сунула кровоточащий палец в рот.
— Пришли родственники Го, — Е Лаода понизил голос. — Её родители, брат и двое детей.
— Как они нас нашли? — спросила Е Лаотайтай, но тут же вспомнила, что когда-то, во время сватовства, старик упоминал, что у них есть родственники в деревне Жунси уезда Фэнле под столицей.
Какая память! Прошло столько лет, а они всё помнят и даже нашли их.
— Матушка, что делать?
Е Лаода волновался. Го уже не было в живых, а её родственники вдруг появились на пороге.
Хотя в произошедшем не было их вины, объяснить всё так, чтобы избежать скандала, было непросто.

Комментарии

Загрузка...