Юйнянцзы поднесла кусочек прямо ко рту.
— Вкусно! — Глаза Чжоу Сяонианцзы засияли. — Такой хрустящий, и ещё сладковатый!
Попробовав огурец в дождевике, она также отведала свинину с зелёным перцем и вегетарианский бульон, после чего удалилась.
Затем Цэнь Лао выбрал ещё нескольких человек для дегустации.
В отличие от Чжоу Сяонианцзы, остальные сразу же оказались окружены любопытными, расспрашивающими об их впечатлениях.
— Я считаю, что Юйнянцзы не только закончила первой, но и по вкусу безусловно заслуживает первого места, — сказал один из зрителей.
— Неужели Юйнянцзы настолько хороша, что даже Цянь Дачу не может с ней сравниться? — удивился другой.
— Другие два блюда, пожалуй, на одном уровне, но в огурце в дождевике Юйнянцзы определённо превзошла всех, — поддержал третий.
— Верно, у Юйнянцзы действительно есть талант!
— Я вчера разузнал, что Юйнянцзы готовила хризантемный банкет для Цзян Юаньвая и даже получила похвалу от княгини Руй. Разве может она не быть искусной?
— Ох, как же я пожалел!
— О чём ты?
— Раньше Юйнянцзы иногда готовила на деревенских свадьбах. Однажды у моих дальних родственников был пир.
— Я тогда поленился и просто передал деньги, а сам не пошёл.
— Думал, что осенью уже насмотрелся на свадьбы, а блюда везде одни и те же, скучно.
— Потом односельчане рассказали, что на той свадьбе готовила Юйнянцзы, и было невероятно вкусно.
— Я тогда не придал этому значения! Подумал: разве в деревне можно найти выдающегося повара? Просто блюда были необычные, вот все и восхищались.
— Кто бы знал, что это была именно Юйнянцзы! Будь у меня возможность, я бы дополз на четвереньках, лишь бы попробовать!
— Ох, ты действительно упустил шанс. Говорят, Юйнянцзы больше не берётся за деревенские свадьбы.
— Именно так. Теперь она готовит для знатных семей в столице. Нам уже не попробовать.
Услышав это, расстроенная женщина едва сдержала слёзы.
— Видно, старухе вроде меня не суждено насладиться таким угощением.
Зрители продолжали оживлённо обсуждать, но Цэнь Лао, видя, что время уже позднее, объявил:
— Кулинарное соревнование в уезде Фэнле завершено. Поздравляем победителей — Юйнянцзы и Цянь Дачу!
— Национальный кулинарный турнир запланирован на май следующего года. Вам заранее доставят приглашения с правилами и инструкциями.
— В этом соревновании были некоторые неприятные моменты и неожиданные трудности.
— Но вы справились и показали выдающиеся результаты благодаря своему мастерству.
— Однако я надеюсь, что в ближайшие месяцы вы не остановитесь на достигнутом и продолжите оттачивать своё искусство, чтобы достойно выступить на турнире.
— Только так вы оправдаете ожидания сянь тайе и жителей Фэнле, которые вас поддерживают.
После соревнования семья Е была в восторге.
Выйдя из управы, Чжан Тянь тут же потребовала, чтобы Е Дасао взяла её на руки.
Едва та подняла её, девочка крепко поцеловала её в щёку.
— Мама, ты просто потрясающая! Все, кто пробовал твои блюда, говорят, что они лучше, чем у Цянь Дачу!
Е Дасао поспешила её утихомирить, потому что вокруг было много людей, и такие слова могли быть неуместны.
Вскоре из толпы вышла Чжоу Сяонианцзы.
Е Дасао сразу же подошла к ней.
— Не ожидала увидеть тебя сегодня.
— Я хотела посмотреть, как ты готовишь, поэтому пришла, — ответила Чжоу Сяонианцзы, но её взгляд невольно скользнул к Е Лаосы, стоявшему позади.
Е Дасао, как опытная женщина, сразу поняла её намёк. Видимо, чувства Е Лаосы не были безответными!
— Ты, наверное, ещё не ужинала? Мы как раз собираемся поесть. Присоединяйся! — предложила Е Дасао.
Чжоу Сяонианцзы заколебалась, но её служанка Цюйюнь вежливо отказалась:
— Благодарим за приглашение, но уже поздно, и моей госпоже пора возвращаться.
Е Дасао не стала настаивать, но, не решаясь спросить адрес, добавила:
— Тогда как-нибудь в другой раз. Мы живём в деревне Жунси. Если что, приходи.
Чжоу Сяонианцзы, тайком посетившая соревнование, тоже не могла назвать свой адрес, но тщательно запомнила, где живут Е, и, попрощавшись, ушла с Цюйюнь.
Е Саньсао тут же прошептала Е Дасао:
— Кажется, Чжоу Сяонианцзы тоже неравнодушна к нашему Лаосы!
— Да какая разница, если её родители не согласятся? — возразила Е Дасао. — Ты думаешь, она скромно одета? Это лишь маскировка для соревнования. Разве не видишь? Даже её служанка одета лучше нас. Пока Лаосы не добьётся чего-то значительного, об этом браке не может быть и речи.
— Увы, ты права, — вздохнула Е Саньсао. — Если семьи неравны, даже если свадьба состоится, жить будет трудно. Лучше найти девушку из нашего круга, чтобы жить спокойно.
Поужинав, они переночевали у Вана, а утром поспешили домой.
Линь Юймэй пыталась их удержать:
— Куда торопитесь? Останьтесь ещё на пару дней! Давайте вместе съездим в столицу за новогодними покупками, а потом отправитесь домой.
— Мы планировали уехать сразу после соревнования, но задержались на день, — объяснила Е Дасао. — Скоро Новый год, а у нас дома ничего не готово, дел полно! К тому же, раз твой муж стал героем за убийство тигра, чиновники должны вручить награду как раз перед праздником. Надо быть дома.
Линь Юймэй с завистью покачала головой.
— Тебе повезло, Юйнянцзы. У тебя и талант, и муж — герой, и ребёнок такой славный. Не нарадуюсь за тебя!
Мать Ван Гэ, услышав это, добавила:
— Да, постарайтесь ещё родить сына, тогда будет и сын, и дочь — просто замечательно.
Услышав это, Линь Юймэй поспешила сделать знак свекрови, чтобы та не болтала лишнего, а затем с извиняющимся видом посмотрела на Е Дасао.
Сама Е Дасао не планировала заводить ещё одного ребёнка, но понимала, что другие будут высказывать своё мнение.
Слова матери Ван Гэ не содержали злого умысла, поэтому Е Дасао не стала придавать им значения.
К счастью, Чжан Тянь всё ещё была в доме и не слышала этих слов, чтобы не задумываться о них.
Е Дасао прямо сказала матери Ван Гэ:
— Тётушка, у меня слабое здоровье, вряд ли я смогу больше рожать.
— Вот как... — мать Ван Гэ выразила сожаление, но это было личное дело Е Дасао, и она не стала развивать тему.
Раньше она завидовала семье Е Лаода, но теперь, услышав это, подумала, что её собственная семья всё же лучше: у них есть и внуки, и внучки.
Семья Е собрала повозку на мулах, попрощалась с Ван Гэ и его родными, позавтракала в городе и отправилась домой.

Комментарии

Загрузка...