Услышав это, Цюйюнь поняла, что Е Дасао вышла в финал и ещё должна участвовать в соревновании. Несмотря на это, та нашла время проводить её госпожу к врачу, и служанка была тронута до глубины души.
— Госпожа Юй, моя хозяйка уже говорила, что вы помогли ей в первом туре, а теперь ещё и провожаете её к врачу. Вы такая добрая, неудивительно, что моя госпожа всё время вас вспоминает.
Чжоу Сяонианцзы не ожидала, что служанка выдаст и это, и покраснела, поспешно прервав её.
— Хватит болтать глупости! Я просто восхищаюсь кулинарным мастерством госпожи Юй...
Е Лаосы, стоявший в стороне и не знавший, как помочь, нервно кашлянул.
— Лечение важнее, давайте не будем терять время и пойдём к врачу.
— Лаосы прав, нужно поторопиться.
Е Дасао проводила Чжоу Сяонианцзы к врачу и ушла, только убедившись, что та получила лечение и мазь от ожогов.
После расставания с Чжоу Сяонианцзы Е Дасао не удержалась от комментария.
— Не ожидала, что Лаосы такой внимательный. Я даже не заметила, что она обожглась.
Е Лаосы лишь угрюмо хмыкнул в ответ.
Е Саньсао хотела подшутить над ним, но Е Лаосань остановил её, отведя в сторону.
— Не дразни Лаосы, — тихо сказал он.
— А что такого? — не поняла Е Саньсао. — Лаосы явно заинтересовался этой девушкой, разве нельзя пошутить? Он же не из тех, кто обижается на такие вещи.
Е Лаосань удержал её, дождавшись, пока остальные уйдут вперёд.
— Ты что, не видела? Эта Чжоу Сяонианцзы явно не из простой семьи. Где уж нам, деревенским, до таких? Да и у Лаосы ведь уже был печальный опыт... Он сам всё понимает и уже смирился. Не усугубляй.
— А-а... — Е Саньсао прикрыла рот рукой, наконец поняв ситуацию. — Вот ведь как получается! Этому ребёнку совсем не везёт в любви. Надо сказать матушке, чтобы в Новый год сводила его в храм помолиться о хорошей женитьбе!
Вернувшись в дом Ванов, Е Лаосы даже не поел, заявил, что хочет спать, и проспал до самого вечера, пока Е Дасао не собралась на финал.
Увидев, что он вышел из комнаты, Е Саньсао невольно спросила:
— Лаосы, ты тоже идёшь?
Е Лаосы удивился:
— Конечно, раз Дасао участвует, я пойду!
Е Саньсао поспешила поправиться:
— Я не это имела в виду. Просто думала, что ты ещё не проснулся, и хотела попросить Сань Гэ разбудить тебя!
Е Лаода в последние дни был так поглощён заботами о жене, что даже не заметил перемен в настроении брата. Он хлопнул Е Лаосы по спине:
— Если он посмеет не пойти, я ему первым всыплю!
Правила финала держались в секрете, и Е Дасао не знала ни того, какие блюда нужно готовить, ни как будет проходить соревнование. Видимо, Цэнь Лао объявит об этом на месте.
Поскольку участников осталось всего четверо, площадку снова перенесли в зал уездной управы. Е Дасао увидела, что прежние печи убрали, а новые четыре явно только что установили. Вскоре впустили родственников участников и зрителей. Но в отличие от предыдущих этапов, на этот раз между судейским столом и печами поставили большую ширму, разделяющую пространство. Пятеро судей сидели за ширмой и не могли видеть, как готовят участники.
Цэнь Лао стоял перед ширмой, а перед ним лежали три ящика с надписями: «Горячие блюда», «Холодные закуски» и «Супы».
— Теперь, когда все собрались, объявлю правила финального этапа. Сейчас сянь тайе вытянет по одному блюду из каждого ящика: одно горячее, одна закуска и один суп — это и будет вашим заданием на сегодня. Когда закончите, поднимите руку, и слуги упакуют ваше блюдо в коробку и отнесут за ширму судьям. Прошу сохранять тишину и никоим образом не раскрывать, чьё блюдо подаётся, чтобы не повлиять на решение судей.
Возможно, из-за инцидента с Чжан Чуаньлу утром, правила финала стали строже и справедливее.
Цэнь Лао объявил правила, и Сянь Тайе вышел из-за ширмы, по очереди вытянув по одной записке из каждого из трёх ящиков, после чего объявил:
— Блюда, которые нужно приготовить на сегодняшнем кулинарном соревновании: горячее блюдо — свинина с зелёным перцем, холодная закуска — огурец в дождевике, а суп — вегетарианский бульон-основа.
Горячее блюдо и холодная закуска были вполне понятны, поскольку те, кто немного разбирался в кулинарии, знали, что эти два блюда, хоть и простые, требовали от повара настоящего мастерства.
Однако последний вегетарианский бульон-основа поставил всех в тупик.
Что это вообще за сочетание — вегетарианский и наваристый?
Но, судя по всему, хотя зрители были озадачены, четверо поваров на сцене оставались совершенно спокойными, будто точно знали, что делать.
После объявления трёх блюд Сянь Тайе улыбнулся и сказал:
— Желаю всем проявить себя наилучшим образом. Я вернусь и буду ждать, чтобы попробовать ваши творения.
С этими словами он вернулся за ширму.
Люди за ширмой уже начали тихо обсуждать.
— У Ван Дарэна сегодня удачная рука, — сказал Вань Цзыцю.
Сянь Тайе прислушался к его тону, убедился, что тот не говорит с сарказмом, и с улыбкой сел:
— Я в этом не разбираюсь, поэтому побоялся лишнего сказать, чтобы не опозориться. Надо было попросить Ван Чжаншаня вытягивать записки.
— Три блюда, которые вытянул Ван Дарэн, просто отличные, — похвалил Вань Цзыцю. — Теперь, когда мы дошли до финала, а эти четверо — уже опытные повара, бульон из курицы или утки их не затруднит. А вот вегетарианский бульон-основа — это интересно. Возможно, он сразу покажет разницу в их уровне.
Услышав, какие блюда нужно приготовить, Е Дасао быстро начала обдумывать план действий.
Вегетарианский бульон-основа — она училась его готовить, но использовала редко. Обычно его заказывали только очень набожные буддистские семьи для особых случаев.
Размышляя, она окинула взглядом стол с ингредиентами и заметила несколько крупных бамбуковых побегов, ростки сои, грибы шиитаке и другие продукты.
Не раздумывая, Е Дасао начала с обработки грибов.
Сухие грибы она промыла, отделила шляпки от ножек.
Шляпки замочила в тёплой воде, а ножки сразу отправила в кастрюлю с водой на огонь.
Цэнь Лао сегодня твёрдо решил не участвовать в судействе, поэтому сел снаружи, наблюдая за порядком. Увидев выбор Е Дасао, он остался доволен.
Не то чтобы бамбуковые побеги были плохи, ведь на юге из свежих побегов получался бы невероятно вкусный бульон.
Но эти побеги проделали долгий путь до столицы и потеряли большую часть своего аромата.

Комментарии

Загрузка...