— Ты права, даже в этот час на улицах ещё людно, — сказал Е Лаода, запирая ворота. — Когда мы переедем в столицу, научишь меня готовить пару простых закусок. Буду по вечерам торговать с тележки — точно хорошо заработаю.
Они разговаривали, направляясь в дом.
Двор Ван Гэ был устроен почти так же, как дом Е в деревне, только компактнее.
Сейчас Ван Гэ с женой и Ван Пин спали в восточной комнате главного дома, Е Лаотайтай и Ван Потзы с мальчиками — в западной.
Остальные четыре комнаты во флигелях в теории могли бы вместить всех, но одну из них использовали как кладовку, забитую дровами, зерном и разным хламом. Поэтому две оставшиеся пришлось делить: в одной спали четверо братьев Е, в другой — три невестки с Чжан Тянь.
Когда Е Лаода с женой вернулись в свои комнаты, остальные уже давно спали.
Е Эрсао вздохнула:
— Невестка, я ничего не могу поделать. Как ни уговаривала, Чжан Тянь никак не засыпала. Придётся тебе.
Е Дасао разделась и забралась под одеяло. Повернув голову, она увидела, что Чжан Тянь всё ещё смотрит на неё, изо всех сил стараясь не закрывать глаза.
Большие глаза девочки от усталости превратились в узкие щёлочки, но она упрямо боролась со сном.
— Вредина, — прошептала Е Дасао. — Ты что, не могла уснуть с тётей?
— Я ждала, когда мама вернётся, — прошептала Чжан Тянь, обнимая руку Е Дасао. — Мама, тот человек сегодня был такой злой, зачем он тебя ругал? Это он потом подстроил тебе проблемы?
Е Дасао не ожидала, что Чжан Тянь до сих пор помнит, как Чжан Чуаньлу критиковал её блюдо днём, и даже связала это с инцидентом во второй половине дня.
Е Эрсао и Е Саньсао тоже заинтересовались и присоединились к обсуждению.
— Вряд ли это он, — задумалась Е Дасао. — Юймэй говорила, что они приезжие, у них тут нет связей...
Но она замолчала на полуслове, вспомнив, как во время конфликта в ресторане Яньбинлоу подкупленные Сюй Лэем и Чжан Чуаньлу служащие явились разбираться. Если бы не Му Чжэн, который вовремя привлёк помощь, всю их семью посадили бы в тюрьму.
Раз тогда они смогли подкупить служащих, то могли ли они и сейчас найти кого-то для подобной подлости?
Но если так рассуждать, то Люй Цзиньюй и Яо Цзиньжун тоже под подозрением.
Ведь сегодня приправы подменили только у троих: Цянь Юньфэя, Е Дасао и Чжоу Сяонианцзы.
Цянь Юньфэй был единогласно признан самым сильным соперником.
Е Дасао тоже считалась весьма искусной.
А вот уровень Чжоу Сяонианцзы все видели: её выход в следующий этап был скорее удачей.
Её мастерство действительно превосходило обычных людей, но до профессиональных поваров ей было далеко.
Так что саботаж против этих троих вряд ли был направлен только против их кулинарных навыков. Скорее, это была демонстрация неприятия участия женщин в соревновании, заодно с устранением самых сильных конкурентов.
Чем больше они обсуждали, тем запутаннее казалась ситуация, и подозреваемых становилось всё больше.
Е Эрсао зевнула:
— Уже поздно, хватит болтать о пустяках. Раз уж сегодня при всех так опозорились, с Цэнь Лао и уездным начальником завтра точно ничего не случится.
— Вторая невестка права, — поддержала Е Саньсао. — Старшая невестка, не волнуйся, вся семья за тебя. У тебя всё получится.
Чжан Тянь крепче сжала руку Е Дасао и прошептала:
— Мама самая лучшая. Эти подлые люди самые противные.
— Вот именно, поэтому наша Чжан Тянь должна вырасти честной и доброй, а не делать такие гадости.
— Ой, старшая невестка, ты в любом разговоре умудряешься вставить поучение. Наша Чжан Тянь не такая, в нашей семье Е таких нет!
Услышав последние слова Е Эрсао, Е Саньсао снова оживилась и перевернулась:
— А вам не кажется, что Лаосы сегодня вёл себя странно?
— Ты про Чжоу Сяонианцзы? — уточнила Е Дасао. — Мне она тоже понравилась, хоть и слишком мягкая, но добрая, и в ней есть что-то родное.
Е Саньсао хлопнула по подушке:
— Точно! Мне тоже она кажется родственной. Если бы она вошла в нашу семью, мы бы точно поладили.
Но Е Эрсао остудила её пыл:
— Только посмотри на её одежду и ухоженные руки: явно не деревенская девушка, семья у неё обеспеченная. А у нас условия скромные, да и у Лаосы было то прошлое... Мы-то знаем, что он хороший, и в том не его вина. Но даже если девушка не будет против, её родители вряд ли согласятся.
Е Дасао хотела возразить, но, подумав, признала правоту Е Эрсао. Она представила, как кто-то придёт сватать Чжан Тянь в такую семья, и поняла, что выгонит сваху метлой.
— Ладно, пусть всё идёт своим чередом, может, у Лаосы и нет таких мыслей, — сказала Е Дасао, заметив, что Чжан Тянь уже уснула у неё на руках. — Спите все, завтра рано вставать. Мы же в гостях, нельзя позволять хозяевам ждать, надо помочь по хозяйству.
Вскоре в комнате воцарилась тишина, и все уснули.
На следующее утро три невестки семьи Е встали рано, тихо умылись и отправились на кухню готовить завтрак. Хоть они и гостили у старухи Ван, но с таким количеством людей нельзя было сидеть сложа руки и ждать, пока хозяева их обслужат.
Только разожгли огонь, как старуха Ван вышла из главного дома и, увидев дым из трубы, поспешила на кухню, поправляя халат. Увидев, как три невестки слаженно работают — одна разжигает огонь, другая режет овощи, а Е Дасао закатывает рукава, чтобы помыть котёл, — старуха Ван не могла не позавидовать Е Лаотайтай.
Как хорошо иметь много сыновей! В отличие от неё, у которой всего одна невестка, да и та не слишком услужливая. А у старухи Е четыре сына, три невестки — все работящие, а когда и четвёртая появится, жизнь у Е Лаотайтай и вовсе будет как в раю.
— Ой, зачем вам трудиться, я сама справлюсь.
— Тётушка Ван, не беспокойтесь, мы втроём быстро управимся.
— У нас столько народу, не вам же за нас готовить.
— На улице холодно, идите обратно в постель, позовём, когда всё будет готово.
— Если не спится, поболтайте с нашей матушкой, тут и без вас справимся.
Невестки быстро выпроводили старуху Ван, и та тихонько вернулась в комнату. Как раз Е Лаотайтай проснулась и собиралась одеваться. Старуха Ван поделилась с ней своими мыслями.
Е Лаотайтай вздохнула:
— Ты видишь только хорошее. А мои трудности тебе неведомы. Я вчера говорила: ничего с неба не падает, всё достигается трудом. Ты думаешь, стоит невестке переступить порог, как она сразу станет ладить со свекровью?

Комментарии

Загрузка...