Два помощника Цэнь Лао, смелый Мэн Юй и внимательный Ши Лэй, работали слаженно и вскоре обнаружили, что дрова возле плиты Е Дасао тоже были подготовлены: многие из них пропитали каким-то маслом, и при попадании искры они могли вспыхнуть.
Если бы Е Дасао разожгла огонь этими дровами, не зная о подвохе, внезапное возгорание могло бы привести к ожогам.
— Всё проверили, только у Юйнянцзы дрова были подделаны, — сказал кто-то.
Лицо Цэнь Лао стало мрачнее тучи. Если бы проблема была только в приправах, это ещё куда ни шло. Но с дровами ситуация приобрела совсем иной характер.
Сянь Тайе тоже побледнел от злости. Всё произошло на его территории, и такой инцидент был прямым ударом по его репутации.
Е Лаода внизу дрожал от страха, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не потребовать, чтобы Е Дасао вышла из соревнования.
Зимой люди одеваются тепло. Если бы дрова внезапно вспыхнули и подожгли одежду, выбраться было бы сложно. Последствия могли быть ужасными, вплоть до смертельной опасности.
Это уже не просто попытка помешать Е Дасао в кулинарном соревновании. Это настоящее покушение на её жизнь.
Но, вспомнив, как сильно Е Дасао любит готовить и как усердно готовилась к соревнованию, Е Лаода с трудом сдержал эмоции.
Цэнь Лао, однако, не стал терпеть дальше. Встав перед всеми, он заявил:
— Сначала я не хотел говорить об этом, но раз уж дело зашло так далеко, придётся высказаться.
Сегодня темы для жеребьёвки составляли присутствующие здесь уважаемые повара. Могу я спросить, кто из них предложил блюдо жареный поросёнок?
Все покачали голова, переглядываясь.
Вань Цзыцю прямо ответил:
— Для этого блюда нужно много ингредиентов, и готовить его в зале неудобно. Вряд ли кто-то предложил бы его.
— Верно!
— Господин Вань прав.
— Это ведь не кухня, а зал уездного управления. Вентиляция плохая, и если начнётся дым, нам самим придётся тут задыхаться!
— Тогда откуда взялось это блюдо, если никто его не предлагал? — спросил Цэнь Лао, обращаясь к зрителям.
Из-за серьёзных проблем в сегодняшнем соревновании, вызванных моей неорганизованностью, прошу прощения у всех. Соревнование переносится на завтрашний полдень.
Если у вас будет время, приходите снова.
С этими словами он приказал служащим очистить зал, и десять участников вынуждены были уйти.
Сянь Тайе вызвал Ху Бутоу и приказал ему всеми силами помочь Цэнь Лао в расследовании.
Ху Бутоу распорядился охранять все кухонные станции, перепроверить их и допросить всех, кто имел к ним доступ.
Убедившись, что Ху Бутоу начал расследование, Сянь Тайе обратился к Цэнь Лао:
— Господин Цэнь, приношу извинения. Не ожидал, что такое произойдёт. Будьте уверены, мы будем работать всю ночь, но дадим вам ответ.
Перед Сянь Тайе Цэнь Лао немного сдержал гнев.
— Это не ваша вина и не вина служащих. Кто бы мог подумать, что даже на кулинарном соревновании произойдёт нечто столь подлое.
Надеюсь, Ху Бутоу быстро найдёт виновных и даст ответ всем участникам.
— Конечно! — кивнул Сянь Тайе и предложил: — Все ещё не поужинали. Я приглашаю вас поесть.
В уездном управлении приготовлены комнаты. После ужина отдохните. Уверен, к утру мы дадим вам удовлетворительный ответ.
Произнося последние слова, Сянь Тайе многозначительно посмотрел на Ху Бутоу.
Сейчас он находился на важном этапе возможного перевода в столицу. После инцидента на банкете, где его избили, хотя он и был жертвой, это сильно ударило по его репутации. Слухов ходило множество.
Он надеялся, что кулинарное соревнование улучшит его положение, но снова случился скандал.
Эта семья Е, кажется, притягивает неприятности.
Сянь Тайе вздохнул про себя: получается, что благодаря Е я поднялся, но из-за них же и падаю?
Ху Бутоу, получив намёк, ощутил сильное давление.
Сянь Тайе публично пообещал разобраться к утру, а значит, независимо от результата, нужно было найти кого-то, чтобы отчитаться.
Когда Сянь Тайе ушёл с гостями на ужин, Ху Бутоу хмуро постучал ножнами по столу:
— Все слышали господина? Соберитесь!
Вы, наверное, уже знаете, что господин после Нового года может быть переведён в столицу.
Если кто-то сейчас проявит халатность и опозорит его...
Он сделал паузу, окинув подчинённых взглядом, затем продолжил:
...то этим вы опозорите Ху Юаньжэня!
Не думайте, что раз господин уедет, он вас не достанет!
Я-то останусь!
Если узнаю, что кто-то бездельничал или, того хуже, работал против нас...
Вы знаете, на что я способен!
Ловчие и служащие замерли, опустив головы.
Когда он закончил, все громко ответили:
— Так точно!
— Ладно, за работу! Проверить всё до мелочей!
Допросить каждого, кто сегодня заходил в управление, каждого, кто касался этих вещей!
— Так точно! — хором ответили они и разбежались.
Только один невысокий служащий, Тянь Чжикуань, присел, делая вид, что поправляет обувь, и остался.
Ху Бутоу прищурился:
— Тянь Чжикуань, тебе есть что доложить?
— Да, — Тянь Чжикуань огляделся, убедился, что никто не подслушивает, и подошёл ближе. — Сегодня утром, когда я дежурил, привезли дрова.
Меня это удивило, потому что обычно их привозят в другое время.
И к тому же человек, который принёс дрова, выглядел непривычно. Хотя он плотно укутался шарфом и шапкой, мне показалось, что это не старый Чжао, который обычно поставляет дрова.
Тогда телегу с дровами пропустил У Жуньгуй. Я подумал, что, возможно, из-за кулинарного соревнования сегодня всё иначе, чем обычно, поэтому не придал этому значения.
Но когда я увидел, что дрова были подделаны, я сразу вспомнил утренний случай.
— Жуньгуй? — Ху Юаньжэнь прищурился. — У этого парня нервы крепкие!
Ладно, иди, я разберусь!
Отпустив Тянь Чжикуаня, Ху Юаньжэнь мысленно восстановил ход событий.
Его осенило: Цэнь Лао упоминал, что жареный поросёнок изначально не входил в список блюд.
Как же он оказался в кувшине и почему именно Е Дасао его вытянула?
А ведь именно У Жуньгуй подносил кувшин для жеребьёвки.
Разве такое совпадение возможно?
Ху Юаньжэнь в это не верил.
Определив подозреваемого, Ху Бутоу почувствовал облегчение.
Он подошёл к группе, проводившей расследование, выбрал нескольких людей и отправил их на дополнительные проверки.
— Все эти приправы и ингредиенты куплены в определённых лавках, их записи есть в учётных книгах. Разойдитесь по магазинам и расспросите.

Комментарии

Загрузка...