— Проснись, пора вставать.
Е Дасао показалось, что она только закрыла глаза, как её уже будит Е Лаода.
— Что случилось? — сонно протерла она глаза.
— Что случилось? Пора вставать, — Е Лаода редко видел жену такой сонной и не мог удержаться от улыбки, погладив её по голове. — Собирайся, пора ехать в управу на второй тур соревнования.
— Что? Уже? — Е Дасао вздрогнула, ей казалось, что она только что прикрыла глаза.
— Видно, ты хорошо выспалась, значит, во втором туре выступишь отлично. — Е Лаода помог ей подняться с кровати. — Вода уже готова, умойся и выходи, все тебя ждут.
Во втором туре осталось только десять участников, поэтому соревнование провели в большом зале управы. Плиты и приправы остались теми же, что и утром, но теперь блюдо для приготовления выбирали не сами участники, а по жребию. Все и так волновались, оказавшись в управе, а тут ещё и жеребьёвка, и тревога только усилилась.
Вторая часть соревнования проходила в помещении, но туда пустили и зрителей, включая родственников участников, поэтому в зале собралось немало народу.
К счастью, участников во второй половине дня стало меньше, и количество зрителей контролировали, так что толчеи не было.
Для Сянь Тайе и большинства местных торговцев такие соревнования были желанным событием.
Поэтому Сянь Тайе лично выступил в роли судьи, а многие ингредиенты и утварь для соревнования предоставили городские купцы на общие средства.
Без этого кулинарного соревнования многие вообще не приехали бы в уездный город.
Но поскольку соревнование проходило в обеденное время, зрители, проголодавшиеся после просмотра, чаще всего оставались в городе перекусить.
А после обеда многие, руководствуясь принципом «раз уж приехали», закупали продукты к Новому году.
Так что для Сянь Тайе и городских торговцев это было выгодное мероприятие.
На этот раз участников расставили по местам в соответствии с порядком прохождения первого этапа.
Когда все заняли свои позиции, слуги вынесли кувшин для жеребьёвки, чтобы определить блюдо, которое должен приготовить каждый участник.
Первые несколько человек вытянули жребий без проблем, и скоро очередь дошла до Е Дасао.
Она опустила руку в кувшин и сразу почувствовала неладное.
Позади неё ещё стояло несколько человек, но в кувшине, кажется, оставался всего один бумажный шарик.
Неужели дедушка специально устроил для неё поблажку?
При этой мысли сердце Е Дасао забилось чаще.
Хотя ей казалось это не совсем честным, но если дедушка действительно подстроил всё, она не могла публично его разоблачать.
Поэтому она достала единственный оставшийся бумажный шарик и развернула его.
Слуга взглянул на надпись и объявил:
— Госпожа Юйнянцзы сегодня будет готовить жареного поросёнка!
Услышав название блюда, Е Дасао ещё больше убедилась, что это была помощь со стороны дедушки. Ведь он недавно рассказывал ей, как готовить это блюдо, и даже раскрыл секретный рецепт маринада.
Однако, услышав слова «жареный поросёнок», Цэнь Лао на сцене слегка изменился в лице.
Хотя записки в кувшине писали не он, а Вань Цзыцю и трое других поваров, приглашённых из столицы, перед тем как положить их внутрь, он просмотрел каждую.
Он точно помнил, что среди них не было этого блюда, да и зал уездной управы не очень подходил для его приготовления.
Кто-то явно хотел подставить Е Дасао!
К счастью, он уже рассказывал ей, как готовить жареного поросёнка, но это блюдо довольно сложное, и с первого раза добиться идеального результата почти невозможно.
Цэнь Лао мог только надеяться, что Е Дасао проявит смекалку и его секретный маринад поможет компенсировать недостаток опыта.
В отличие от озабоченного Цэнь Лао, Е Дасао чувствовала себя спокойнее.
Она думала, что жребий подстроил её дедушка, а значит, он ей доверяет. К тому же она уже готовила это блюдо дома один раз, запомнила основные этапы и даже сделала выводы на будущее. Она была уверена, что в этот раз получится лучше.
Когда все закончили жеребьёвку, участникам принесли необходимые ингредиенты.
Приготовление жареного поросёнка занимает много времени, поэтому Е Дасао сразу же принялась за работу.
Заподозрив, что кто-то хочет навредить Е Дасао, Цэнь Лао не мог усидеть на месте.
Под предлогом обхода участников он решил приглядеться к тому, что происходит возле её плиты.
В этот момент большинство участников как раз занимались подготовкой ингредиентов.
Цэнь Лао шёл вдоль столов и проверял стоявшие на них приправы.
Первые два участника были в порядке, но когда он подошёл к третьему, Цянь Юньфэю, и открыл кувшин с соевым соусом, то почувствовал лёгкий кисловатый запах.
Почему соевый соус пахнет кислым?
Цэнь Лао обмакнул палочку в соус и попробовал, после чего нахмурился. В соусе, похоже, был добавлен уксус.
Хотя его было немного, это уже испортило изначальный вкус.
После приготовления разница могла быть не так заметна для обычного человека, но для Цэнь Лао и Вань Цзыцю, императорских поваров с обострённым вкусом и обонянием, это было очевидно.
Цэнь Лао отставил соевый соус Цянь Юньфэя в сторону и проверил остальные приправы, но ничего подозрительного не нашёл.
Теперь он засомневался: может, слуги просто небрежно подготовили ингредиенты?
После этого он стал проверять всё тщательнее, не пропуская ни одного стола.
У следующих двух участников всё было в порядке, и вот он подошёл к Е Дасао.
Увидев, что она на него смотрит, Цэнь Лао сказал:
— Занимайся своим делом, я просто осмотрюсь.
— Хорошо, — Е Дасао тут же сосредоточилась на поросёнке.
Цэнь Лао открыл все банки с приправами и помрачнел.
Если в случае с Цянь Юньфэем уксус в соевом соусе ещё можно было списать на небрежность, то у Е Дасао почти ни одна приправа не была в порядке.
В соевом соусе чувствовался уксус, в уксусе — соевый соус, а в соль даже подмешали сахар.
Разгневанный Цэнь Лао прекратил проверку, вернулся на сцену и приказал Ши Лэю и Мэн Юю с помощниками осмотреть всё.
Проверка показала, что с продуктами проблем не было.
Но вскоре раздался возглас Чжоу Сяонианцзы — её соевый соус тоже оказался испорчен.
— Это уже слишком! — Цэнь Лао был вне себя. — Я проводил кулинарные соревнования во многих местах, но чтобы кто-то так нагло портил приправы — такое впервые!

Комментарии

Загрузка...