Более ранимая девушка на её месте уже бы убежала в слезах.
Но Чжоу Сяонианцзы, хоть и густо покраснев от стыда и гнева, стиснула зубы и твёрдо стояла на месте.
— В объявлении уездной управы не сказано, что женщинам участвовать запрещено. Я подала заявку по правилам. По какому праву ты меня выгоняешь?
— Хорошо сказано! — Е Лаосы не выдержал и перепрыгнул через верёвку ограждения.
Он подал знак Е Дасао и Чжоу Сяонянцзы отступить назад, а сам встал напротив Яо Цзиньжуна.
— По-моему, ты просто боишься проиграть им, раз сам ничего не умеешь!
Яо Цзиньжун действительно был посредственным поваром, но никогда в этом не признавался.
Эти слова попали в самое больное место.
— Я? Проиграть женщинам? — он закричал, топая ногами. — Давай проверим!
— Давай! Кто боится? — Яо Цзиньжун, сам того не замечая, подхватил игру Е Лаосы. — Как будем соревноваться?
— Соревноваться с моей невесткой — это тебя просто унижать.
Давай так: ты против этой девушки. Кто из вас пройдёт во второй тур?
Чжоу Сяонианцзы испуганно покраснела. Она понятия не имела, каков уровень Яо Цзиньжуна.
А вдруг она проиграет?
— Договорились! Только нужно условие, иначе неинтересно, — Яо Цзиньжун тут же согласился.
Е Лаосы предложил:
— Если проиграешь, громко крикни три раза, что твои кулинарные навыки хуже, чем у женщины. Идёт?
Яо Цзиньжун прищурился:
— А если она проиграет?
Чжоу Сяонианцзы заерзала, нервно теребя край одежды.
Е Лаосы твёрдо сказал:
— Если она проиграет, я в твоём распоряжении...
— Какое тебе до неё дело? — Яо Цзиньжун недовольно перебил его.
— Нет... — Чжоу Сяонианцзы тоже попыталась остановить Е Лаосы. — А вдруг я проиграю?
Яо Цзиньжун, решив, что она струсила, тут же согласился, не дожидаясь ответа Е Лаосы.
— Ладно, принимаю твоё условие!
Когда Яо Цзиньжун важно удалился, Чжоу Сяонианцзы с отчаянием сказала Е Лаосы:
— Как ты мог так глупо поступить?
Я даже не знаю, кто он такой! Вдруг он прекрасно готовит?
— Всё будет хорошо! — Е Лаосы махнул рукой.
— Но он явно нехороший человек! Если я проиграю, он тебя точно не пощадит!
Видя, что девушка вот-вот расплачется, Е Лаосы поспешил успокоить её:
— Не волнуйся! Я хорошо разбираюсь в людях. Готов поспорить, ты точно его победишь!
— Но я... — Чжоу Сяонианцзы хотела что-то сказать, но тут раздался голос Цэнь Лао.
— Все участники, займите свои места и прекратите ходить по залу.
Посторонние, покиньте площадку.
Кулинарное соревнование сейчас начнётся!
Е Лаосы поспешно перелез обратно за ограждение.
Чжоу Сяонианцзы оставалось лишь смахнуть слёзы и решиться выложиться по максимуму, чтобы не подвести тех, кто за неё заступился.
Лишь Люй Цзиньюй продолжал кипеть от злости. Он бросил злобный взгляд на Е Дасао и Чжоу Сяонианцзы, затем сердито оглядел шурина и только после этого недовольно вернулся на своё место.
Е Лаосы вернулся к семье Е и, увидев, что Е Лаода крепко держит на руках Чжан Тянь, не удержался от упрёка:
— Старший брат, как ты мог оставаться безучастным, когда невестку обижали?
— Ты же сам пошёл, старший брат просто не хотел отнимать у тебя славу! — Е Саньсао засмеялась, едва не падая со скамьи.
— Третья невестка, о чём ты? Я совсем не понимаю! — Е Лаосы почесал затылок.
— А как тебе та Чжоу Сяонианцзы? — Е Саньсао придвинулась к нему и шёпотом спросила.
Только тогда Е Лаосы осознал, почему, когда он возвращался, обе невестки так пристально на него смотрели и перешёптывались.
— Вы слишком много фантазируете, — вздохнул он. — Мне просто не понравилось, как тот тип обижал невестку.
— Ладно, ладно, не торопись, присмотримся ещё!
— Жаль, что сегодня мама не с нами, — заметила Е Эрсао. — Она лучше всех разбирается в людях.
— Если эта девушка пройдёт во второй тур, пусть мама приходит посмотреть...
— Ой, дайте мне передохнуть! — Е Лаосы покраснел и в отчаянии сложил руки в умоляющем жесте.
Е Лаода выручил его:
— Хватит дразнить его, Цэнь Лао сейчас начнёт говорить!
Цэнь Лао стоял на сцене и объявлял:
— Благодарю всех за участие. Сегодня в кулинарном соревновании уезда Фэнле принимают участие пятьдесят поваров.
Соревнование состоит из трёх этапов. В первом отборочном туре будут выбраны десять победителей, которые пройдут во второй раунд.
Второй тур состоится сегодня вечером, и четверо лучших выйдут в финал.
Финальный этап пройдёт завтра в полдень, где из четырёх участников выберут двоих, которые представят Фэнле на кулинарном турнире в столице в начале следующего года.
Собравшиеся зрители разразились бурными аплодисментами.
Цэнь Лао продолжил:
— Более того, Цзян Юаньвай выделил денежные призы.
Те, кто успешно пройдёт первый этап, получат по одной ляну серебра.
Участники, прошедшие во второй тур, получат три ляна, а двое победителей — пять лянов.
Призы за каждый этап суммируются, так что постарайтесь!
Услышав о денежных наградах, зрители пришли в ещё больший восторг и начали подбадривать знакомых поваров.
— Повар Цянь — потомок императорского повара, он точно победит!
Цянь Юньфэй скромно поклонился в знак благодарности.
— По-моему, повар Люй мастеровитее! На днях я ел в «Цзуйсяньлоу» — рыба просто восхитительная!
Люй Цзиньюй самодовольно ухмыльнулся.
— Это потому что ты только «Цзуйсяньлоу» можешь себе позволить! «Фудиньсюань» их на раз-два обходит!
Услышав это, Люй Цзиньюй помрачнел и огляделся, пытаясь найти обидчика, но в толпе его не разглядеть.
Родственники участников тоже кричали в поддержку своих.
Лишь Чжан Чуаньлу из «Яньбинлоу» остался почти без поддержки: только управляющий Сюй Лэй кричал за него.
Но его голос быстро потонул в общем шуме.
Неудивительно, ведь оба они были в Фэнле чужаками.
«Яньбинлоу» было заведением для состоятельных гостей.
Простые люди редко решались туда заглянуть.
А те, кто мог себе это позволить, в такую погоду не стали бы толкаться среди зевак и орать за Чжан Чуаньлу.
Цэнь Лао поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:
— Для судейства я пригласил уездного начальника Вана, императорского повара Вань Цзыцю, управляющего пекинского «Байвэйчжая» Моу Цичуаня, управляющего «Цяньвэйцзюй» Цзинь Цзыяна и шеф-повара «Яшичжая» Чэн Вэньцзе.
Все блюда будут оценены этой пятёркой, так что постарайтесь!

Комментарии

Загрузка...