— Ладно, ладно, не шумите! Если начальник уезда выйдет и увидит беспорядки, я уже ничем не смогу помочь!
Простолюдины от природы побаивались чиновников, поэтому небольшой шум быстро утих.
Цэнь Лао уже стоял на временной сцене, сооружённой на северной стороне. Он отчётливо видел, как Мэн Юй провёл внутрь Е Дасао.
Но, чтобы сохранить видимость беспристрастности и избежать пересудов, Цэнь Лао не подошёл к ней поздороваться.
На площадке было сооружено несколько десятков глиняных печей, на каждой из которых стояло имя участника.
Место Е Дасао находилось в дальнем конце второго ряда, совсем близко от того места, где расположились Е Лаода и остальные. Было ли это случайностью или специальным ухищрением Цэнь Лао, оставалось загадкой.
По обеим сторонам сцены стояли два больших шатра, входы в которые были плотно завешены. Что скрывалось внутри, никто не знал.
Е Дасао быстро осмотрела печь, дрова и приправы. Продуктов на столе не было, и она пока не знала, какое блюдо предстоит готовить.
Пока она знакомилась с обстановкой, начали прибывать другие участники. Вскоре больше половины печей оказались заняты.
Оглядевшись, Е Дасао заметила лишь двух знакомых — управляющего ресторана «Яньбинлоу» Сюй Лэя и шеф-повара Чжан Чуаньлу, с которыми у неё ранее был конфликт.
Позже Линь Юймэй рассказывала ей, что оба они были выходцами с юга, но почему выбрали для открытия своего заведения именно уезд Фэнле, оставалось загадкой.
Благодаря роскошному интерьеру, отличному сервису и разнообразному меню, сочетающему северные и южные блюда, их ресторан быстро завоевал популярность и переманил клиентов у многих других заведений.
Е Дасао заметила их, и они, конечно, тоже увидели её.
Они оживлённо беседовали, но, встретившись с ней взглядом, сразу изменились в лице и поспешно отвернулись.
Е Дасао их понимала: после прошлого конфликта и того, как Сянь Тайе встал на её сторону, они наверняка заподозрили нечистую игру.
Остальных участников она не знала.
К счастью, Линь Юймэй была в курсе. Она подошла к верёвке и подозвала Е Дасао, чтобы представить конкурентов.
— Видишь того высокого худого? Это управляющий ресторана «Фудиньсюань» — того самого, где мы недавно ужинали. Ты тогда хвалила его блюда из Шаньдуна, помнишь?
— Помню, помню, — кивнула Е Дасао.
Она пробовала его кухню, но самого повара видела впервые. Не ожидала, что он окажется таким высоким и худощавым, совсем не похожим на типичного повара.
Среди тучных поваров средних лет он выделялся, как журавль среди кур.
— Цянь Юньфэй родом из столицы. Когда-то он поссорился с семьёй и сбежал в Фэнле, чтобы открыть здесь ресторан.
Сначала родные пытались ему мешать, но, увидев его решимость, махнули рукой.
Он не чета Чжан Чуаньлу, с его показухой, у него настоящая семейная традиция. Будь с ним осторожна!
Не успела Линь Юймэй закончить, как в зал вошёл упитанный мужчина, похожий на буддийского монаха.
Войдя, он даже не стал искать своё место, а сначала поклонился в сторону сцены и зрителей:
— Прошу прощения, почтенные гости, Люй опоздал и заставил вас ждать.
Линь Юймэй прошептала:
— Это Люй Цзиньюй, шеф-повар «Цзуйсяньлоу»...
В отличие от других дорогих ресторанов, «Цзуйсяньлоу» славился доступными ценами. Местные жители могли позволить себе заглядывать туда раз-два в месяц, чтобы побаловать себя.
Поэтому, когда Люй Цзиньюй начал своё представление, зрители дружно рассмеялись, а некоторые даже начали кричать, подбадривая его.
Чжан Тянь, подражая им, сложила ладони рупором и крикнула:
— Мама, ты обязательно победишь!
Люй Цзиньюй обернулся на голос и, увидев среди участников женщину, мгновенно помрачнел.
Люй Цзиньюй был человеком крайне консервативных взглядов. Он не только считал, что женщины не могут быть хорошими поварами, но даже полагал, что им вообще не следует появляться на людях.
Лишь в последние годы он с трудом смирился с тем, что женщины могут работать помощницами на кухне.
Но сегодняшнее соревнование проводилось по указу властей! Как можно было допустить сюда женщин?
Это же полный беспорядок!
Люй Цзиньюй уже собирался обратиться к Цэнь Лао на помосте, как вдруг увидел, что в зал ввели молодую девушку.
— Разве не сказали, что помощники запрещены? Кто её привёл? — возмутился он.
— Мастер Люй, это участница соревнования, Чжоу Сяонианцзы, — пояснил служащий.
Услышав это, Люй Цзиньюй пришёл в ещё большее негодование. Хотя он не смел перечить Цэнь Лао, с подчинёнными он не церемонился.
— До чего дошло! И без того уже неприлично, что женщины выходят на люди, а теперь они ещё и на официальных кулинарных соревнованиях появляются...
Если так пойдёт дальше, все устои рухнут, и порядок исчезнет!
Служащий и Чжоу Сяонианцзы лишь недоумённо переглянулись, глядя на его возмущённое лицо.
После снятия запрета на морскую торговлю в империи Ци постепенно распростращались новые веяния. В столице и крупных южных городах уже открывались женские школы, поощряя девушек получать образование и заниматься разными делами.
Все знали, что Люй Цзиньюй — человек старых взглядов, поэтому даже не стали с ним спорить.
Служащий мысленно покритиковал его поведение, но внешне лишь вежливо кивнул, собираясь замять ситуацию.
Однако Люй Цзиньюй воспринял эту вежливость как слабость и стал ещё наглее.
— Выгоните этих женщин, иначе я отказываюсь участвовать!
Служащий опешил от такой наглости и на мгновение застыл в нерешительности.
Тут же нашлись и те, кто поддержал Люй Цзиньюя.
Его шурин Яо Цзиньжун подскочил и грубо толкнул Чжоу Сяонианцзы в плечо.
— Ты что, не слышала, что сказал мой шурин? Быстро убирайся отсюда!
Чжоу Сяонианцзы не ожидала такого прямого нападения и едва устояла на ногах.
Е Дасао тут же подбежала, заслонила девушку собой и сердито спросила:
— Можно решать вопросы словами, а не руками?
— Я? Руками? К ней? — Яо Цзиньжун усмехнулся с неприятной ухмылкой. — Да посмотрите на неё — худая, как щепка, если лицо закрыть, и не поймёшь, где перед, где зад. Фигура, как у мужика. Кому она нужна? Браться за неё — одно осквернение!
— Ты...
Е Дасао так рассердилась от этих слов, что даже не нашлась, что ответить.
Чжоу Сяонианцзы покраснела до слёз.

Комментарии

Загрузка...