Когда сборщики хвороста начали возвращаться, из котла уже потянулся аромат ухи, а фазаны и зайцы были нанизаны на ветки.
Е Лаода заранее подумал о приправах, так что теперь занимался последними штрихами.
— Быстрее разводите огонь! — кто-то крикнул.
Вскоре загорелись три костра.
— Хватит, хватит, — Е Лаода раздал нанизанных фазанов и зайцев, предупредив: — Поднимите повыше, чаще переворачивайте, чтобы не подгорело.
— Не волнуйся, может, мы и не так искусны в охоте, но зажарить мясо нам не впервой, — машинально сказал старый охотник, взяв фазана.
Услышав это, охотники замолчали.
Е Лаода протянул оставшихся фазанов и зайцев, но никто не брал.
В этот неловкий момент молодой охотник встал, взял у Е Лаоды фазана и начал жарить его на своём костре.
— Что, так сложно признать, что кто-то лучше вас? — сказал он, переворачивая мясо. — Если не верите, попробуйте сами добыть еду, а не есть то, что добыл Е Лаода.
От этих слов охотникам стало ещё неловче.
— Всегда найдётся кто-то лучше. Нас и так отобрали в последнюю очередь, с чего бы нам свысока смотреть на других? — покачал головой старый охотник. — Признать, что кто-то сильнее, не стыдно. Стыдно упрямиться и не признавать!
Старик хотел поддержать Е Лаоду, но тот вдруг возразил:
— Дядя, я с вами не согласен.
— В чём дело? — нахмурился старик.
Он защищал Е Лаоду, а тот первый же его и опроверг. Это его задело, и он исподлобья взглянул на Е Лаоду.
Поскольку еда ещё не была готова, Е Лаода сел и начал объяснять.
— Дядя, я заметил, что все расстроены, потому что их не выбрал капитан Ло. Но я не считаю, что вы хуже тех, кого взяли.
Затем он перечислил по порядку:
— Если бы не вы, мы бы не знали, что на западе есть река, верно?
— По пути сюда несколько солдат и молодых охотников помогали нести вещи, чтобы остальные экономили силы и лучше искали следы хищника.
— Даже сейчас, готовя обед, никто не отлынивает, все вносят посильный вклад.
— У нас есть ваш опыт, наша молодость, сила Му Чжэна и наше единство. Чем мы хуже других?
Слова Е Лаоды были немного преувеличены. Хотя по пути некоторые и помогали друг другу, настроение было подавленным, и помощь ограничивалась мелочами.
А что касается готовки, все активизировались только после того, как Е Лаода принёс добычу.
Чтобы в этот морозный день в лесу хоть немного согреться, все проявили небывалую активность.
Но после слов Е Лаоды не только у всех загорелись лица, но и казалось, будто всё и вправду обстоит именно так, как он сказал.
После этой речи Е Лаоды не только выражение старого охотника смягчилось, но и все начали хвалить друг друга.
— Вот именно, этот парень только что помог мне нести палатку.
— Я видел, именно он принёс больше всего дров.
— Кроликов почистил вот этот охотник, я даже не успел помочь.
— Точно! Нас ведь тоже выбрал Го Дарэн из множества людей, чем мы хуже?
— Конечно! У нас есть господин Му и старший брат Е, мы даже лучше их!
— Кто бы спорил! Разве у них на обед будет такое угощение?
— У нас не только жареная дичь и крольчатина, но и ароматная уха!
Уха сварилась первой, и Е Лаода разлил её по мискам.
— Выпейте понемногу, согрейтесь, но не торопитесь, а то обожжётесь.
Никто не спешил пить, вместо этого все начали делиться своими припасами.
— Моя жена испекла лепёшки, в ухе они особенно вкусные, попробуйте.
— А эти лепёшки от моей мамы тоже хороши, берите, кто хочет.
— У меня есть блинчики и соленья, я принёс много, не стесняйтесь.
— Мой вяленый мясной паёк жёсткий, но ароматный, можно размочить в бульоне.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Даже Му Чжэн, который до этого оставался в стороне, незаметно одобрительно кивнул Е Лаоде.
Свой недостаток он знал: он был слишком замкнутым.
Если мог сделать что-то сам, предпочитал не привлекать других.
Казалось, что люди только мешают, и он готов был потратить больше сил и времени, лишь бы действовать в одиночку.
Цинь Сунъин не раз говорил ему, что с таким характером трудно продвигаться по службе или командовать войсками.
Но Му Чжэна это не волновало. В отличие от командования или чиновничьей карьеры, он предпочитал быть «мечом» в руках Цинь Сунъина, решая сложные проблемы.
Цинь Сунъин, видя его равнодушие, перестал настаивать.
В конце концов, пока он жив, Му Чжэн не будет обделён.
А если с ним что-то случится, Му Чжэн, как близкий человек, тоже попадёт под удар.
Раз уж тот не стремился к карьере, зачем давить?
Ранее Е Лаода намекнул Му Чжэну, что тому стоит сказать пару слов для поднятия боевого духа, но Му Чжэн, с одной стороны, не придал этому значения, а с другой, просто не знал, что сказать. Это было не его стихией.
Но он не ожидал, что Е Лаода не только легко сходится с людьми, но и умеет воодушевлять.
Выпив уху и согревшись, все почувствовали прилив сил, а мрачное настроение рассеялось.
Каждый выложил свои припасы, предлагая другим угощаться.
— Брат, лепёшки твоей мамы просто объедение, дашь ещё половинку?
— Какая половинка? На, бери целую. Я дома ими объелся, бери сколько хочешь!
Е Лаода поспешил предупредить:
— Не наедайтесь сейчас, а то потом не сможете оценить жаркое.
Молодой охотник, уже хватавший лепёшку, рассмеялся:
— Старший брат Е, не беспокойтесь, мой аппетит вас удивит.
Старый охотник усмехнулся:
— Молодость — это сила. В мои годы я мог съесть пять-шесть булочек за раз и целую миску лапши.
— А теперь старею, желудок уже не тот.
— Ешьте, пока можете, а то в моём возрасте даже перед самым вкусным блюдом не разгуляешься.
Дичь и кролик постепенно подрумянились, и все принялись за еду без церемоний.
Спасибо Е Лаоде за приправы — блюда вышли невероятно вкусными!
— Как же вкусно! — воскликнули многие.
Е Лаода улыбнулся:
— Ещё бы! Это же смесь самого императорского повара Цэнь Лао. Её он приготовил для хозяина трактира «Дикая дичь» в уездном городе, а я упросил отдать мне.
— Старший брат Е, вы знакомы с Цэнь Лао?
Е Лаода не стал рассказывать о его связи с Е Дасао, а просто сказал:
— Я хорошо знаю хозяина трактира. Всю дичь я сдаю ему, так что он не мог мне отказать.
— Лю Чжангуй — хороший человек, — вспомнил старый охотник. — Раньше у него была закусочная в столице, и я тоже поставлял ему дичь.
— Потом, не знаю почему, он внезапно закрылся.
— Лишь через полгода я узнал, что он вернулся в Фэнле.

Комментарии

Загрузка...