Дэн Ин присела на корточки у края каменной платформы и протянула руку, чтобы подобрать оброненный кусочек мотыльковой шелухи.
Вчера, после того как Цзинь Янь провел очищение огнем, по краям ее души отслоился крошечный полупрозрачный серебристый ошметок. Не больше ногтя, он лежал на земле у края платформы, похожий на наполовину растаявшую снежинку.
Она наклонилась, ущипнула край осколка пальцами и осторожно приподняла его.
На кончике ее пальца осколок превратился в тончайший серебристый лучик и впитался в кожу.
Дэн Ин тряхнула пальцем и не придала этому значения: она уже много раз теряла такие штуки. Каждый раз после очищения огнем или слишком большого расхода духовной силы от нее отпадало по несколько кусочков, точно перхоть у человека, так что ничего страшного в этом не было.
Но ей не хотелось, чтобы они оставались на каменной платформе.
Дэн Ин присела там же и еще раз внимательно осмотрела землю вокруг платформы. Прошлой ночью она свернулась калачиком в каменной расщелине и проспала до самого утра, а ворочалась ли она в темноте и не обронила ли еще каких-нибудь кусочков, она уже и сама не помнила.
Она прижала ладонь к земле и принялась шарить от края платформы до самого входа в расщелину, проверяя, не осталось ли на полу забытых обломков.
Последний.
Подбирая этот крошечный осколок, она боковым зрение заметила свисавшую с края платформы мантию — черную, с опущенными вниз рукавами, касавшимися шершавой поверхности камня.
Дэн Ин замерла.
Она увидела на внутренней стороне того рукава небольшой порез. Совсем крошечный, словно от постоянного трения о какой-то тупой предмет нити на краю ткани наконец не выдержали и порвались.
Концы оборванных нитей слегка распушились, обнажая короткий отрезок серо-белой подкладки.
Несколько мгновений она неподвижно смотрела на этот порез.
Место, где он образовался... как раз приходилось на ту точку, где внутренняя сторона рукава соприкасалась с краем платформы.
День за днем, год за годом он сидел на этой каменной платформе в медитации, положив левую руку на колено, и рукав свисал ровно в том самом месте.
День за днем, год за годом эта ткань терлась о шероховатый край платформы, пока в какой-то незаметный момент не протерлась насквозь.
Дэн Ин протянула руку и кончиком пальца слегка коснулась краев разрыва.
Нити растрепались, по краю ткани уже образовалась легкая бахрома. Она потерла оборванный кончик между подушечками пальцев: на ощупь вещь была очень старой, словно носили ее уже много лет.
Она отдернула руку.
А затем встала и убежала обратно в расщелину.
В самом дальнем углу расщелины она отыскала лепестки Цветка Пылающего Пепла, которые собирала уже несколько дней у самой кромки цветочного моря Янь Чжо. Изначально она хотела накопить их побольше и застелить ими расщелину вместо подстилки. Отыскав еще несколько сухих стеблей травы, она вручную вытянула из них прочные волокна листовых жил и скрутила их в тонкие нити.
Иглы у нее не было.
Дэн Ин опустила взгляд на свои пальцы: ногти были не сказать чтобы длинными, но один, самый острый, вполне мог сойти за иголку.
Присев у входа в расщелину, она прикинула пальцем размеры и форму пореза на рукаве, затем втянула в кончик ногтя нить из растительных волокон и принялась за работу.
Шила она очень медленно.
Листовые жила — это вам не настоящая нить, как ни скручивай, все равно распадется, так что после каждого стежка ей приходилось останавливаться и заново скручивать кончик.
Швы получались кривыми и косыми, такими же неуклюжими, как то маленькое пламя, что она выцарапала на Камне Звездного Света: то влево уйдут, то вправо завалятся. Нить ложилась неровно: в одном месте ткань от натяжения морщилась, в другом — расслаблялась, обнажая тонкую щель.
Прикусив губу, она то и дело распарывала неудачный шов и принималась за дело заново.
На третий раз дыру наконец удалось кое-как прикрыть. Получилась маленькая заплатка из лепестков Цветка Пылающего Пепла и травяных волокон с чудовищно кривыми стежками и совершенно диким сочетанием цветов — словно на старое платье наспех налепили разноцветный лоскут.
Дэн Ин поднесла заплатку к самым глазам, осмотрела ее и скривила губы.
— ...Уродливовато вышло.
Но переделывать она не стала. Дэн Ин положила заплатку на край платформы — не туда, где обычно лежали его рукава, а чуть в стороне, у самого внутреннего края платформы, рядом с той небольшой выемкой, где она обычно прятала свой Камень Звездного Света.
Она посмотрела на нее раз, посмотрела второй, а потом повернулась, убежала обратно в расщелину и уселась там на корточках, делая вид, будто ничего не произошло.
Уже совсем стемнело.
В расселину задувал ветер, принося с собой прохладу, свойственную лишь вечерней Цветочной Долине.
Дэн Ин положила подбородок на колени и уставилась в сторону каменной платформы. Заплатка все еще лежала там; в сгущавшихся сумерках ее было почти не разглядеть, но она знала, что та на месте.
Вдруг ее охватом легкое сожаление.
Уж больно некрасиво получилось.
Вдруг он взглянет и сразу выбросит?
Она втянула голову в плечи и спрятала лицо в коленях.
На следующее утро, поднимая с края платформы мантию, Цзинь Янь на мгновение замер.
Он заметил заплатку: сплетенную из растительных жил, сшитую стеблями травы, с невообразимо кривыми стежками и совершенно неподходящим цветом, словно измятый Цветок Пылающего Пепла насильно прилепили к черной ткани.
Он опустил взгляд на заплатку и не шевелился.
Прошло секунды две, а может, и три.
Дэн Ин притаилась у входа в расщелину, украдкой наблюдая оттуда за происходящим. Сердце колотилось так, будто кто-то бил в барабан у нее в груди. Лица его она разглядеть не могла — он стоял спиной к свету, и в утренних лучах выделялись лишь напряженные линии челюсти, по которым невозможно было понять, рад он или разгневан.
А затем она увидела, как он встряхнул мантию, с абсолютно бесстрастным выражением лица надел ее и затянул пояс.
После чего принялся за первый обход дозоров.
Дэн Ин чуть не прикусила собственный язык.
Присев у входа в расщелину, она во все глаза смотрела, как он в мантии с заплаткой шагает мимо первой каменной колонны, второй, третьей... У четвертой колонны он на мгновение остановился, наклонился, чтобы проверить узор на поверхности камня, и заплатка на рукаве качнулась в лучах утреннего солнца, словно сорванный ветром лист.
Он не сорвал ее.
Он надел ее.
Дэн Ин прижалась лбом к камню у края расщелины, зажмурившись и чувствуя, как у нее горят кончики ушей.
Он надел ее.
Он не сказал, красиво это или безобразно, но снимать не стал.
Она сидела там на корточках и смотрела, как он проходит мимо пятой, шестой, седьмой колонны.
Солнечный свет вытянул его тень в длинный силуэт, подол мантии метелью скользил по земле, а заплатка на рукаве ловила свет, обнажая прожилки лепестков — точно забытый испариться огонек, случайно упавший на темную ткань.
Дэн Ин вцепилась пальцами в камни у входа в расщелину, и суставы ее побелели.
В этот момент она подумала, что те три попытки были потрачены не зря.
К вечеру Цзинь Янь вернулся к каменной платформе.
Дэн Ин издалека наблюдала из укрытия, как он наклонился и сбросил манты с плеч. Движения его были очень легкими: левой рукой он придержал воротник, а правую подставил под заплатку на рукаве, словно поддерживая что-то хрупкое, что могло рассыпаться от любого неосторожного движения.
Он не стал просто бросать вещь на платформу.
Аккуратно уложив мантию у самого края камня, он опустил голову и провел подушечкой пальца по заплатки на внутренней стороне рукава, словно проверяя наощупь, на месте ли она.
Сердце Дэн Ин пропустило удар.
Убедившись, что заплатка на месте, он оставил мантию на краю платформы и сел в медитацию, больше не бросив на нее ни единого взгляда.
Ветер приподнял край рукава мантии, и в сгущавшихся сумерках кривобокая заплатка едва заметно качнулась.
Дэн Ин снова уткнулась лицом в колени, а кончики ее ушей раскраснелись так, будто собирались вспыхнуть.
Она знала: он тронул ее потому, что ему не все равно.
Она просидела в расщелине очень долго — до тех пор, пока сумерки окончательно не сменились ночной тьмой.
Лунный свет упал на каменную платформу, и края заплатки в его лучах заискрились тончайшим золотистым налетом — это пробудилось от ночной прохлады то самое крошечное пламя, что еще дремало в лепестках Цветка Пылающего Пепла. Оно светилось крошечным, неугасимым теплом, прильнув к рукаву черной мантии.
Дэн Ин подняла руку и коснулась задней стороны собственной шеи.
Там все еще горел след, похожий на остаточное тепло от чьего-то прикосновения.
Положив подбородок на колени и глядя в сторону каменной платформы, она тихонько прошептала:
— Главное — не выбросил.
Ветер подхватил ее слова и унес прочь, не позволив никому их услышать.
А там, у каменной платформы, Цзинь Янь сидел с закрытыми глазами.
Но его правая рука — та самая, что лежала на колене — слегка приподняла средний палец, а затем снова опустила его.
Точно повторяя то движение, которым он только что касался заплатки, хотя сам он этого даже не заметил.

Комментарии

Загрузка...