Первая песчинка Звездного Света
Когда Дэн Ин проснулась в расщелине скалы, уже совсем рассвело.
Она слегка съежилась, прижавшись спиной к каменной стене, сонно похлопала ресницами, а затем опустила взгляд на собственный палец. От вчерашнего серебристого сияния сегодня не осталось и следа.
Ни света, ни тепла, лишь едва заметный блеклый след, похожий на разбавленную водой тушь — такой светлый, что его почти не было видно.
Посмотрев на него несколько мгновений и не став ломать голову, она спрятала палец в рукав и выбралась из расщелины.
С запада Цветочной Долины дул ветерок, принося с собой горелый запах высохших листьев Цветок Пылающего Пепла — слабый, словно где-то далеко что-то медленно высыхало дотла.
Она стояла у входа в расщелину, потягиваясь, и тут заметила свои ноги — они все еще были босыми.
Она опустила взгляд на пальцы ног и пошевелила ими.
Острые грани осколка Камня Звездного Света все еще застряли в рельефе ее кожи на подошве. Боли не было, но белая полоска от трения осталась — тонкая ниточка, протянутая по самому краю стопы.
Она присела на корточки, выковырнула осколок из подошвы и бросила его на землю.
Затем она подняла голову и взглянула в сторону каменного постамента. Цзинь Янь там не было, постамент пустовал. На его поверхности не лежало ничего, даже вчерашний лепесток унесло или смахнуло, оставив лишь чистый, слегка отполированный и блестящий камень.
Она уставилась на эту гладкую поверхность и вдруг почувствовала, что это место зияет какой-то неприятной, режущей глаз пустотой.
Дэн Ин не знала, о чем думает, но вдруг повернулась и зашагала к высохшему руслу ручья на западе Цветочной Долины.
Она и сама не понимала, зачем направилась туда. Наверное, потому, что вчера, проходя мимо, она заметила на дне ручья серый камень. Его цвет отличался от окружающих обломков скал, а поверхность была такой гладкой, будто ее полировали водой несколько сотен лет.
Русло пересохло уже много веков назад, но те камни все еще лежали там — они пережили даже ее.
Дэн Ин присела на краешек русла и принялась ворочать камни.
Большинство из них были грубыми обломками породы, настолько угловатыми, что можно было порезать руки.
Она перевернула один камень, глянула на него и отбросила. Перевернула второй, глянула — и снова отбросила.
Провозившись около двух кетов, она наконец нащупала под большим валуном на самом дне ручья маленький серый Речной Световой Камень размером с ее ногти на большом пальце.
Она подняла его к самым глазам.
Поверхность оказалась гладкой, а цвет — мягким и теплым, словно камень омывали водой бесчисленные годы.
Края были круглыми, без единого острого угла. В ладони ощущалась легкая прохлада — та самая приятная прохлада, какая бывает, когда летом прижимаешься лицом к смоченному росой валуну.
Она долго рассматривала камешек, а потом ногтем провела черту по его поверхности.
Дэн Ин не знала, что именно хочет вырезать.
Ей просто казалось, что этот камень слишком чист — настолько чист, будто в нем чего-то не хватает.
Думая об этом, она принялась за работу.
Ее ногти были недостаточно твердыми, и линии получались кривыми, прерывистыми, похожими на только что учившегося ползать червячка.
Когда она провела первую черту, на камне осталась лишь едва заметная белая царапина — словно кто-то провел по песку сухой веткой. Она провела еще раз: бороздка стала чуть глубже, но все равно оставалась слишком поверхностной.
Дэн Ин закусила губу, уперла ноготь в белую царапину и с усилием толкнула вперед.
Край ногтя соскользнул по камню, оставив кривую, уходящую в сторону дугу. Она испуганно замерла и взглянула на подушечку пальца: там образовался красный след. Кожа не лопнула, но уже начала гореть.
Однако она не остановилась.
Дэн Ин снова приставила ноготь к той самой искривленной дуге и, следуя ее первоначальному направлению, стала сантиметр за сантиметром продвигаться вперед.
Из-под ногтя сыпалась каменная крошка — мелкая, белая, похожая на растертую соль; она падала ей на колени. Дэн Ин сдула пыль и продолжила резать.
Она вырезала с самого полудня и до тех пор, пока солнце не склонилось к западу.
Подушечка пальца покраснела от трения о камень, а края ногтя побелели, словно воск, по которому многократно прошлись скребком. Дэн Ин то и дело останавливалась, отправляя палец в рот, чтобы остудить разгоряченную кожу, а затем вновь упирала его в камень.
Наконец она закончила.
Она подула на камешек, смахнув последние крупицы пыли, поднесла к самым глазам и, склонив голову набок, некоторое время рассматривала его.
Там красовался крошечный язычок пламени — кривой, с прерывистыми краями; одна линия и вовсе вылезла за край почти наполовину, отчего казалось, что огонек на мгновение согнуло порывом ветра. Но все же в нем угадывалось пламя: центральная дуга сужалась книзу, а по краям виднелись едва заметные разветвления, словно вспыхнувший и танцующий огонь застыл навечно.
Дэн Ин долго смотрела на этот маленький язычок пламени, а потом тихонько улыбнулась.
Затем она сжала камешек в ладони, поднялась на ноги и бросила взгляд в сторону каменного постамента.
Цзинь Яня возле него по-прежнему не было.
Он стоял перед второй каменной колонной с восточной стороны спиной к ней. Его левая рука лежала на поверхности колонны, а из кончиков пальцев сочилась тончайшая золотисто-красная нить пламени — он заделывал крошечную трещину.
Его фигура была прямой, серебристые волосы ниспадали на спину, и когда их вздымал ветер, в прорези рукава мелькал край черного узорчатого шитья.
Стиснув в кулаке камешек, Дэн Ин подошла к каменному постаменту.
Она замедлила шаги, ступая практически бесшумно. Босые стопы касались щебня, ощущение было грубым, но она не обращала на это внимания. Подойдя к постаменту, она присела на корточки и положила Камень Звездного Света у самого дальнего края.
Это место было незаметным, как раз в углублении на стыке края постамента.
Если не вглядываться, обнаружить его было невозможно.
Спрятав камень, она на мгновение замерла, окинула взглядом его положение, затем посмотрела на ту самую каменную плиту в центре постамента, где провела прошлую ночь, убрала руки и отступила на два шага назад.
Повернувшись, она бросилась обратно в свою расщелину.
Присев на корточки у самого входа и втянув голову в плечи так, что наружу выглядывала лишь макушка, она тайком стала наблюдать за постаментом.
Цзинь Янь еще не вернулся.
Из колонны на восточной стороне все еще сочилось золотисто-красное пламя. Был виден его силуэт со спины и левая рука, по-прежнему прижатая к камню без единого движения.
Ее сердце забилось чуть быстрее, хотя она и сама не понимала, чего именно боится. В конце концов, камень лежал на месте — он не мог его не заметить. Другое дело, что он мог не подобрать его, мог не оставить у себя или даже вовсе не взглянуть, просто смахнув щелчком пальцев.
Дучая об этом, она снова сунула натертый до красноты палец в рот и ощутила привкус ржавчины.
Солоноватый, вяжущий и совсем немного сладковатый.
Она на секунду замерла.
Сегодня этот вкус казался уже не таким горьким.
Содранный палец все еще был во рту, а она продолжала сидеть у входа в расщелину и украдкой подглядывать.
Уже под вечер, закончив обход всех каменных колонн, Цзинь Янь вернулся к постаменту.
Дэн Ин увидела, как его силуэт медленно приближается. Шаги были ровными — ни быстрыми, ни медленными, в них не чувствовалось ничего необычного.
Подойдя к постаменту, он остановился и опустился на то самое место, где медитировал каждый день: лицом к входу в Цветочную Долину, спиной к ней.
Дэн Ин не видела его лица — только спину да серебряные пряди, струящиеся по плечам.
Присев на корточки у входа, она затаила дыхание, не сводя глаз с его правой руки.
Его правая рука опустилась вдоль тела, на миг замерла, а затем по привычке коснулась углубления на краю постамента — того самого следа, который оставляли его пальцы за долгие часы сидения.
В этот момент он замер.
Дэн Ин заметила, как его правая рука зашевелилась у выемки, словно нащупав нечто иное, чем просто углубление в камне.
Его кончики пальцев легко надавили на это место, будто проверяя форму камешка, а затем он опустил голову.
Она не видела самого движения, но заметила, как его спина чуть подалась вперед — это была поза человека, который что-то разглядывает.
Она зажала рот ладонью.
Он поднял этот камень.
Она увидела, как его рука приподнялась, на несколько мгновений застыла в воздухе, а затем опустилась. Опустилась она не на поверхность постамента, а к рукаву.
Он спрятал камень в рукав.
Дэн Ин едва не вскрикнула, изо всех сил зажав рот руками.
Крик так и не сорвался с ее губ, но она сжалась в комок у входа в расщелину, уткнувшись лицом в колени, и ее тело мелко задрожало. Что-то, чему она не могла подобрать названия, хлынуло из груди прямо к горлу, отнимая дар речи, и ей пришлось спрятать лицо еще глубже.
Ее палец все еще был во рту, привкус железа не исчез, но теперь этот вкус казался ей абсолютно не горьким.
Совсем не горьким.
Она просидела в расщелине очень долго — до тех пор, пока сумерки окончательно не сгустились, пока ветер в Цветочной Долине то утихал, то поднимался вновь, и пока она наконец не подняла лицо от колен.
Она бросила взгляд на каменный постамент.
Цзинь Яня там больше не было.
Постамент пустовал, на его поверхность падали сумерки, вытягивая в длинную тень очертания той самой выемки.
На камне больше ничего не лежал, но ее собственный палец продолжал гореть. Это было не то жжение от трения о камень, а идущее из глубины кожи тепло, словно внутри кто-то легко и тихонько бился.
Она опустила глаза на испачканный и покрасневший палец.
Красный след все еще был там, а по краям уже начала образовываться тончайшая корочка.
Посмотрев на крошечный шрам, она перевела взгляд на свои колени и вдруг тихонько что-то пробормотала. Голос был настолько тихим, что его тут же развеял ветер, и она сама не разобрала, что именно сказала.
Но она улыбнулась.
Дэн Ин не закричала и не смела шевельнуться, но радость было невозможно утаить.

Комментарии

Загрузка...