Дэн Ин присела на корточки на краю моря цветов, ее кончики пальцев раздвинули несколько сухих листьев.
Роса скользнула по прожилкам листа и смочила подушечки ее пальцев. Дэн Ин не обратила на это внимания и продолжила разгребать листву глубже, обнажив под ней несколько лепестков, которые все еще сохраняли бледно-золотое остаточное тепло; их края закруглились, напоминая форму остывающих искр только что погасшего огня.
Она уже собиралась протянуть руку и подобрать их, как боковым зрение заметила чью-то пару ног.
Подол струящегося платья остановился в двух шагах от нее, сияюще-золотой узор на нем слегка мерцал в утреннем тумане, словно края листьев, пропитанных светом.
Дэн Ин замерла в своем движении и подняла голову.
Янь Чжо смотрела на нее сверху вниз.
Этот взгляд был очень спокойным — ни вызова, ни оценки, просто созерцание. Словно она наблюдала за тем, как долго распускается цветок и в какой момент его лепестки начинают сворачиваться по краям.
Под этим взглядом Дэн Ин немного растерялась.
Она инстинктивно втянула голову в плечи, пальцы замерли на весу, не смея пошевелиться, а голос стал вдвое тише:
— Я... я просто собирала листья... я не приближалась к печати.
Янь Чжо ничего не ответила.
Она лишь молча смотрела на нее пару-тройку мгновений, а затем ее взгляд переместился с лица девушки на ее затылок — туда, где медленно затягивался золотистый узор, тянувшийся от линии волос до скрытого воротом места, по краям которого все еще мерцало едва заметное золотисто-красное сияние.
Дэн Ин почувствовала, как этот взгляд опустился ей на затылок, словно упавший лист мягко коснулся кожи. Ей инстинктивно захотелось съежиться, но она сдержалась.
Янь Чжо заговорила.
— Твой узор восходит к тому же источнику, что и Кровь Богини Ло.
Голос был очень тихим и медленным.
Между каждым словом выдерживалась пауза, словно лепестки падали один за другим — падали на сухие листья, на влажную землю, падали в уши Дэн Ин и замирали там.
Дэн Ин остолбенела.
Она приоткрыла рот, закрыла, снова открыла и наконец выдавила из себя лишь:
— ...А?
Янь Чжо не стала повторять.
Она присела на корточки.
Подол платья зашуршал по сухим листьям на земле. Опустилась она плавно и уверенно, словно цветок, что неспешно клонит стебель к земле, без малейшей суеты.
Теперь они смотрели друг другу в глаза на одном уровне.
Затем Янь Чжо протянула правую руку.
Ее кончики пальцев замерли над узором на затылке Дэн Ин, не касаясь его — на расстоянии примерно в толщину одного пальца, настолько близко, что Дэн Ин почувствовала: тепло чужих пальцев вовсе не было обжигающим, оно находилось где-то посредине между теплом и прохладой, напоминая утренний туман до того, как его пронижут лучи солнца.
Узор на затылке Дэн Ин внезапно начал нагреваться, из-под кожи проступало ощущение, будто что-то откликается на это тепло — словно пальцы Янь Чжо были другим, родственным пламенем, которое сквозь тонкую прослойку воздуха беседовало с ее собственным узором.
Дэн Ин невольно затаила дыхание.
Кончики пальцев Янь Чжо не шевелились.
Она просто держала их на весу, словно пытаясь что-то прочувствовать, что-то проверить.
Спустя пару-тройку мгновений она опустила руку, а ее голос остался прежним, спокойным:
— Эти цветы выросли из Крови Богини Ло. От тебя... пахнет ею.
Дэн Ин опустила глаза и взглянула на свои руки.
Осколки сухих листьев прилибли к подушечкам ее пальцев, а на кончиках все еще таилось остаточное тепло лепестков.
Дэн Ин вдруг показалось, что тепло этих лепестков вовсе не пристало к ней извне, а просочилось наружу из ее собственного тела.
Она сглотнула слюну.
— Тогда кто я?
Янь Чжо на мгновение замолчала.
Это молчание не было проявлением нерешительности — это была долгая пауза, похожая на подбор нужных слов.
Она смотрела в глаза Дэн Ин, не отводя взгляд, но и не отвечая сразу.
Дэн Ин почувствовала себя неуютно под этим взглядом, однако глаз не опустила.
Она ждала.
Наконец Янь Чжо заговорила:
— Ты родилась из того, что оставила после себя Кровь Богини Ло. Но... ты — не она.
Она сделала небольшую паузу.
— Она целостна. А тебе... кое-чего не хватает.
Дэн Ин опустила взгляд на кончики собственных пальцев.
Обесцвечивание узора останавливалось у самых ногтей, напоминая незаконченную линию. Она долго вглядывалась в эту границу, а затем подняла голову, и ее голос стал на полтона тише прежнего:
— Чего не хватает?
Янь Чжо не ответила.
Она поднялась.
Подол ее платья зашуршал по сухим листьям.
Она повернулась и направилась вглубь цветочного моря, шагая неспешно и ровно, а длинное платье оставляло за собой в утреннем тумане постепенно растворяющийся сияюще-золотой след.
Пройдя несколько шагов, она не оглянулась.
— Метка Богини Ло не признает имен и титулов, она знает лишь первоисточник. Она запомнила тебя, а не твое имя.
Голос донесся из тумана — негромкий, но каждое слово падало веско и твердо.
Дэн Ин осталась сидеть на корточках на прежнем месте, провожая глазами сияюще-золотой силуэт, пока тот окончательно не растворился в глубине цветочного моря.
Она опустила голову и посмотрела на лежащие у нее на ладони лепестки, все еще хранившие бледно-золотое тепло.
Затем взглянула на кончики своих пальцев.
Бесцветный узор тихо застыл на уровне ногтей, не двигаясь дальше и не вспыхивая вновь. Зато узор на ее затылке все еще горел — но уже не тем теплом, что исходило от Янь Чжо, а той чужой огненной вязью, наложенной поверх ее кожи, которая словно тонкая защитная оболочка удерживала ее рассыпающиеся на осколки силы.
Она вдруг почувствовала, что стала чуточку тяжелее, чем прежде.
Не в телесном смысле, а той самой тяжестью, которая появляется лишь тогда, когда кто-то произносит твое имя.
Она поднялась, спрятала лепестки в рукав и повернула обратно к расщелине в скале.
Туман Цветочной Долины сочился прямо из земли, затапливая ее щиколотки и покрытый мхом край камней.
Она забралась в расщелину, обхватила колени руками и прижалась спиной к поросшей мхом каменной стене.
Она закрыла глаза, затем снова открыла.
Она снова и снова прокручивала в голове слова Янь Чжо, разбирая каждое из них по косточкам, словно пережевывая кусок черствого, не поддающегося зубам хлеба.
Твой узор восходит к тому же источнику, что и Кровь Богини Ло — именно так.
Эти цветы выросли из Крови Богини Ло.
От тебя пахнет ею.
Ты родилась из того, что оставила после себя Кровь Богини Ло. Но не она. Она целостна. А тебе... кое-чего не хватает.
Кое-чего не хватает.
Дэн Ин опустила взгляд на собственную ладонь: край медленно блекнущего золотистого узора тихо замер там, напоминая пересохшее русло реки.
Она внезапно осознала одну вещь.
Янь Чжо сказала, что она появилась на свет не напрямую из Крови Богини Ло, а из того, что от этой крови осталось.
Из чего же именно она родилась?
Из пепла?
Из трещины?
Разве не утверждалось, что она создана из слезы божества?
Неужели это неправда?
Или же все обстояло иначе?
И было еще кое-что.
Цвет узора на ее затылке.
Он не был бледно-золотым.
Он не был ярко-красным с золотом.
Это был тот самый золотисто-красный оттенок, который появляется лишь после многолетнего пропитывания божественным огнем — точь-в-точь как цвет скрытого узора на внутренней стороне одеяний Янь Чжо.
Не просто похож — один в один.
Простое совпадение или нечто иное?
Дэн Ин поднесла кончики пальцев к самому лицу, уставившись на край медленно блекнущего узора, и ее подушечки пальцев слегка зажгло.
Она приоткрыла рот, но звука не последовало.
Затем очень тихо проговорила:
— То, что она сказала... это еще не все.
Ответа не последовало.
За пределами расщелины клубился лишь туман.
Она бросила взгляд на лепестки в своем рукаве, а затем на каменный постамент: Камень Звездного Света все так же лежал в самом дальнем углу, и к нему никто не прикасался.
Она положила подбородок на колени, уставившись на поцарапанный до крови палец, и легонько провела большим пальцем по трещинке.
— Чего же мне не хватает? — пробормотала она себе под нос. — Кто-нибудь, ответьте мне?
Непроизнесенные слова Янь Чжо, словно еще не опавший лепесток, зависли в воздухе над ее головой, и никто не знал, когда именно они сорвутся вниз.

Комментарии

Загрузка...