В тот самый момент, когда серебряная нить опутала левое запястье Цзинь Яня, Дэн Ин заметила, как его пальцы едва заметно дрогнули.
Не от боли — он просто не двигался.
Эта серо-серебряная цепочка злопамятной скверны, словно вылезшая из-под земли змея, обвила его предплечье — круг за кругом. С каждым новым витком она затягивалась всё туже, а зловещее пламя на поверхности цепи прожило ткань его рукава, оставив на коже тончайший обугленный след.
Цзинь Янь не пытался вырваться и даже не опустил взгляд на цепь. Его правая рука по-прежнему зависала над зарослями ледяных шипов, а тот тончайший луч божественного пламени всё так же давил вниз, направляясь к месту, где она находилась.
Дэн Ин приоткрыла рот.
Ей хотелось крикнуть: «Не обращай на меня внимания!», но голос застрял в горле и не сорвался с губ, потому что она увидела: божественное пламя пробилось сквозь шестнадцать ложных аут, сквозь самую гущу острых шипов и остановилось слева чуть ниже неё.
Оно замерло у неё за шеей, на уровне узора, будто что-то проверяя, а затем мягко коснулось кожи.
Тепло.
Это было не обжигающее жжение, а мягкое тепло, похожее на прикосновение чего-то невидимого, что бережно поддерживает её. Разрыв на краю её души, который уже начал расползаться, окутало это тепло. Рана не затянулась, но расходиться дальше перестала.
Он удерживал её.
Дэн Ин закусила нижнюю губу, не издавая ни звука.
Серые споры поползли от корней ледяных шипов, быстро распространяясь по земле густым туманом.
Там, где проходил туман, края цветков Пылающего Пепла начали скручиваться и чернеть, лепестки съеживались от краёв к центру, словно кто-то жадно кромсал их зубами.
Эти споры просочились сквозь щели в зарослях ледяных шипов и, следуя изгибам подземных жил, одновременно поползли в трёх направлениях: к узлу Восточного Седьмого, к узлу Восточного Девятого и к третьей линии обороны на краю моря цветов.
Цзинь Шиинь присел на корточках у подземной трещины в узле Восточного Седьмого, глубоко погрузив обе руки в грязь по краям разлома.
Кончики его десяти пальцев уже кровоточили, а узоры энергии земных жил хлынули из его ладоней в края трещины, вонзаясь глубоко в землю, подобно древесным корням, чтобы насильственно запечатать расширяющийся разлом. Он не поднимал головы, но прядь белых волос у его левого уха на мгновение взметнуло отголоском обратного удара земных жил. Он чувствовал: эти споры просачивались вверх вдоль краев запечатанного им разлома.
Он тихо бросил какую-то фразу, но его слова утонули в гудящем гуле содрогающейся земли.
Дэн Ин не расслышала, что именно он сказал, но она видела: на руке, которой он запечатывал трещину, старый шрам на перепонке между большим и указательным пальцами лопнул, выпустив тонкую струйку тёмно-алой крови. Кровь впиталась в почву по краям разлома и была мгновенно поглощена силой земных жил, словно проглоченная какой-то пастью.
Он не разжал рук.
Янь Чжо стояла на краю моря цветов. Она смотрела, как сероватый туман из спор стелется по земле к корням Цветка Пылающего Пепла — всего в трёх чи впереди находился самый первый цветок на самой границе цветочного моря.
Стебель уже начал скручиваться и темнеть, а по краям лепестков пролегла серовато-белая опалённая кайма — не от огня, а от иссушения после осквернения злобой спор.
Она не двигалась.
Дэн Ин издалека видела её силуэт: ветер трепал подол платья, обнажая полоску бледной голени.
Она думала, что Янь Чжо отступит назад или запечатает этот участок духовной энергией. Но Янь Чжо лишь подняла правую руку — на кончиках пальцев блеснула искра. Это была вовсе не та мягкая духовная энергия моря цветов, которой она пользовалась обычно, а куда более яркий и сгущенный свет, похожий на сжатую до предела звезду. Вырвшись из кончиков её пальцев, он опустился в самую глубь корней цветочного моря.
Духовная энергия у основания корней хлынула вверх, поднимаясь из-под земли наподобие полупрозрачной пленки. Она медленно запечатывала края почвы, уже заражённой спорами, преграждая им путь к дальнейшему проникновению вглубь моря цветов.
Дэн Ин мысленно сосчитала — три рубежа обороны.
Цзинь Шиинь обеими руками удерживал узел Восточного Седьмого, обратный удар земных жил разорвал кожу на его руке, но он не ослабил хватку.
Янь Чжо подняла защитную пелену из духовной энергии моря цветов, преграждая путь спорам. Лепестки первого цветка на краю уже начали чернеть, но она даже не обернулась.
Цзинь Янь стоял перед зарослями ледяных шипов, его левая рука была опутана серебряными нитями до самого локтя, злобное пламя прожигало его рукав, но он по-прежнему не отступал. Тот тонкий луч божественного пламени всё ещё находился на уровне её узора, уверенно поддерживая её, подобно негасимому светильнику.
Три человека, три направления — и ни единого слова.
Дэн Ин присела на корточках в глубине зарослей, ледяные шипы уже вонзились в кожу около её лопаток и поползли вглубь по ходу узоров, словно пожирая остатки её душевных сил.
От боли её била крупная дрожь — трясло от плеч до самой спины, но она не издала ни звука. Потому что знала: стоит ей только пискнуть, как этот луч божественного пламени дрогнет.
А стоило его пламени дрогнуть, как серебряная нить сделала бы еще один виток вокруг его сердца.
Она не хотела, чтобы он затягивал петлю сильнее.
Дэн Ин опустила глаза на собственные руки — кончики пальцев уже стали прозрачными и эта прозрачность ползла от пальцев к ладоням, напоминая то, как она видела распад краев своей души в разломе Эха Истока.
Времени у неё оставалось мало. Прежде чем эти споры сожрут её душу, прежде чем серебряная нить искромсает его левую руку, она могла сделать еще кое-что.
Она протянула руку и крепко ухватила тот луч божественного пламени.
Не просто коснулась — именно схватила. Сложив ладони вместе, она заключила пламя в лодочку ладоней, а затем с силой потянула к себе — туда, где была она, разворачивая его от того направления, куда он пытался её оттолкнуть.
Заросли ледяных шипов яростно затряслись.
Шипы, обступившие её лопатки, сжались одновременно, словно раздразненное гнездо змей, и каждая колючка вонзилась в тело еще на полдюйма.
Дэн Ин глухо застонала, ощутив во рту привкус ржавчины, но хватки не ослабила.
Она притянула луч божественного пламени к собственной груди, укрыв его разломами своей души — не для того, чтобы поглотить, а чтобы дать приют. Она собиралась занять самую яркую частицу его силы, чтобы выжечь эти заросли колючего кустарника.
Серебряные нити у корней ледяных шипов взметнулись разом, будто обожженные щупальца.
Дэн Ин поняла: эта серебряная нить — вовсе не ответный удар самих шипов. Кто-то заложил эту нить в их корни задолго до неё.
Один конец этой нити уходил в глубину печати, а второй обвивал левую руку Цзинь Яня, ползя вверх по линиям его божественного узора, минуя локоть и поднимаясь к плечу. Словно запертая на протяжении десятков тысяч лет змея, она наконец отыскала живое существо, к которому могла присосаться.
Она не колеблялась.
Разжав пальцы, державшие божественное пламя, Дэн Ин бросилась вперед — не в сторону серебряных нитей, а прямо к нему.
Врезавшись в самую чащу острых шипов, она услышала за спиной треск, напоминающий рвущуюся ткань.
Не останавливаясь, Дэн Ин закрыла лицо руками, пробилась сквозь последний слой лиан и выкатилась на самый край ледяных шипов. Её левое плечо и вся правая рука были в крови, а серо-серебряный туман спор карабкался по её коже вверх, словно проверяя, жива ли она еще.
Дэн Ин подняла голову.
Она увидела, что его левая рука уже опутана серебряными нитями до самого плеча. Рванувшись вперед, она всем телом прижала ту серебряную нить, что вилась у него на плече.
Золотые узоры вспыхнули у нее на затылке.
Под воздействием золотого сияния серебряная нить содрогнулась и начала отступать: с плеча — к локтю, с локтя — к запястью.
Дэн Ин чувствовала: отступая, эта серебряная нить вытягивала что-то из каждого старого шрама на его левой руке. Не кровь — что-то куда более густое, похожее на пепел, сочилось из старых рубцов и вместе с нитью втягивалось обратно в корни ледяных шипов.
Это то, что он забыл, — внезапно поняла она.
Эта серебряная нить явилась вовсе не для того, чтобы убить его. Она пришла вернуть то, что давным-давно оставила в его теле — глубоко под старым шрамом на его левой руке.
Тот пепел был обломками утраченных им воспоминаний. Он уже ничего не помнил, но его левая рука помнила всё.
Дэн Ин подняла на него взгляд.
Глаза Цзинь Яня не смотрели на неё — его взор был прикован к глубинам зарослей ледяных шипов, к тому самому месту, которое до сих пор удерживалось божественным пламенем.
Его правая рука всё еще висела в воздухе, пламя продолжало струиться вниз, но его тело уже начало подрагивать: когда серебряная нить вытягивала пепел из его шрамов, его плоть бессознательно отзывалась на это.
Дэн Ин вдруг осознала, чего именно он боялся.
Он страшился, что стоит ему только отпустить руку, как пламя погаснет и она исчезнет по-настоящему. Растворится в земле подобно забытому им пеплу, так что отыскать её будет уже невозможно.
Она приоткрыла рот.
— Я не исчезну, — произнесла она хриплым, едва слышным голосом. — Сначала позаботься о себе.
Он наконец опустил взгляд и посмотрел на неё.
Всего на мгновение.
А затем его левая рука напряглась — резким движением он наполовину сорвал серебряную нить со своего плеча.
Рассыпавшись на мельчайшие крошки, серебряная прядь осыпалась с его руки, словно серовато-белые снежинки, падающие на землю.
Однако вторая половина нити отступать не пожелала. Вместо этого она впилась в левую руку и проникла прямо в канал кровного договора. Дэн Ин увидела, как его зрачки резко сузились, а тело на секунду окаменело. Словно что-то ледяное, ледяная вода, текущая вспять, неслось от его запястья прямо к сердцу.
Он опустил глаза и посмотрел на свою левую руку.
Весь тот пепел, исторгнутый из старых шрамов, ведомый серебряной нитью, целиком впитался в его левую руку — конечность настолько ледяную, что она казалась чужой, не принадлежащей его телу.
Зрачки Дэн Ин резко сузились.

Комментарии

Загрузка...