Рука Цзинь Яня опустилась.
Когда Дэн Ин сосчитала до семьдесят третьего, Цзинь Янь наконец отпустил руку — не для того, чтобы починить, а забрал её назад, опустив вдоль бедра, так, будто ничего не произошло.
Он повернулся и зашагал к одиннадцатой каменной столбе. Его шаги ничем не отличались от прежних: не быстрые и не медленные. Подол его одежд мёл по земле, а пыль обращалась в ничто под жаром огненного духа.
Она смотрела, как он удаляется, и лишь тогда медленно выдохнула.
Сердце всё ещё колотилось.
Она опустила взгляд на пересечение линий, которые только что нарисовала, прижала кончики пальцев к земле и стёрла этот след. Затем она поднялась, отряхнула колени от пыли и направилась в юго-восточный угол Цветочной Долины.
Сухие листья всё равно нужно было собирать.
В том лесу Цветов Пылающего Пепла на юго-востоке она бывала уже дважды. Каждый раз она лишь подбирала на краю упавшие сухие листья и не смела заходить слишком глубоко — там Цветочная Долина примыкала к границе, защитный массив слабел, зато голос Зверей Земных Жиль звучал отчётливее. Она чувствовала, как у неё под ногами что-то медленно течёт.
Сегодня всё было так же.
Она присела на корточки под изогнутым деревом Цветок Пылающего Пепла, протянула руку и разгребла слой серовато-белой опавшей листвы на земле. Внизу показался отрезок сухих жёлтых прожилок. Она ухватилась за черешок листа и легко потянула, вытянув его вместе с небольшим комком влажной земли.
Земля была сырой.
Она замерла: в Цветочной Долине уже несколько дней не было дождя, и верхний слой почвы должен был высохнуть. Она взглянула на землю и заметила, что цвет этой влажной почвы был каким-то неправильным — не привычный буро-черный, а сероватый, словно в него что-то примешали.
Она разгребла ещё больше опавших листьев.
Внизу обнажились заросли серебристо-серых шипов. Лозы толщиной с мизинец покрывали густые мелкие шипы, кончики которых отливали едва заметным флуоресцентным светом. Побеги ползли по земле, а их концы глубоко впивались в трещину жилы земли, словно соломинка, воткнутая в кровеносный сосуд.
Дэн Ин никогда прежде не видела ничего подобного.
Но она чувствовала: эти заросли поглощали жилу земли с невероятной скоростью — настолько быстро, что за те несколько мгновений, пока она сидела на корточки, самая толстая лоза вросла в трещину ещё на полдюйма.
Инстинктивно Дэн Ин поняла, что ничего хорошего в этом нет.
Она вспомнила, как Цзинь Янь каждый день сжигал те двенадцать каменных столбов — не для того чтобы что-то укрепить, а чтобы не дать чему-то просочиться наружу. Споры обиды, сочиться из трещин печати, огненные духи уничтожали, но трещины жилы земли никто не контролировал: они прятались глубоко под землей, их нельзя было ни увидеть, ни пощупать, и лишь такие люди, как Цзи Шиинь, способные годами слушать биение жилы земли, могли это почувствовать.
Теперь же эта дрянь выросла прямо по ходу подземной жилы.
Она несколько мгновений неотрывно смотрела на серебристо-серые колючки, а затем протянула правую руку. Узоры на кончиках её пальцев засияли — эта золотая линия тянулась от её затылка до самых кончиков пальцев и в минуты свечения напоминала зажженную лампаду.
Она хотела собственными узорами разорвать связь между шипами и жилой земли.
Стоило кончикам пальцев коснуться самой толстой лозы, как все заросли задрожали, словно на них плеснули ковш горячего масла. Это дрожание не было похоже на реакцию от ожога, казалось, будто внутри них активировалось что-то иное.
Одновременно взорвались десятки пучков золотой демонической ци.
Каждый из них в точности повторял её собственное дыхание: частоту узоров, колебания духа и даже остаточное тепло. Они походили на бесчисленные зеркала, разом отражающие её облик.
Она застыла на месте.
Серебристо-серые колючки преобразились, став золотыми — точно такого же золотого цвета, как её собственные узоры. Каждая лоза светилась, каждая источала её личное дыхание.
Она опустила глаза на кончики своих пальцев.
Узоры ещё виднелись, но их сияние померкло больше чем наполовину.
Её скопировали.
Не просто сымитировали, а скопировали полностью, целиком: ледяные шипы поглотили колебания её узоров, а затем взорвались по всей поросли. Каждая фальшивая аура выглядела настолько подлинной, что даже она сама не могла отличить, какое именно из облачений исходило из её собственного тела.
Конец.
Она отступила на шаг назад, наступила на сухую ветвь, и раздался хруст.
Края ледяных колючек начали расти одновременно в двух направлениях, и лозы стремительно поползли по земле, устремляясь прямиком к двум узловым точкам ядра жилы земли: Восточному Седьмому и Восточному Девятому.
Трещины в земле поползли от корней ледяных шипов наружу, и паутина растрескавшихся линий протянулась вдоль русла подземной жилы. Дэн Ин следила за направлением этих трещин, и в голове её мелькнула мысль: если ледяные шипы коснутся этих двух точек, печать в ядровой жиле может пошатнуться.
Она только собралась броситься вперед, чтобы наступить на самую переднюю лозу, как земля под ногами внезапно затряслась.
Серо-когуряя фигура вырвалась из-под земли, и две руки наотмашь опустились прямо на расширяющуюся трещину жилы земли — это был Цзи Шиинь.
Его десять пальцев глубоко вонзились в почву по обе стороны от трещины, и линии силы жилы земли проступили сквозь его ладони, уходя глубоко в землю подобно древесным корням. Опустив голову, с вздувшимися венами на висках, он прорычал низким голосом, словно слова выжимались прямо из его грудной клетки:
— На Восточном Седьмом и Восточном Девятом узлах одновременно тревога!
Не успела Дэн Ин прийти в себя, как издалека донесся глухой топот копыт.
Оглянувшись, она увидела Чжао Сюя: присев на корточки у входа в пещеру Зверей Земных Жиль, одной рукой он прижимал землю, а в другой сжимал глиняный горшок с целительным отваром, выливая его на почву. Из глубин пещеры донесся безумный скрежет Зверей Земных Жиль — этот звук не напоминал рытье нор, скорее звуки отчаянного бегства.
Чжао Сюй бросил взгляд на собственную ладонь, где темно-серый узор наливался жгучим жаром, и глухо проронил:
— Идёт.
Дэн Ин не понимала, что именно он имеет в виду под словом «идёт», но она уже всё видела сама: лозы ледяных шипов миновали заблокированные Цзи Шиинем узлы Восточного Седьмого и Восточного Девятого и прорывались в третьем направлении.
Восточный Пятый.
Она бросила взгляд назад в сторону каменной платформы.
Цзинь Янь стоял там, словно только что завершив обход двенадцатого каменного столба, и как раз поворачивался.
Он заметил золотое сияние на юго-востоке.
Он ничего не сказал. Ветер взметнул полы его одежд, обнажая изнанку рукава с каймой из темных скрытых узоров. Он поднял правую руку, и тончайшая нить божественного пламени выскользнула из его пальца — не привычное пламя, сжигающее споры изо дня в день, а более тонкое и плотное. Оно походило на вытянутую шёлковую нить, цвет которой в воздухе почти неразличим, и лишь вблизи земли отбрасывало едва уловимую золотисто-алую тень.
Это пламя проникло в заросли ледяных шипов и сделало круг среди десятков фальшивых демонических аур.
Затем ещё один круг.
На третьем круге Дэн Ин увидела, как пламя сделало резкий изгиб и устремилось прямиком в самую глубь — к тому пучку ауры под её левой подмышкой, настолько слабому, что он почти рассеивался, точно угасающий огонёк масляной лампы перед самым её концом.
Там теплился самый слабый свет узора с её затылка.
Она узнала эту ауру.
Это была её собственная аура.
Вум...
Из глубин зарослей ледяных шипов донесся низкий гул — звук шёл не с поверхности земли, а из еще более глубоких недр, будто нечто пробудилось на самом дне печати.
В тот самый миг, когда серебристо-серая цепь обиды вырвалась из корней ледяных шипов, Дэн Ин увидела её сквозь переплетение лоз: это была вовсе не сила жилы земли, не ответный удар самих ледяных шипов. Эта сущность просочилась из самых глубин печати и ринулась в атаку вверх по корневой системе шипов, словно змея, нацелившаяся прямо на нить божественного пламени, которую протянул Цзинь Янь.
А затем она обвилась вокруг его левого запястья.
Зрачки Дэн Ин резко сузились.

Комментарии

Загрузка...