Лил проливной дождь, погода в Долине Сложенных Камней менялась быстрее, чем лицо ребенка.
На краю трещины в печати, с западной стороны цветочной долины, из-под земли сочился серовато-белый туман из спор, стелясь по самой земле и напоминая живой слой инея.
В тумане клубился мелкий серебристый свет — это остаточное сияние, сохранившееся после того, как дождевая вода смыла обломки застарелой злобы. Древние вещи десятитысячелетней давности, которые до сих пор не были до конца мертвы.
Удар молнии точно, без промаха обрушился на каменистую землю в западной части долины.
Только в этот момент Дэн Ин поняла, что эта молния была не простой — в ней таился какой-то подвох.
Ни один демон-мотылек не смог бы выдержать такую Небесную Скорбь.
Дэн Ин выдержала первую, вторую, а когда обрушилась третья, ее душа начала трескаться по краям, словно измятая серебряная фольга. Мелкие световые крошки осыпались с краев ее крыльев и были смыты дождевой водой в трещины между камнями.
Она была слишком легкой — настолько, что даже ее падение казалось медленным, словно полет клубящегося пепла, однако она еще не была до конца мертва.
Оставшаяся крошечная доля сознания походила на согнутое ветром пламя свечи, которое шатко и трепетно горело, отчаянно пытаясь уловить в бушующем ливне остаточное тепло воздуха. На востоке, совсем слабое — вроде последнего недогоревшего полена в зимней печи.
Это было остаточное тепло божественного огня, оставшееся после того, как Цзинь Янь ежедневно выжигал поверхностный слой печати. Преодолев расстояние в полдолины, ветер разбавил его сотню раз, но для умирающего демона-мотылька этого уже было достаточно.
Серебристо-белый мотылек криво и неуверенно взлетел сквозь дождь.
Три защитных массива преградили ей путь.
Первый активировал очищающий барьер на поверхности печати, когда она пролетала сквозь него. Железисто-серые волны покатились вперед сплошной стеной, но она протиснулась сквозь щель в этой стене; крошечный кусочек ее левого крыла был срезан, а обломки растворились в воздухе, рассыпавшись серебряным светом.
Вторым был массив, определяющий границы центральной зоны печати — он не атаковал, а лишь отталкивал. Когда она врезалась в него, всю ее душу отбросило на три чжана назад. Она рухнула на каменистую землю, пару раз перекатилась, поднялась и полетела дальше.
Третий представлял собой метку раннего предупреждения, которую Цзинь Янь наложил лично. Стоило ей коснуться ее, как его божественное сознание тут же пронеслось над ней.
Она не знала об этом.
Она знала лишь одно: это тепло становилось всё ближе. Ближе... И тусклый свет на ее груди, уже почти готовый погаснуть, снова начал пульсировать.
Она бросилась навстречу этому теплу, влетела в центральную зону печати и кубарем покатилась по земле рядом с каменным столбом. Осколки света, на которые раскололись края ее души, разлетелись в дожде, словно горсть сдутых ветром светлячков.
Цзинь Янь стоял у каменного столба в трех чжанах от нее, глядя на нее сверху вниз.
Он не сразу поднял руку, а молчал в течение двух вдохов.
Обычный демон-мотылек, чья душа раскололась настолько, что едва держалась вместе, сумел преодолеть три рубежа обороны и рухнуть у него под ногами.
И все же Цзинь Янь поднял руку и отбросил ее щелчком. В тот самый момент, когда подушечка его пальца коснулась обломанного крыла мотылька, он ощутил частоту узора на ее загривке — невероятно тонкую, едва уловимую, словно острие иглы легко царапнуло поверхность его божественности.
Этот узор частотой точь-в-точь совпадал с древним шрамом десятитысячелетней давности, скрытым с внутренней стороны его одежды.
Не просто был похож, а полностью совпадал.
Он замер.
Дождевая вода стекала по его подбородку, но он не вытирал ее.
Его палец так и застыл в воздухе, оставаясь неподвижным ровно два вдоха.
Спустя два вдоха он выбросил ее из центральной зоны печати. Усилие было невеликим — ровно настолько, чтобы вытолкнуть ее за пределы массива, и она упала перед поросшей мхом каменной щелью на западной стороне долины.
Мотылек ударилась о каменную стену, пару раз перекатилась и вновь приняла человеческий облик.
Кончики ее волос были усыпаны мелкими каменными крошками, на щеке алел царапина от обломка, а дождевая вода катилась по подбородку прямо за воротник.
Цзинь Янь опустил руку и бросил взгляд на внутреннюю сторону своего рукава.
Тот темный узор не изменился и выглядел по-прежнему. Но когда он только что коснулся частоты этого узора, из глубин его божественности на мгновение всплыла давняя картина.
Бай Мяо стояла в Первородном Хаосе спиной к нему, чертя пальцем дугообразную линию в пустоте.
Это видение продержалось меньше половины вдоха и растворилось, словно размоченная в воде бумага, которая рассыпается от малейшей попытки ее поднять.
Из тумана донесся стук трости Духа Нуо.
Тук, тук, тук.
Она вышла из пелены серовато-белых спор, и ее согбенная фигура качнулась в пелене дождевых струй.
Трость, обвитая сухими костями и живыми цветами, стучала о землю, каждый удар заглушал шум дождя.
Маленький огненный бог, — ее голос прозвучал ровно, будто она говорила о чем-то постороннем.
Цзинь Янь не обернулся.
Она подошла к нему и бросила взгляд в сторону той каменной щели.
Комок черных волос все еще дрожал, а мерцающий свет на расколотых краях ее души затухал и вспыхивал в дожде, точно светлячок.
Она отвела взгляд, трижды стукнула тростью о землю и снова посмотрела на него.
Этот узор взращен на Крови Богини Ло, — ее голос внезапно стал отчетливым, прорезавшись сквозь туман подобно лучу света — точный, острый, перекрывший шум дождя и раскаты грома. — Ты уверен, что она всего лишь мелкий демон?
Цзинь Янь ничего не ответил.
Он стоял на прежнем месте, и дождевая вода стекала по подолу его одежд, не смачивая ни единой нити.
Он опустил взгляд на серебристые крошки, выбитые из души мотылька на землю, долго молчал, а затем повернулся и зашагал обратно к каменному столбу.
Цзинь Янь не произнес ни да, ни нет, и больше не оглянулся на ту каменную щель.
Дух Нуо не последовала за ним. Она осталась стоять на месте, глядя в сторону каменной щели, немного подождала, а затем тоже повернулась и ушла.
Стук ее трости постепенно затихал в дождливом тумане — тук, тук, тук, — медленный и размеренный, словно она отсчитывала шаги того, кто уже никогда не вернется.
Дэн Ин сжалась в комок в поросшей мхом каменной щели, дрожа от холода.
Ее душа медленно исцелялась по краям — словно разбитый фарфор что-то понемногу стягивало обратно. Скорость была невероятно низкой, и с каждым исцеленным дюймом на краях появлялась новая тонкая серебряная черта.
Царапина от камня на ее правой щеке уже покрылась тонкой корочкой, которая от сырости стала белесой, но ей было некогда ее вытирать.
Она уткнулась подбородком в колени и почувствовала, как узор на ее загривке на мгновение ярко вспыхнул.
Словно крошечная искра от кремня, чиркнувшего о камень — всего на кратчайшее мгновение.
А затем он снова погас, но этого мига оказалось достаточно, чтобы она отчетливо увидела: узор отзывался на далекое пламя.
Она спрятала ледяные пальцы в рукава, прикусила нижнюю губу и глухо прошептала: Я... не хочу умирать...
Вдали Цзинь Янь стоял у каменного постамента.
Подол его одежд не был запятнан ни единой каплей дождя, а кончики волос лишь слегка отсырели от влаги, но он не стал приводить их в порядок.
Он опустил взгляд на внутреннюю сторону своего рукава — скрытый там темный узор пылал жаром.
Его подушечка пальца придавила этот узор, замерла на два вдоха и отпустила.
Он больше не смотрел в сторону западной щели в камнях, но и не стал гасить жар этого узора божественным огнем, позволив ему остывать самостоятельно.

Комментарии

Загрузка...