Зрачки Цзинь Яня сузились до размеров игольного ушка, и сияние его божественной сущности, похожее на плавящееся золото, в тот момент едва не замерло.
Когда его пальцы изначально свободно опускались вниз, между ними едва заметно мерцали крошечные, почти невидимые бледно-золотые искры. В этот миг те искры бесшумно погасли, словно их оборвала невидимая рука.
Он уставился на горстку обугленного пепла на каменном столе, от которой исходил зловещий дым — казалось, он смотрел не на груду останков, а на насильственно взломанную гробницу, которая должна была оставаться запечатанной во веки веков.
Воздух вокруг стал тяжелым, прижимая Дэн Ин к земле и почти лишая её возможности дышать. Даже шуршание качающегося вдалеке моря цветов стихло, уступив место абсолютной, зловещей тишине, от которой закладывало уши.
Он больше не смотрел на Дэн Ин и не ответил на её вопрос о том, что важно, а что нет.
Всё его внимание, всё напряжение и даже прорвавшиеся на секунду испуг и гнев, почти принявшие осязаемую форму, были прикованы к этой горстке пепла.
Прошло, казалось, бесконечно должное мгновение, прежде чем он крайне медленно перевёл взгляд обратно на лицо Дэн Ин.
Этот взгляд уже не был просто холодным или оценивающим — в нем смешалось что-то крайне сложное: испуг и гнев, напряжение от внезапного болезненного укола и капля... невероятного, потрясенного ужаса перед тем, что кто-то сорвал покров с его главной тайны.
Он медленно, с невероятной тягучностью перевёл взгляд с пепла на лицо Дэн Ин.
На этот раз его взгляд обладал почти осязаемой тяжестью, дюйм за дюймом соскребая выражение с глаз Дэн Ин, словно он пытался пронзить её душу насквозь и разглядеть, сколько же именно осколков того, что он так тщательно прятал, отразилось в её глазах.
— Ты... — его голос прозвучал еще тяжелее, чем прежде, с шершавой текстурой трущихся друг о друга камней. Произнеся всего одно слово, он снова замолк. Линия подбородка была натянута до предела, а едва заметный старый шрам в уголке его левого глаза от этого, казалось, на миг стал чуть заметнее.
От его взгляда у Дэн Ин чуть не остановилось сердце; спина прижалась к холодному каменному выступу, а пальцы впились в ладони.
Дэн Ин хотела объясниться, хотела сказать, что она не со зла, что её просто затянуло туманом, но она открыла рот — её горло пересохло так, что из него не вырывалось ни звука.
Вопрос о голубоглазой богине жег корень языка, словно раскаленный уголь, и задать его во второй раз она уже не смогла.
В конце концов он так ничего и не спросил.
За тем незаконченным «Ты» последовало еще более долгое молчание.
Он поднял руку и направил её на горстку пепла на каменном столе. Стоило его пальцам едва заметно взмахнуть в воздухе, как тончайшая золотисто-красная огненная нить бесшумно прочертила пространство: этот обугленный след вместе со струйкой зловещего черного дыма исчез без следа, а поверхность каменного стола стала чистой и гладкой, словно там никогда ничего и не было.
Затем полы его черных одежд рассекли воздух резкой, жесткой дугой, и, больше не взглянув на Дэн Ин, он направился в самую глубь Цветочной Долины — туда, где находилось ядро печати, окутанное туманным сиянием с утра и до вечера.
Его спина по-прежнему оставалась прямой, но у Дэн Ин почему-то возникло ощущение, что в этой извечной одинокой фигуре появилась еще одна, более прочная оболочка, отталкивающая абсолютно любого, кто попытается подойти ближе.
Дэн Ин опустилась вниз, сползла по каменной стене на землю, и лишь теперь холодный пот задним числом пропитал её нижние одежды.
Каменный стол опустел, и тот уродливый венок вместе со странными переменами, которые он вызвал, был стерт без следа.
Однако ничто на свете не могло разгладить бушующее море, которое этот сон поднял в сердце Дэн Ин.
Следующие несколько дней Дэн Ин вела себя на редкость тихо.
Дэн Ин больше не пыталась плести что-либо.
Собранные ею гибкие стебли трав и лианы были кое-как заброшены в самый дальний угол между камнями, и она даже смотреть на них больше не хотела.
Дэн Ин больше почти не осмеливалась, как прежде, стоять на относительно безопасном расстоянии и смотреть на удаляющуюся спину патрулирующего или застывшего в задумчивости Цзинь Яня.
Стоило этой черной фигуре появиться в поле зрения, как Дэн Ин тут же инстинктивно отводила взгляд или вовсе забиралась поглубже в расщелину.
Дэн Ин боялась.
Боялась того сложного, болезненного выражения в его глазах.
Но еще больше она боялась картин, которые то и дело всплывали в её голове: редкая мягкость на его профиле на галерейном мосту, его хриплые, полные горя крики на поле боя, когда синеватое сияние угасало, и, наконец, то быстрое обугливание и превращение в пепел на каменном столе.
Эти осколки сбились в её сердце в тугой ком, в котором невозможно было разобраться, но они тяжелым грузом давили на душу, отбивая охоту делать хоть что-то. Оказалось, что приближаться к свету — это не только чувствовать тепло, но и обжигаться о гигантскую тень, скрывающуюся за ним.
Дэн Ин превратилась в настоящую тень: лишь в часы, когда это было абсолютно необходимо, она отправлялась к тому самому постоянному месту подпитки, чтобы напитаться огненными духами, необходимыми для поддержания целостности её души.
Действуя быстро и бесшумно, она сразу же возвращалась назад, стараясь свести к минимуму свое присутствие и не привлекать к себе лишнего внимания.
Однажды старшая сестра Янь Чжо заметила Дэн Ин на краю цветочного моря и издалека поманила её рукой с неизменно мягкой улыбкой на губах, но Дэн Ин лишь торопливо кивнула ей и поспешно зашагала прочь.
Дэн Ин почему-то казалось, что в этой улыбке тоже проступило что-то недоступное её пониманию, похожее на вздох.
Такое состояние продолжалось дня три-четыре.
Утренний туман в Цветочной Долине по-прежнему то появлялся, то исчезал, Цветки Пылающего Пепла то вспыхивали, то гасли, и казалось, что всё идет своим чередом.
Лишь сама Дэн Ин знала, что где-то в глубине её сердца вместе с тем венком выгорел небольшой обугленный, зияющий пустотой след.
На пятый день после полудня погода стояла какая-то хмурая, свинцово-серые тучи низко нависали над зазубренными вершинами Слоистых Камней.
Дэн Ин по привычке свернулась калачиком в расщелине скалы, отрешенно глядя на тускло освещенную Цветочную Долину.
Шорох шагов приближался издали, ровный и размеренный — это Цзинь Янь совершал свой ежедневный обход.
Дэн Ин мгновенно затаила дыхание, опустила голову еще ниже и мысленно зачастила: меня не видно, меня не видно. Шаги приблизились, но вместо того, чтобы пройти мимо, как обычно, остановились.
Она замерла всем телом.
Спустя мгновение тишины шаги раздались вновь, но теперь они приблизились к расщелине, где пряталась Дэн Ин, сделали еще пару шагов ближе и замерли окончательно.
Дэн Ин почувствовала на себе взгляд — не такой колючий и пронзительный, как в предыдущие дни, но все же тяжелый, от которого невозможно было отмахнуться.
— Почему хандришь?
Раздался его голос — негромкий, но в этой тишине прозвучавший так отчетливо, будто камень упал в ледяной омут. Тон был ровным, в нем не угадывалось никаких эмоций, словно он спрашивал: какова сегодня погода?
Дэн Ин резко подняла голову и неожиданно столкнулась с ним взглядом.
Он стоял в нескольких шагах, опустив золотистые глаза и глядя прямо на неё.
На его лице не было особого выражения, но между бровей застыло едва заметное, неуловимое напряжение — казалось, что сам вопрос потребовал от него определенных усилий.
Дэн Ин остолбенела, совершенно не ожидая, что он заговорит первым, и уж тем временем — о чем именно.
Сердце суматошно застучало в груди, в горле пересохло.
Дэн Ин приоткрыла рот, собираясь соврать, сказать, что всё в порядке или что она просто немного устала.
Но слова застряли на языке: стоило ей взглянуть на его глаза, казалось, способные прозреть всё насквозь, а затем на тот незаметный старый шрам у него в уголках глаз, как в памяти с невероятной четкостью вспыхнул последний взгляд голубоглазой богини перед её исчезновением.
Волна непонятной обиды и горечи, смешанная с накопленной за дни растерянностью и каплей безрассудного порыва отчаяния, захлестнула её с головой.
Опустив голову, Дэн Ин бессознательно ковыряла пальцем грубую текстуру камня и глухим голосом, с дрожью в интонации, которую сама едва замечала, произнесла:
— Я... ходила посмотреть на... кое-что из прошлого. — Помолчав, она все же позволила копившимся несколько дней словам прорвать плотину робкости; пусть голос стал еще тише, но каждое слово прозвучало отчетливо: — Разве раньше... небожитель относился к остальным... так же, как иногда относится ко мне сейчас?
Задав этот вопрос, Дэн Ин тут же пожалела об этом.
Щеки запылали так, будто их обожгло огнем, и ей захотелось откусить собственный язык.
Что за глупости она говорила?
Это звучало так, будто она чего-то требует или в чем-то его упрекает, ставя себя в невыносимо неловкое и смешное положение.
Дэн Ин упорно смотрела в землю, не смея поднять глаз, ожидая в ответ ледяного выговора или, что еще хуже, долгого, удушающего молчания.
Время шло капля за каплей, и в ушах стоял лишь едва слышный шелест ветра из глубь Цветочной Долины. Когда Дэн Ин уже почти задавило это молчание и ей захотелось от стыда проглотить собственные слова, его голос прозвучал вновь.
Он был еще глуше прежнего, будто с трудом выдавленный из глубин грудной клетки, с той же шероховатой терпкостью песка и тяжелой, до конца не понятной Дэн Ин усталостью.
— ...По-другому.
Всего два слова.
Сказав это, он даже не стал дожидаться реакции Дэн Ин и резко развернулся.
Полы его темных одежд подняли легкий прохладный вихрь, скользнув по щеке Дэн Ин.
Шаги его по-прежнему были ровными, но чуть более быстрыми, чем обычно, и он направился прямиком к противоположной скале, в обход ядра печати; вскоре его прямая и одинокая фигура скрылась за массивным выступающим валуном.
Дэн Ин так и замерла на месте, словно её поразил крошечный, но безошибочный разряд молнии прямо в макушку.
По-другому — именно так.
...По-другому — именно так — именно так.
После короткой остановки сердце забилось с бешеной силой, ударяя о ребра снова и снова, отзываясь гулким эхом в ушах. Кровь, казалось, прилила к голове, и щеки запылали с новой силой.
Что означали эти два слова?
По-другому — по сравнению с кем?
С той богиней в голубых одеждах?
В чем именно разница?
В манере обращения?
Или... сама Дэн Ин была для него чем-то «другим»?
Бесчисленные вопросы взорвались в один миг, заполнив её голову и превратив мысли в сплошной хаос.
И все же в самом эпицентре этого хаоса крошечная, невероятно слабая, но неотступная искра вдруг вспыхнула ярким пламенем. Она робко попыталась разогнать холод и запах пепла, цепко державшихся здесь последние дни.
Дэн Ин инстинктивно прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, а её пальцы слегка подрагивали.
Взгляд невольно устремился вслед за скрывшимся им силуэтом — массивный валун молчаливо возвышался на месте, преграждая путь.
И в тот самый миг, когда он повернулся, чтобы уйти, боковым зрением она успела заметить, как пальцы его руки, опущенной вдоль тела, едва заметно сжались в кулак.
Слабый золотисто-красный отблеск вспыхнул и тут же угас — он не зажегся, а скорее вспыхнул от резкого толчка и был тут же насильственно потушен, настолько быстро, что это могло показаться наваждением.
Словно под этой кажущимся спокойным уходом что-то тоже вышло из-под контроля из-за этих двух произнесенных слов.

Комментарии

Загрузка...