Утренний туман был гуще обычного, словно пропитанный ледяной водой тончайший шёлк, он тяжелым коконом окутывал всю Цветочную Долину.
Очертания Слоистых Камней расплывались в дымке серыми тенями разной глубины, и лишь неподалеку тускло мерцали в сырости призрачные огоньки нескольких кустиков Цветка Пылающего Пепла, очерчивая вокруг себя туманные круги неверного света.
Дэн Ин сжалась в каменной расщелине, руки и ноги совсем озябли.
Вчерашний силуэт Цзинь Яня, растворившийся в темноте, и тот сплетенный из стеблей венок, что колыхался на каменном столе от ночного ветра, снова и снова крутились в голове Дэн Ин, взбалтывая крошечный источник тепла в её душе так, что он то разгорался, то почти потухал.
Больше нельзя вот так сжиматься в комок.
Дэн Ин говорила себе это, пусть даже ради того, чтобы понять, что означал тот вздох.
Дэн Ин выбралась из расселины, призрачные крылья за ее спиной на миг уплотнились и снова рассеялись.
Долина была непривычно тихой, не было слышно даже привычного заунывного свиста ветра, проносящегося над гранями камней.
Полагаясь на память, Дэн Ин на ощупь направилась к краю обрыва, где он останавливался прошлой ночью.
В глубине тумана этот каменный стол все еще стоял на месте.
Старый каменный светильник молча возвышался рядом, чаша его была пуста. Неподалеку по-прежнему лежал тот самый венок, сплетенный из стеблей цветов и лиан.
Он выглядел еще более тусклым, чем вчера. Некогда живой золотисто-красный оттенок, казалось, лишился жизненной силы, которую что-то высосало, превратившись в увядший, близкий к сухим листьям темно-бурый цвет. В некоторых переплетенных узлах стебли даже начали чернеть и скручиваться.
Дэн Ин присела на корточки, пальцы зависли над венком, не смея коснуться его. Невыразимое, смутное чувство поднималось из глубин души — это была не жгучая боль и не привычный трепет, а какое-то... пустое холодящее чувство.
Казалось, эта вещь умирала, и вместе с ней безмолвно и незаметно гнило то неуклюжее искреннее чувство, которое Дэн Ин вчера набралась храбрости протянуть.
Нет.
Стебли Цветка Пылающего Пепла, лишенные корней, действительно постепенно теряют блеск, но они ни за что не должны увядать так быстро и с таким... зловещим оттенком.
Дэн Ин зачарованно смотрела на почерневший венок, как вдруг боковым зрением заметила, что туман позади каменного стола, ближе к подножию обрыва, кажется гуще, чем в других местах, и к тому же... медленно вращается.
Словно внизу что-то невидимое перемешивало воздух, образуя крошечный, едва заметный водоворот. В центре воронки время от времени вспыхивали одна-две тусклые крошечные точки синеватых осколков света, не похожие на сияние Цветков Пылающего Пепла.
Любопытство, подобно лиане, мгновенно оплело Дэн Ин.
Неужели с печатью снова что-то случилось?
Или это что-то другое?
Разве Цзинь Янь вчера не стоял здесь так долго, неужели он тоже не заметил здесь ничего странного?
Цыпочках обогнув каменный стол, Дэн Ин приблизилась к водовороту.
Чем ближе, тем тяжелее становился окружающий воздух, наполненный липким холодом, который, казалось, пропитывал до мозга костей.
Крошечный источник тепла в душе тревожно забился, предупреждая об опасности.
Но Дэн Ин не останавливалась.
Быть может, разобравшись, что здесь произошло, удастся понять, почему он вчера вздыхал и отчего выглядел таким уставшим.
Стоило носку туфельки ступить на самый край наиболее отчетливо вращающегося тумана —
Омм.
Словно безмолвный удар наотмашь обрушился на всё море сознания, и в глазах резко вспыхнуло.
Каменная стена, туман, тусклый венок... Все реальные картины, подобно разбитому стеклу, с треском разлетелись на бесчисленные причудливые осколки.
Следом хлынул свирепый поток бесчисленных образов, звуков и слов.
Первым ощущением был свет.
Яркий, теплый, лишенный малейшей тени дневной свет струился по ровному и гладкому белому нефритному переходу. Воздух наполнял чистый аромат лотоса, смешанный с каким-то далеким и безмятежным благоуханием сандала.
Это была неведомая прежде «чистота», такая безупречная, что даже душа Дэн Ин, привыкшая к хаотичной духовной силе и мрачным остаточным мыслям Цветочной Долины, ощутила легкое недомогание.
Затем Дэн Ин «увидела».
В конце перехода, опираясь на перила, стояли две фигуры.
У того, что слева, серебристые волосы водопадом струились на солнце, отливая холодным блеском, а линии его профиля были мягче, чем в любых воспоминаниях Дэн Ин.
Он был облачен в незнакомые белые одежды божества древнего, торжественного покроя, подол и манжеты которых были вышиты тончайшей золотой нитью струящимися облачно-грозовыми узорами. Эти узоры... душа Дэн Ин в тот же миг судорожно сжалась от знакомого трепета!
В сто раз сильнее, чем при виде внутренней подкладки одежды Цзинь Яня! Казалось, этот узор изначально был высечен где-то в глубине души Дэн Ин, а теперь оказался насильственно пробужден.
Он слегка повернул голову, говоря что-то тому, кто стоял рядом.
В уголках его губ таилась... едва заметная, но совершенно реальная улыбка. Эта улыбка озарила его золотисто-расплавленные зрачки, и в них отражался силуэт другого человека.
Это была богиня.
На ней было струящееся платье с широкими рукавами цвета морской волны, ткань которого, легкая словно дымка и облака, мерцала мягким сиянием в такт ее движению. Черные волосы были наполовину собраны и сколоты простой, но дышащей живой энергией нефритовой шпилькой, а остальные прядки водопадом спадали на пояс.
Дэн Ин не могла разглядеть ее лица целиком, чувствуя лишь, что профиль был мягким и прекрасным, а от всего ее облика веяло чистой и безмятежной безмятежностью, словно от горного ручья с тающим весенним снегом — прохладного, но не ледяного. Она подняла руку, указывая на что-то внизу под мостом; ее пальцы были белыми, как нефрит, а на запястье виднелся тонкий серебряный браслет, сплетенный из узоров звездной пыли и текущей воды.
Они улыбались.
Тихий разговор доносился словно сквозь водяную завесу, слова звучали нечетко, удавалось уловить лишь обрывки фраз: «...на этот раз во время обхода...», «...снежные пейзажи Северных Пустошей и впрямь бесподобны...», «...ты вечно...».
Богиня вдруг повернула голову, словно собираясь сказать сереброволосому божеству что-то еще. В тот самый миг, когда она повернула лицо, Дэн Ин увидела ее глаза.
Это были невероятно прекрасные глаза: зрачки — глубокого сапфирово-синего цвета, темнее ее платья, словно в них таилось целое безмятежное море, уголки глаз чуть опущены, от природы неся в себе нотку нежной соучаствующей жалости.
В ее глазах плескался свет и отчетливо отражался улыбающийся облик сереброволосого божества.
Картина на миг замерла. Теплая, яркая, тихая, прекрасная, как хрупкий сон.
А затем, без всякого предупреждения, все рухнуло, закружилось и было утянуто во тьму.
Едкий запах крови и гари заполнил все чувства.
Оглушительный рев, визг сталкивающегося оружия, взрывы божественной силы... Бесчисленные хаотичные и яростные стихии сплелись в симфонию разрушения. Небо больше не было ярко-синим, его разорвало на куски жуткими потоками энергии, превратив в уродливый занавес из темно-красных и грязно-лиловых оттенков.
Дэн Ин снова «увидела» их.
Все там же, на поле боя, но они уже изменились до неузнаваемости.
На опаленной земле, где струилась лава, те белые одежды божества были порваны в клочья, покрыты темными следами крови и пепла.
Одна его рука неестественно висела плетью, расплавленно-золотые зрачки сузились до предела, и в них отражалась уже не нежная богиня, а обрушивающаяся с небес жуткая атака, мутная и грязная, как болото, и заслонившая его собой решительная синяя фигура.
Богиня Воды Бай Мяо.
Ее спина по-прежнему оставалась прямой, но платье цвета морской волны кровь и пламя войны опалили так, что первоначальный цвет угадать было уже невозможно. Распущенные черные волосы неистово метались в бурных потоках энергии. Она даже не обернулась, чтобы взглянуть на него.
Дэн Ин лишь «почувствовала» ее решимость. Это было невероятно ясное, невероятно тяжелое намерение, пробившееся сквозь осколки пространства и времени и тяжело рухнувшее в море сознания Дэн Ин: оттолкнуть его, защитить, а затем... сгореть дотла.
Она подняла руки. Ни песнопений, ни заклинаний. Совершенно спокойно она совершила жест, будто выталкивая что-то вверх.
В тот же миг с ней в центре из глубины скованного моря вырвался и громыхнул сапфирово-синий свет!
Этот свет не резал глаза, но нес в себе мощную волю очистить и поглотить всё вокруг.
Там, где проходил свет, мутные атаки растворялись, бушующие остаточные мысли сковывало льдом, и даже само пространство издавало стон под непосильной ношей. Свет стремительно разливался, полностью окутывая ее саму и то самое пространство позади нее, которое оказалось заперто.
За мгновение до того, как ее окончательно поглотил синий свет, Дэн Ин показалось, что она слегка повернула голову и бросила быстрый прощальный взгляд назад, в сторону Цзинь Яня.
В этом взгляде не было страха или ненависти.
Лишь бездонная, нежная печаль и... капля облегчения?
Грохот —!!!
Осколки взорвались.
Неодолимая мощная сила грубо отбросила Дэн Ин назад, и спина со всего маху врезалась в холодный и твердый Слоистый Камень так, что внутренние органы сместились от удара.
К горлу подступил соленый вкус крови, но Дэн Ин подавила его, с трудом сглотнув. В глазах заплясали искры, в ушах стоял гул, а все увиденное только что — улыбки на переходе, синий свет на поле боя, шок и терзающая боль в глазах Цзинь Яня, скорбный прощальный взгляд Бай Мяо — словно раскаленные докрасна клейма по очереди выжигали душу Дэн Ин.
Дэн Ин пластом лежала на холодной каменной земле, руки и ноги окоченели, ее била неукротимая дрожь.
Холодный пот пропитал тонкие одежды, прилипнув к коже и принося еще более глубокий холод. Дэн Ин приоткрыла рот, но не могла издать ни звука. В голове остались лишь те сапфирово-синие глаза, полные нежной печали, и тот мягкий свет из прошлого в глазах Цзинь Яня, какого прежде никогда не доводилось видеть.
Оказывается... вот как всё было.
Оказывается, он несет на себе груз такого прошлого, и бесконечная усталость и одиночество на дне его глаз берут начало здесь.
Оказывается, та редкая, едва уловимая мягкость, что проступала в нем порой, вовсе не была плодом воображения Дэн Ин, она и впрямь существовала — просто вместе с растворением той синеглазой фигуры была погребена в пепле древнего поля боя.
Тот вздох... неужели неуклюжий вид венка всколыхнул в нем воспоминания о прекрасном и об утраченном?
Потому что мотылек в лице Дэн Ин, не знающий ни страха, ни меры, пытавшийся приблизиться к нему, неуклюже копировал то прошлое, к которому он больше никогда не сможет прикоснуться?
Прошло неизвестно сколько времени — быть может, лишь мгновение, а может, тянулось оно долго, как целое столетие.
Хаотичный туман впереди был насильственно разметен и разглажен более мощной силой. Высокая фигура в темных одеждах, подобно клинку, разорвавшему пелену тумана, возникла в затуманенном поле зрения Дэн Ин.
Явился Цзинь Янь.
Вокруг него все еще клубились остатки нерассеявшихся волн божественной силы, и золотисто-расплавленные зрачки мгновенно приковались к Дэн Ин: в них бушевали испуг со злостью, испытующий взгляд и нотка исключительной... напряженности.
Его взгляд молниеносно скользнул по бледному лицу Дэн Ин, ее растерянному состоянию и по основанию каменной стены за спиной Дэн Ин, которое уже вернулось к покою, оставив лишь безмятежный холод.
Ты... — голос его звучал тяжелее и холоднее обычного, он из последних сил что-то сдерживал. — Что здесь только что произошло?
Дэн Ин подняла голову, глядя на него.
Глядя на это лицо, в осколках видений озарявшееся мягкой улыбкой, а сейчас полное лишь ледяной бдительности и отчужденности.
Крошечный источник тепла в глубине души слабо забился, напоминая о хрупкой связи между ними.
Но этот заполнивший всё вокруг синий свет в иллюзии, тот решительный силуэт, тот скорбный взгляд словно ледяная волна смывали это слабое тепло.
Губы несколько раз бесшумно шевельнулись, прежде чем из пересохшего горла удалось выдавить хриплые звуки. Глядя на него, на то укрытое в глубине его расплавленно-золотых зрачков прошлое, к которому Дэн Ин никогда не сможет по-настоящему прикоснуться, она пробормотала вопрос, крутившийся в сердце бесчисленное множество раз:
— Владыка...
— Та богиня в голубых одеждах... она была очень важна для тебя, верно?
Стоило словам затихнуть, как Дэн Ин отчетливо увидела, что Цзинь Янь застыл целиком.
Не легкая заминка, а окоченение всех мышц и костей тела.
Его расплавленно-золотые зрачки внезапно сузились, бушующие в них эмоции на миг замерзли, а затем раскололись во что-то предельно острое и опасное.
Окружающий воздух, казалось, тоже застыл вместе с его оцепенением: густой туман перестал течь, и даже колеблющийся свет Цветков Пылающего Пепла на миг померк.
Он не ответил.
Только тяжесть... давила на Дэн Ин со страшной силой, неся в себе такую мощь, что казалось, её вот-вот вдавит в холодный камень.
Тишина.
Оглушающая тишина.
Долгое время спустя он очень медленно и едва заметно шевельнулся.
Его взгляд оторвался от лица Дэн Ин и упал неподалеку, на тот самый каменный стол.
Его зрачки...
Дэн Ин тоже проследила за его взглядом.
На каменном столе с поблекшим венком происходили странные изменения.
Те почерневшие и скрученные узлы словно лизало невидимое пламя, и они с видимой глазу скоростью стремительно обугливались и превращались в угольки.
Дело было не просто в увядании: казалось, нечто изнутри безумно пожирало и сжигало всю его жизненную силу и даже саму материю, из которой он состоял.
Всего за несколько вдохов тот венок из стеблей и лиан полностью превратился из бурого в угольно-черную, рассыпающуюся от малейшего прикосновения золу, над краями которой вились лишь слабые струйки черного дыма, несущие зловещий и ледяной дух.
Это уже не просто уродливый увядающий дар.
Он превратился в горстку тихой, зловещей золы, таящей в себе некую тайну, к которой не следовало прикасаться.
Зрачки Цзинь Яня сузились до размеров игольного ушка.

Комментарии

Загрузка...