Дэн Ин сжалась в самом глубоком углу каменной расщелины, крепко зажав в ладони цветочную сердцевину с капельками живительной влаги и грубое плетеное изделие, да так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Выбросить?
Дэн Ин уже пыталась. Стоило пальцам лишь немного разжаться, как в глубине души поднималось жуткое, зияющее чувство опустошения, переносить которое было куда труднее, чем прежде просто «холод».
Попытаться разгадать тайну?
Дэн Ин даже не знала, кто она такая; смешно и думать о том, чтобы прикоснуться к прошлому, которое древнее божество нарочно предало забвению.
В конце концов Дэн Ин всё же сунула их в естественное углубление в каменной стене, прикрыв несколькими сухими листьями — с глаз долой, из сердца вон.
Притвориться, что ничего не обнаружила, и снова забиться в угол в ожидании следующего появления Огненного Духа — это казалось единственным, что Дэн Ин оставалось делать, и в то же время самым безопасным выбором.
Однако Долина Сложенных Камней никогда никому не дарила иллюзию долгого покоя.
Днем позже, глубокой ночью третьих суток, внезапно начались сильные волнения.
Сначала это были лишь более частые и глухие, чем обычно, удары: тук... тук... Словно нечто колоссальное и тяжелое ворочалось под печатью, медленно и неповоротливо.
Дэн Ин свернулась калачиком в расщелине, и эта вибрация от самых стоп отдалась в макушке, неся с собой зловещую, вязкую тягость — от толчков даже ночная роса, осевшая на каменных стенах, зашуршала и скатилась вниз.
Затем Дэн Ин «увидела» свет.
Это было не зыбкое, пленительное сияние Моря Пылающих Цветов, а грязно-кровавые лучи, которые фонтанами пробивались из трещин у подножия самой высокой и крутой гряды Слоистых Камней в центре долины.
Свет этот был пропитан густой, нерастворимой злобой и безумием, от которых у Дэн Ин, даже на большом расстоянии, душа то леденела, то сжималась от боли.
На вершине горы эта темная фигура уже стояла там.
Цзинь Янь стоял спиной к Дэн Ин, и в отсветах мутного багрового света его серебряные волосы казались зловеще-темными.
Вокруг него не бушевало ослепительное божественное пламя — он лишь молча поднял правую руку и плавно опустил ее ладонью вниз, словно надавливая на взбудораженную землю.
Незримая борьба.
Воздух в долине внезапно стал тяжелым, густым, будто застывая.
Кроваво-красная приливная волна раз за разом пыталась прорвать какую-то невидимую преграду и вырваться вверх, но, стоило ей достичь пределов сферы, охваченной темной фигурой, как огромная, уплотненная золотисто-красная сила безжалостно втаптывала ее обратно.
Это был не взрыв пламени, а нечто близкое к незыблемому закону абсолютного «подавления». Древние узоры на Слоистых Камнях вспыхивали один за другим, издавая глухой гул и резонируя с силой Цзинь Яня.
Все море цветов неистово колыхалось, световая пыль с лепестков осыпалась целыми пластами, мерцая и грозя угаснуть навсегда.
Дэн Ин затаила дыхание, не смея даже моргнуть.
Дэн Ин впервые так отчетливо «узрела» битву печати и подавление в исполнении Цзинь Яня.
Никаких потрясающих мир громовых раскатов — лишь две противоположные, но одинаково ужасные силы безмолвно терзали и уничтожали друг друга.
Каждый удар багрового света заставлял слабое, связанное с Цзинь Янем крошечное острие тепла в душе Дэн Ин яростно трепетать, словно его сжимала и мяла невидимая рука.
Сколько времени прошло — быть может, всего мгновение, а может, несколько часов.
Когда небо на востоке начало бледнеть, окрашиваясь в безрадостный сероватый оттенок, грязно-кровавый свет наконец постепенно потускчал, сжался и снова ушел в самые глубины земли.
Последний полный горечи глухой рев, донесшийся словно из девяти подземных источников, растаял в утреннем ветре, и в долину вернулась мертвая тишина; лишь разбитая световая пыль всё еще кружила в воздухе, напоминая печальный пепельный снег.
На вершине горы Цзинь Янь медленно опустил руку.
Он по-прежнему стоял прямо, словно вбитый в скалу клиньям. Но в тот самый момент, когда он, казалось, собрался, как обычно, молча удалиться, его силуэт едва заметно качнулся.
Совсем чуть-чуть, и если бы Дэн Ин не следила за ним неотрывно, она приняла бы это за обман зрения.
Следом за этим в необъятной ауре вокруг него — ауре, которая до того была превосходно скрыта и ощущалась лишь едва-едва такими душами, как у Дэн Ин, испытывающими предельную жажду Огненных Духов, — на мгновение возникло смятение. Словно в гладкую зеркальную гладь глубокого водоема бросили камень: рябь была мала, но она отчетливо нарушила абсолютную тишину.
Несколько чересчур ярких золотисто-красных лучиков неконтролируемо вырвались из его рукавов и кончиков волос, тут же сгорая при соприкосновении с воздухом с тихим потрескиванием.
Он остановился.
Затем он не стал возвращаться на привычное место стража в сердцевине вершины, а вместо этого мгновенно переместился на ближайший крупный выступ Слоистых Камней, нависший над обрывом, и опустился на него, скрестив ноги.
Темные широкие рукава опали вниз, скрыв лежавшие на коленях руки, но глаза его были закрыты, а меж бровей залегла едва заметная складка — глубже, чем когда-либо на памяти Дэн Ин, тайком наблюдавшей за ним.
Он медитировал, восстанавливая силы.
И ему действительно требовалось исцеление.
Это осознание заставило сердце Дэн Ин неожиданно сделать скачок.
В скупых, но упрямых представлениях Дэн Ин он был небесами этой долины, воплощением безмолвного и неколебимого закона. Разве он тоже может... устать?
Мир за пределами каменной расщелины после ночной кошмарной борьбы напоминал место, где бушевал ураган духовных потоков.
Ледяные, пробирающие до костей остатки злобы, обжигающе-яростные осколки божественной мощи, а также увядшая печальная пыльца развеявшегося Моря Пылающих Цветов — хаотичные потоки энергий с противоположными свойствами бессистемно рвали пространство, испуская зловещий завывающий свист. Для души Дэн Ин это было равносильно пытке острыми лезвиями.
Но сейчас Дэн Ин думала вовсе не о собственном тяжелом состоянии.
Дэн Ин видела, как несколько особенно зловещих серых туманных вихрей, стелясь по земле подобно змеям, извиваясь, пытались подползти ближе к тому каменному выступу.
Они страшились божественного величия, что естественным образом исходило от камня, но в то же время их манила минутная неустойчивость этой ауры, и они не оставляли попыток подобраться ближе.
Быть может, ему... тоже нужен небольшой тихий промежуток времени, свободный от чужих посягательств?
Эта мысль возникла из ниоткуда, и от собственной дерзости Дэн Ин даже испугалась.
Рассудок вопил: не смей подходить! Он предупреждал тебя, к тому же он в любой момент может открыть глаза, устремить на тебя свой холодный взгляд, отлитый из расплавленного золота, и спросить, что тебе нужно. Ты не вынесешь ни малейшего неверного толкования своих поступков, а тем более — последствий того, что он лично выбросит тебя вон.
Однако другой голос, тихий, но куда более упрямый, нашептывал: он только что удержал это место, удержал хрупкое равновесие этого мира, частью которого являешься и ты.
Цветочная сердцевина, оставленная им, была такой теплой.
А в прошлый раз... он спас ее, едва не погибшую.
Ноги словно обрели собственную волю и шагнули из расщелины.
Один шаг, второй.
По холодной шероховатой поверхности камня, обходя еще слегка тлеющие трещины на земле.
Бушующие потоки духовной энергии полосовали кожу, причиняя колкую боль, но Дэн Ин лишь крепче обхватила себя дрожащими руками, не сводя глаз с камня и с неподвижного силуэта, казавшегося с ним единым целым.
Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала этот разлад.
Огненные Духи, что свободно струились вокруг него, потеряли прежнее ровное тепло: то они обжигали невыносимой жарой, то слабели так, что их почти невозможно было уловить.
Серые туманные вихри, пытавшиеся подкрасться ближе, отступали под натиском этой прерывистой мощи, не решаясь ни напасть, ни уйти.
Дэн Ин остановилась шагах в десяти от него.
С такого расстояния она отчетливо видела кончики его опущенных серебряных волос со следами опалин от небесного пламени, а также темно-золотые узоры из огненных облаков на его темных божественных одеждах, едва заметно вздымавшиеся в такт дыханию.
Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, никак не реагируя на приближение Дэн Ин — или же у него просто не было времени на это.
Сердце колотилось так, будто собиралось проломить грудную клетку.
Дэн Ин глубоко вдохнула воздух, насквозь пропитанный гарью от столкновения стихий.
И тогда Дэн Ин совершила самый смешной и, пожалуй, самый глупый поступок в своей жизни.
Дэн Ин закрыла глаза, прекратив смотреть на него, и, следуя за подсказкой крошечного, слабого, но реально существующего источника тепла в глубине души, медленно, с невероятной осторожностью распустила крылья, которые прятала с самого момента обретения телесной оболочки.
Они не были полностью материальными — скорее, напоминали полупрозрачный призрачный силуэт, сотканный из энергий демона и души, по краям которого переливались золотистые узоры, точь-в-точь как кожа на затылке самой Дэн Ин.
Крылья оказались большими, гораздо шире человеческого облика Дэн Ин.
Парившая рядом белоснежная мотыльковая фея тоже осторожно приблизилась, поддерживая ее своим слабым сиянием.
Дэн Ин бережно управляла ими, сантиметр за сантиметром вытягивая крылья вперед и смыкая их сверху, словно неуклюжие, огромные объятия, призрачно и осторожно окутавшие медитирующего Цзинь Яня.
Дэн Ин не касалась его — не задела даже складки его одежд.
Она лишь пыталась с помощью этих жалобно-слабых сил создать между собой и им крошечную зону относительно относительного покоя, отгородившись от беспорядочно рвущихся духовных потоков, особенно от тех леденящих серых вихрей на земле.
Белоснежная мотыльковая фея кружила рядом, словно защищая их от всех внешних зловещих сил.
В тот самый миг, когда призрачные очертания крыльев почти сомкнулись, Дэн Ин почувствовала, что застывшая на камне древняя аура едва заметно... замерла на мгновение.
Сверхъестественно короткое мгновение, столь мимолетное, что Дэн Ин решила, будто ей показалось. Но, заметив замершую в воздухе белоснежную мотыльковую фею, она поняла: это не обман чувств.
Чрезвычайно крошечная заминка в циркуляции необъятных Огненных Духов отчетливо передалась через духовную связь.
Крылья Дэн Ин тоже дрогнули, едва не рассыпавшись.
Он понял.
Он непременно всё понял.
Страх молниеносно сжал горло Дэн Ин, кровь в жилах застыла.
Белоснежная мотыльковая фея испуганно бросилась назад, опустившись на волосы Дэн Ин, ее крошечное тело крупно дрожало.
Дэн Ин едва не поспешила сложить крылья, чтобы сбежать обратно в свою щель и притвориться, будто ничего не было.
Однако он не шевельнулся.
Он не открыл глаза, не отчитал ее, не отбросил ее прочь божественной силой и даже не поменял позу.
Он просто продолжал сидеть с закрытыми глазами, позволяя этой неуклюжей паре полупрозрачных призрачных крыльев Дэн Ин с демоническими золотыми узорами укрывать его снаружи, словно молчаливо разрешая эту жалкую, хрупкую «тишь», которую поддерживали крылья мотылька.
Время текло в мертвой тишине, и каждое мгновение казалось долгим, как год.
Белоснежная мотыльковая фея на голове вновь осторожно взлетела, делясь с Дэн Ин своей крохотной духовной силой.
Поддержание расправленных крыльев требовало постоянного расхода демонической энергии, и поврежденная душа Дэн Ин быстро заныла от непосильной ноши; края призрачных крыльев затрепетали, покрывшись рябью, похожей на круги на воде.
Руки давно онемели от напряжения, и всё держалось лишь на каком-то бессмысленном упрямстве.
Дэн Ин не понимала, какой в этом смысл — ее мощь для него наверняка весила не больше пылинки. Она не могла преградить путь истинной опасности и, пожалуй, лишь зря суетилась, вызывая раздражение.
Очертания белоснежной мотыльковой феи рядом тоже начали блекнуть, а зубы самой Дэн Ин застучали от холода; тени крыльев затряслись так сильно, что вот-вот готовы были рассеяться, когда вдруг... она расслышала легчайший, тихий выдох.
Настолько легкий, словно дуновение ветерка над тончайшими тычинками цветов, и настолько тихий, что мог оказаться лишь слуховой галлюцинацией.
Но этот звук отчетливо проник в уши Дэн Ин.
— ...Глупышка.
Всего одно слово.
Хриплое, усталое, лишенное каких-либо ярких эмоций — это не был упрек, но и не звучало ласково, скорее напоминая простую констатацию факта.
Все тело Дэн Ин окаменело, а призрачные очертания крыльев с тихим хлопком рассыпались на мириады светящихся точек. Волна полного бессилия накрыла ее с головой, колени подогнулись, и она отшатнулась назад, едва не рухнув на землю.
Белоснежная мотыльковая фея окончательно утратила форму, обернувшись слезинкой, которая впиталась в уголок глаза Дэн Ин.
На камне Цзинь Янь по-прежнему сидел с закрытыми глазами, словно этого слова никогда и не было.
Лишь в сгущающемся утреннем тумане послышался смутный, то ли старческий, то ли детский легкий смешок; клубящийся туман на миг очертил силуэт согбенной старухи с причудливым посохом, после чего мгновенно рассеялся.
Дэн Ин стояла на месте, леденя от страха и с бешено бьющимся сердцем, но в самой глубокой и холодной точке ее души робко проклюнулся и потянулся вверх росток незнакомого, слабого тепла.

Комментарии

Загрузка...