Грохот...
Глухой, утробный звук донесся вовсе не до ушей — он передался от самых подошв, от соприкасающегося с ними ледяного каменного массива и даже завибрировал где-то в глубине костного мозга. Дэн Ин внезапно очнулась от этого давящего оцепенения, упершись руками в землю: биение, отдавашееся в ладонях, пугало своей отчетливостью.
Это не иллюзия.
Дэн Ин подняла голову. Густой туман неизвестно когда рассеялся больше чем наполовину, обнажая зловещий небосвод Долины Сложенных Камней, сотканный из пепельно-серых и темно-красных тонов. Но теперь все сущее под этим небом менялось на глазах.
Куда ни кинь взгляд, на поверхности тех самых Слоистых Камней, что прежде молчали подобно надгробным плитам, замысловатые и извилистые узоры мерцали тусклым серым светом, зажигаясь и угасая в медленном, но неотвратимом ритме.
Каждое мерцание сопровождалось еще более глухим грохотом из недр земли — словно какое-то исполинское чудовище ворочалось в нетерпении под печатью.
Чуть дальше, со стороны Моря Пылающих Цветов, донесся свист, до боли похожий на рыдание.
Ветра не было, но бесчисленные золотисто-красные и лилово-синие лепестки сорвались с ветвей, безумно взмывая и кружась ввысь. Они вычерчивали в воздухе отчаянные, прекрасные траектории, а капли светящейся пыли падали на землю подобно слезам, окрашивая то небо в тоскливые, призрачные тона.
И без того хаотичная духовная энергия в воздухе теперь бушевала, словно кипящее масло; потоки различных стихий бессистемно сталкивались друг с другом, заставляя и без того хрупкую душу Дэн Ин содрогаться от приступов слабости. Лишь теплота, исходившая от той самой «нити» в ее теле, что связывала ее с силой Цзинь Яня, оставалась единственным якорем, помогающим ей сохранять рассудок.
Что-то случилось.
Печать повреждена.
Это осознание окатило ее ледяной водой, вмиг заглушив растерянность перед собственным происхождением.
Янь Чжо говорил, что печать ненадежна, а злые помыслы продолжают ее разъедать.
Дух Нуо утверждала, что Дэн Ин — переменная.
Неужели... неужели ее существование и впрямь спровоцировало нечто подобное?
Дэн Ин поднялась на ноги и, не раздумывая, бросилась к центральной зоне, где бушевали самые сильные толчки и вспышки света.
Она не знала, что сможет сделать, и, возможно, была вовсе не в силах помочь, но по крайней мере... по крайней мере требовалось держаться ближе к тому очагу «огня».
Казалось, приблизившись к нему, можно было приблизиться к безопасности.
К тому же в сознании Дэн Ин неожиданно всплыл образ Сюэ Шоуцзина и те слова, что произнесла старуха-Дух Нуо: «А он — страж печати». Сердце тревожно ёкнуло.
Чем дальше она углублялась в цветочную долину, тем явственнее становились странные знамения.
На земле пролегли тончайшие трещины, из которых сочилась зловещая тьма, черная как тушь и исчерчерканная багровыми кровавыми прожилками. Она источала тошнотворный сладковато-кровавый смрад и пропитывающую до мозга костей ненависть.
Стоило Дэн Ин лишь немного приблизиться, как золотистые узоры на ее коже под волосами на затылке и на запястьях — те самые, что были единокровны с пылающими цветами — обожгло болью, и они сами собой вспыхнули слабым светом в знак сопротивления.
Затем Дэн Ин увидела Цзинь Яня, Цзи Шииня, Сюэ Шоуцзина и еще одного незнакомого ей мужчину.
Все они стояли посреди особенно высокого массива Слоистых Камней, и узоры на тех каменных столбах полыхали ярче всего.
Стоя спиной к Дэн Ин, они с помощью собственных даосских практик противостояли расшатанной печати перед каменным столбом, который заточил Мо Шэна.
Серебряные волосы Цзинь Яня развевались в бурных потоках духовной энергии, а на темно-золотом божественном облачении темные золотые узоры пламени словно ожили, переливаясь вокруг него.
Взгляд Дэн Ин сфокусировался на этой фигуре. Цзинь Янь поднял правую руку, делая ладонью давящий жест вниз, и необъятная, грандиозная золотисто-красная божественная сила рухнула вниз подобно лавовому водопаду, вливаясь в сложный узел огромного массива, сотканного из переплетающихся лучей света.
Этот узел то вспыхивал, то угасал. С каждым вливанием божественной силы его сияние на мгновение стабилизировалось, но вскоре вновь размывалось и тускнело под натиском черной злобы, поднимающейся из-под земли.
Линии его профиля были натянуты до предела, а в золото-расплавленных зрачках не читалось никаких эмоций — лишь абсолютная, граничащая с безжалостностью сосредоточенность. Однако едва заметно вздувшиеся вены на висках и бледность, превышавшая его обычное состояние, выдавали то колоссальное давление, которое он сейчас выдерживал.
Дэн Ин хотела помочь — это желание пылало так сильно, что едва не разрывало грудь.
Она не обуза, не помеха, которая способна лишь ждать защиты.
Янь Чжо подарил ей капельку духовного огня, Дух Нуо назвала ее переменной, в ее душе таился знакомый Морию Пылающих Цветов аромат... Она непременно должна была хоть чем-то помочь, пусть даже самой малостью.
Взгляд Дэн Ин скользнул по сторонам.
Хотя злоба, сочившаяся из трещин в земле, подавлялась божественной силой Цзинь Яня, она словно обладала собственной волей — извиваясь, она сборищами стягивалась к второстепенным узлам, чье сияние было относительно слабым.
Эти второстепенные узлы были рассыпаны по всему каменному лесу: некоторые прятались в расщелинах, другие укрывались под цветами, образуя разветвленную сеть подкрепления для главной печати.
И сейчас сияние одного из таких узлов, располагавшегося за зарослями невысоких камней, тревожно и часто мерцало, казалось, теряя стабильность сильнее остальных.
Цзинь Янь, очевидно, заметил это, но он изо всех сил сдерживал главный узел и не мог отвлечься.
Шанс.
Дэн Ин затаила дыхание и, воспользовавшись преимуществом миниатюрной фигурки, прижалась к холодной шершавой каменной стене. Бесшумная, словно тень, она начала подбираться к тому мерцающему второстепенному узлу.
Блуждавшие в воздухе золотисто-красные световые крупицы были намного гуще обычного — это были осколки рассеявшейся божественной силы Цзинь Яня. Для Дэн Ин они стали благодатным дождем, хоть немного облегчившим дискомфорт, терзавший ее душу в бушующем потоке духовной энергии.
Стараясь обходить змеившиеся по земле черные испарения, Дэн Ин наконец ускользнула за тот низкий камень.
Узел находился у самого основания скалы и представлял собой сложный узор величиной с ладонь, очерченный тонкими световыми нитями и впаянный в относительно ровную поверхность Слоистого Камня.
В этот момент свет в центре узора хаотично мигал, а световые нити по краям в нескольких местах уже покрылись микроскопическими трещинами, сквозь которые тонкими струйками норовила пробиться черная дымка.
Как ее укрепить?
Дэн Ин не была богиней и не обладала божественной силой. Но она помнила, как Янь Чжо управлял огнем Цветов, помнила ту крошечную искру силы в собственной душе, что разделяла единое происхождение с Морем Пылающих Цветов.
Быть может... быть может, стоило попытаться увлечь за собой те обломки божественной силы Цзинь Яня, что витали в воздухе, и, словно вышивая, соединить разорванные световые нити?
Эта мысль была настолько дерзкой, что граничила с безрассудством, однако времени на раздумья не оставалось. Дэн Ин вытянула указательный палец, сосредоточив на кончике те жалкие крохи собственной демонической силы, смешанные с дарованным Янь Чжо духовным огнем, и осторожно потянулась к одному из разорванных лучей.
Ее демоническая энергия оказалась слишком слабой: едва соприкоснувшись с узором, световая нить яростно задрожала и вместо того, чтобы соединиться, разорвалась еще сильнее!
В то же время самая глубинная часть души Дэн Ин — та самая черта, что была связана с Морем Пылающих Цветов, а возможно, и с самой этой обителью печатей — словно внезапно пробудилась.
Там, где пальцы коснулись узора, теплилась не только демоническая энергия Дэн Ин: тончайшее, едва уловимое колебание, наполненное тоской и смутным ароматом, которого сама девушка даже не замечала, просочилось сквозь ее палец прямо в треснувшую световую нить печати.
— Гум!
Второстепенный узел внезапно полыхнул ослепительным серовато-белым светом. Он не укрепился — напротив, подобно водной глади, в которую бросили камень, он вмиг взметнул бурные круги ряби!
Начиная с этого узла, во все стороны веером разошлось искаженное трехцветное кольцо, сотканное из серого, черного и темно-красного оттенков.
Там, где оно проходило, трещины на земле с хрустом расширялись, а густая злоба фонтаном извергалась наружу, мгновенно сгущаясь в несколько жадных черных щупальцев, которые начали слепо хлестать вокруг!
Заросли низких камней сровняло с землей, а близлежащие соцветия Моря Пылающих Цветов целыми рощами завяли и осыпались.
Одно из щупальцев и вовсе метнулось прямиком в лицо Дэн Ин. Заключенные в нем ненависть и отчаяние почти заморозили ее душу.
Конец.
Она натворила бед.
Ужас сковал Дэн Ин, тело оцеенело, лишив возможности пошевелиться.
И в тот самый миг, когда черное щупальце почти коснулось духовного пламени у нее на лбу:
— Дерзко.
Ледяной голос, лишенный даже намека на тепло, сорвался откуда-то с недосягаемой небесной выси и взорвался прямо над самым ухом.
Чистейшая, раскаленная до предела золотисто-красная огненная черта опередила удар и из ниоткуда возникла между Дэн Ин и злобным щупальцем.
Никакого оглушительного грохота: стоило огненной нити лишь слегка изогнуться, как чудовищное щупальце обратилось в ничто — словно снег под лучами солнца, оно беззвучно растаяло тончайшими струйками дыма. Вместе с потоками изрыгаемой злобы его поглотили чудовищная температура и божественное величие, таившиеся в линии огня, и силой вдавили обратно в подземные трещины.
Вся сцена заняла лишь мгновение.
Силуэт Цзинь Яня неведомо когда возник рядом с Дэн Ин.
Он не смотрел на нее. Его золото-расплавленные зрачки были прикованы к тому самому второстепенному узлу, который пришел в крайнюю нестабильность из-за вмешательства Дэн Ин. Левая рука плавным взмахом пальцев загребла воздух.
Пространство в том секторе словно сошлось в его кулаке: хаотичные потоки духовной энергии, утекающая злоба и даже свет самого узла — все было принудительно сжато и разглажено непреодолимой силой.
Разорванные световые нити под напором золотисто-красной божественной энергии стремительно срастались, сияние узла вновь стабилизировалось, и хотя оно осталось тусклым, вспышки прекратились.
Завершив это, он лишь тогда неторопливо опустил руку и завел ее за спину.
Лишь после этого он наконец повернул лицо и посмотрел на притихшую девушку, без сил осевшую на землю и лишившуюся всякихкрасок на лице.
Этот взгляд.
Дэн Ин никогда прежде не видела такого взгляда.
В нем не было равнодушного безразличия их первой встречи, ни сложной смеси чувств при падении искры огня, ни созерцательного спокойствия издалека, у кромки цветочного моря.
Это был абсолютный холод, в котором закалялся лед и одновременно полыхал огонь; в его золото-расплавленных зрачках будто бы лежали тысячелетние нетающие снега, а под ними бурлила готовая вырваться наружу лава.
Под этим взглядом казалось, что сама «нить», связывавшая ее с ним в глубине души, вот-вот замерзнет и превратится в ожог.
Он ничего не говорил. Он просто смотрел на нее.
Вокруг царила мертвая тишина — лишь где-то вдали доносился плач цветочного моря да затихающие глухие удары из-под земли.
Дэн Ин приоткрыла рот, силясь оправдаться, собираясь сказать, что она не со зла, что лишь хотела помочь... но все застряло в горле, обратившись в пыль под тяжестью этого пристального взора.
Он смотрел на нее так долго, что время, казалось, застыло.
А затем он предельно медленно отвернулся, вновь устремив взор на главный узел печати посреди каменного леса. Дэн Ин осталась лишь его холодная, прямая спина, сливавшаяся с окружающими Слоистыми Камнями.
Голос долетел до нее — негромкий, почти ровный, но каждое слово отчетливо отпечатывалось на барабанных перепонках и в глубине души, неся в себе непререкаемую, подобную божественному приговору отрешенность:
— Если еще хоть раз посмеешь своевольно прикоснуться к тому, что связано с печатью...
Он сделал короткую паузу, вкладывая в эту фразу еще больший вес:
— Я лично вырву твою душу и выброшу за пределы долины.
С этими словами он не стал больше задерживаться. Сделав шаг, его силуэт растворился в хаотичном свечении духовных потоков и глубинах каменного леса, спеша и дальше подавлять вспыхивающие тут и там аномалии. Казалось, расправа с Дэн Ин и тем злополучным второстепенным узлом была для него не более чем смахнутой с плеча незначительной соринкой.
Дэн Ин остолбенело сидела на земле, ощущая, как все ее тело коченеет.
На кончиках пальцев все еще чудилось то жутковатое ощущение от прикосновения к световой нити печати, смешанное с пробирающим до костей холодом от последних слов Цзинь Яня.
Обида, страх перед пережитым ужасом, раскаяние и еще более глубокий трепет — перед собственной непонятной способностью «натворить бед», перед угрозой изгнания и утраты единственного источника тепла — спутались в тугой комок, сдавивший грудь до боли.
Выходит, Дэн Ин... и впрямь всего лишь обуза.
Переменная, которой здесь не должно быть.
Вдруг чья-то морщинистая рука легко похлопала ее по плечу.
На прежде благостном лице Сюэ Шоуцзина, напоминавшем изваяние Будды Майтрейи, не осталось прежней мягкой улыбки — лишь суровая печать победного напряжения.
— Ты всего лишь маленькая ночная бабочка... — бросил Сюэ Шоуцзин и исчез там же, где стоял.
Цзи Шиинь вышел из-за каменного столба. Его лицо, покрытое щетиной, блестело от пота, и он холодно посмотрел на Дэн Ин.
В глазах защипало от обжигающей горечи. Дэн Ин яростно зажмурилась, силясь загнать обратно постыдные слезы.
Нельзя плакать. По крайней мере, не здесь.
— Эта печать словно желудок старой буйволицы: переест травы — вздуется, проголодается — начнется изжога. За ней уход нужен, тогда и хулиганить перестанет, — невысокий, крепко сбитый мужчина с широкими плечами и короткой толстой шеей почесал в затылке, пытаясь ее утешить. — Не бойся, все в порядке. Всё хорошо.
Проводив взглядом удалявшегося Цзи Шииня, крепкий коренастый мужчина также поскреб в затылке и быстрыми шагами последовал за ним.
Звуки шагов отдалялись. От этого в сердце Дэн Ин обида вспыхнула с новой силой.
Она уперлась руками о землю, пытаясь встать, но ноги не слушались, налившись свинцом.
Когда она снова с усилием зажмурилась, пытаясь прогнать пелену перед глазами, в уголке ее правого глаза вдруг ощутилось легчайшее прохладное прикосновение.
Это было совсем не похоже на обжигающее тепло катящейся слезы.
Дэн Ин растерянно подняла руку и осторожно коснулась этого места пальцем. На подушечке осталась капелька слабого свечения — мягкого, еле заметного белого света, казалось, дышавшего само по себе.
Сияние свернулось в форму слезинки, зависшей на пальце, и внутри нее, казалось, струились точайшие серебряные нити.
Дэн Ин ошеломленно смотрела на эту призрачную слезинку, а в голове вновь зазвучала нелепая песенка Духа Нуо: «Одна слеза, одна ночная бабочка...»
И прежде чем она успела прийти в себя от изумления, произошло нечто еще более невероятное.
Изнутри той белой слезинки послышался едва уловимый хруст, и по ее поверхности побежали трещины, похожие на паутину.
Трещины стремительно разрастались, и наконец крошечное, мягкое серебристое создание пробило оболочку слезинки и высунулось наружу.
То было крылышко.
Следом показалось второе.
Маленькая ночная бабочка, какой Дэн Ин еще никогда не видывала, целиком состояла из мягкого серебристо-белого сияния. На ее крылышках красовались сложнейшие, изысканные светло-золотые узоры, казавшиеся природными рунами. Она с трудом, крошечными усилиями выбиралась из расколотой капли слезы.
Она была размером не больше ногтя, а ее влажные крылышки слегка трепетали в воздухе, стряхивая пылинки света.
Бабочка неуверенно взлетела, дважды описала круг перед глазами Дэн Ин и опустилась на ее все еще дрожавший палец.
Светло-золотые узоры на ее крыльях едва заметно вспыхнули при соприкосновении с кожей.
Слабый, но невероятно отчетливый пульс их общего происхождения побежал по пальцам, пролился по всем конечностям Дэн Ин и в конце концов осел в самом потайном, пустующем уголке ее души.
Дэн Ин замерла, позабыв, как дышать.
Туман вновь сгустился, плач далекого цветочного моря и подземный грохот постепенно стихали — казалось, внезапная буря была временно загнана обратно во тьму совместными усилиями подавлявшего ее Цзинь Яня.
И лишь эта рожденная из слезы серебристо-белая бабочка да бушующие в груди штормы, затмившие собой всё, что было доселе, безмолвно возвещали:
Что-то изменилось. По-настоящему.

Комментарии

Загрузка...