После рассеяния утреннего тумана Дэн Ин долго сидела в расщелине скалы, не сводя глаз с поблекшего темно-красного узора на своем запястье.
Сосуд.
Случайность.
Слезы, полные обиды.
Цзи Шиинь сказал, что она соткана из слез Бай Мяо.
Он сказал, что узор Дэн Ин восходит к тому же источнику, что и печать, и что при приближении к Мо Шэну ее сочтут ключом.
Но Дэн Ин больше всего хотелось узнать другое — откуда он все это знает?
Почему при виде узора на затылке Дэн Ин зрачки Божественного Владыки Цзинь Яня резко сузились?
На вершине высокой скалы по-прежнему застыла темная фигура, стоящая к Дэн Ин спиной.
Дэн Ин долго смотрела на него.
Мужчина не обернулся.
В последующие дни в долине царила тишина.
Рев Мо Шэна больше не раздавался, а Цзинь Янь по-прежнему ежедневно обходил печать, изредка вливая божественную силу. Он больше не смотрел на Дэн Ин и не давал ей указаний.
Даже та нить Огненного Духа, что приходила точно в срок каждый день и поддерживала душу Дэн Ин, чтобы та не рассеялась, исчезла.
Дэн Ин не знала, случилось ли это потому, что она отправилась туда, куда ходить не следовало, и разгневала его, или же он пожалел о содеянном и посчитал, что эта случайность по имени Дэн Ин вовсе не стоит потраченной впустую божественной силы.
Холод просачивался из самых глубин костей.
Свернувшись калачиком в расщелине скалы, Дэн Ин смотрела, как ее пальцы снова становятся полупрозрачными, как трещины, залеченные Огненным Духом, мало-помаду расходятся вновь, но подойти к нему она уже не смела.
У Дэн Ин не было ни права злиться, ни оснований допытываться.
Она была лишь незваной гостьей, обузой, той самой случайностью, которую другие называли застывшей обидой Бай Мяо.
Дэн Ин даже не знала, кем является сама, с какой стати ей требовать к себе особого отношения?
На четвертый вечер долину заволокло туманом.
Не обычным легким туманом, а серовато-белой густой дымкой, источающей затхлый запах и сочившейся из глубин расщелин.
Она распространялась с невероятной быстротой и в мгновение ока поглотила большую часть цветочной долины, приглушив даже сияние Моря Пылающих Цветов вдалеке до тусклого, смутного ореола.
Свернувшись в расщелине, Дэн Ин смотрела на клубящийся туман и вдруг заметила, что его очертания странны.
Он не развеивался по ветру, а осознанно и медленно сгущался, напоминая гигантское, дышащее живое существо.
В центре тумана постепенно прорисовывался силуэт.
Сперва иссохшая, покрытая морщинами рука, затем сгорбленная спина и, наконец, старое лицо со странной полуулыбкой.
Из тумана вышла старуха.
Она была одета в серые крестьянские одежды сплошь в заплатках, волосы были кое-как собраны сухой веткой, а в руке она опиралась на необычный посох — казалось, он был свит из иссохших костей какого-то зверя и нескольких еще не до конца увядших Пылающих Цветков, причем белые кости и яркие лепестки создавали жутковатый, но гармоничный контраст.
Она остановилась в нескольких шагах от Дэн Ин и склонила голову набок, разглядывая ее.
Ох-хо-хо, гляди-ка, кого я вижу? Ходячая случайность собственной персоной.
Дэн Ин остолбенела.
Бабушка, вы кто?
Бабушка? — она захихикала, и ее смех зазвучал эхом среди каменных стен.
Зови как хочешь, рожденная в трещине камня, без имени и роду. Впрочем, малыши здесь изредка зовут меня Духом Нуо. — Она наклонила голову. — А ты, маленькая ночная бабочка? Чего это ты вместо того, чтобы кружить у своего костра, заббрела в этот лабиринт? Жизнь надоела или услышала то, чего слышать не следовало?
Она и впрямь знала о происхождении Дэн Ин.
Я заблудилась, — осторожно произнесла Дэн Ин. — Вы не знаете, как отсюда выбраться? Или... как пройти к Божественному Владыке Цзинь Яню?
Маленький бог огня-то... — Дух Нуо поцокала языком. — Чего спешить? Эта его глыба вечного льда никуда не денется. А вот ты...
Она приблизилась почти вплотную к лицу Дэн Ин, и в ее прозрачных глазах мелькнуло озорство: — Как интересно, до чего же интересно. Камень пустил цветы, бабочка полетела на огонь — заезженная пьеса, так с чего вдруг... на сцену вышел новый актер?
Вы... о чем это?
А о том, что в этой Долине Сложенных Камней стало слишком, донельзя душно. Один сторожит могилу, в самой могиле таится обида, а зритель... туда-сюда мелькают все те же лица. — Она вдруг замолчала и уставилась на Дэн Ин: — Но ты другая. Тебе здесь не место. Твоя нить тянется к маленькому богу огня, но откуда взялся сам конец этой нити, м?
Она протянула палец и легко ткнула Дэн Ин в грудь.
Здесь кое-чего не хватает, но от этого места так и разит тоской, от которой цветам хочется плакать. Странно, величайшая странность.
Старуха, ты опять пугаешь девчонку, не боишься, что она придет к тебе в кошмарах?
Худой горбун с лысым черепом и старым круглым шрамом на затылке, одетый в выцветшую серо-синюю короткую кофту, на поясе которого висела связка исковерканных рунами медных колец, издававших при каждом шаге тихий звон, будто отсчитывавший шаги, а на правой руке не хватало безымянного пальца и мизинца, причем культи были покрыты полупрозрачным кристаллиподобным наростом, — этот старик внезапно появился из ниоткуда за спиной Дэн Ин.
Ай... — Дэн Ин испуганно шарахнулась в сторону и едва успела ухватиться за искусственную горку поблизости, чтобы не шмякнуться на пятую точку.
Не бойся, не бойся, девочка.
Старик щелкнул пальцами, и из обрубка его безымянного пальца выплыла струйка сизого дымки, сделала круг вокруг Дэн Ин и втянулась обратно в палец.
Старик Сюэ, ну почему ты вечно лезешь куда ни попадя? — Дух Нуо нахмурилась, отчего ее и без того морщинистое лицо покрылось новыми складками.
Что, это твоя вотчина? — Сюэ Шоуцзин даже не посмотрел на Дух Нуо, а принялся цокать языком, глядя на Дэн Ин. — Похожа, до чего же похожа...
Вы знаете мое прошлое? — глаза Дэн Ин засияли отчаянной надеждой.
Без понятия, — простодушно покачал головой Сюэ Шоуцзин. — Я знаю лишь одно: начались перемены. Стоячая вода заволновалась, лед трещит по швам. Маленькая мотыльковая искра, глядишь... и впрямь спалит это кладбище дотла.
Сама говорила не пугать девчонку, а теперь что вытворяешь? — Дух Нуо оттолкнула Сюэ Шоуцзин, заметив презрительную усмешку в уголке его рта.
Поговорить старому человеку нельзя, что ли? — возразил Сюэ Шоуцзин. — Разве это запугивание? Это... это...
Бормоча себе под нос, Сюэ Шоуцзин почесал затылок, сообразив, что сболтнул лишнего, с раскаянием скривился и с тихим звуком пуф пропал прямо на месте.
Хм... — Дух Нуо проводила взглядом то место, где только что стоял Сюэ Шоуцзин, и презрительно фыркнула.
Бабушка Дух Нуо, а этот дедушка... кто он?
Э? Да он хранитель этой печати, — захихикала Дух Нуо, опираясь на посох и направляясь в глубь тумана. — Все мы здесь — загнанные в ловушку звери!
Погодите! Вы так и не сказали мне, кто я в конце концов...
Туман поглотил большую часть ее фигуры, оставив на виду лишь причудливый посох да край серой материи. А затем из тумана донесся совершенно иной, звонкий и ребячливый голос, напевающий веселый мотивчик:
Капля слезы, мотылек простой, долг земной, огонь живой... Жги-пали, новый мир родится, или в пепел все обратится?
Песенка затихла вдали.
Прислонившись спиной к ледяной стене, Дэн Ин опустилась на землю.
Капля слезы, мотылек, долг и огонь.
Если само ее существование — ошибка, порождение некоего долга, то неужели этот огонь, к которому тянется Дэн Ин, это дарованное тепло — ее спасение или же фитиль, ведущий к неминуемой гибели?
В ту ночь в долине поднялся ветер.
Не обычный ветер, а полный рыданий, идущий из самих недр земли, будто плакали бесчисленные несчастные души. Шум ветра проносился сквозь отверстия Слоистых Камней, издавая резкий, от которого волосы вставали дыбом визг.
Дэн Ин проснулась от ужаса, обнаружив, что ее пальцы стремительно прозрачнеют.
Не медленное испарение, как прежде, а ускоренное, необратимое разрушение. Остатки крошечного света Светильника Сердца что-то безумно вытягивало наружу.
С трудом выбравшись из расщелины, Дэн Ин подняла глаза.
Вдалеке, в стороне ядра печати, небо раскалывалось.
Темно-красная трещина пересекала весь небосвод. По ее краям капало густое багровое сияние, и каждая капля, падая на землю, прожигала дымящиеся черные воронки.
Все Море Пылающих Цветов стонало.
Призрачное пламя на лепестках дико металось, и падающая с них пыльца источала не теплый золотисто-красный, а мертвенно-бледный свет скорого увядания.
Темная фигура стояла прямо под расколом.
Цзинь Янь скрестил руки перед грудью, и необъятная золотисто-красная божественная сила водопадом изливалась в непрерывно расширяющуюся темно-красную трещину.
Его серебряные волосы бушевали в неистовых потоках энергии, а темные одежды разодрало в нескольких местах, обнажая бледную кожу — на ней проступали те же багровые свирепые узоры, что и увязанная с ненавистью Мо Шэна.
Он сжигал себя, чтобы сдержать печать.
Но трещина все увеличивалась.
Глядя на его спину, которую вот-вот поглотит мрак, Дэн Ин почувствовала, как ее сердце сжалось невидимой рукой.
И тогда Дэн Ин двинулась с места.
Она бросилась вперед — навстречу трещине, навстречу ему.
У нее не было ни сил, ни божественной силы, она едва удерживала собственную душу. Но у нее был тот самый огонек, что он подарил, был резонанс между этой цветочной долиной и Дэн Ин, был духовный огонь, дарованный Янь Чжо...
И был инстинкт мотышка, летящего на пламя.
Назад! — Дэн Ин услышала, как собственный голос разбился о ветер.
Собрав последние силы, она изо всех сил толкнула крошечную частицу мощи Светильника Сердца, таившуюся в ее душе, прямо в самую глубь трещины!
Золотисто-красный свет, смешавшись с белоснежным духовным пламенем и остатками божественной крови, что еще теплились в цветочной долине, превратился в тонкий, но решительный луч света, врезавшийся в поглощающую все тьму.
Никакого грохота.
Лишь глухой звук гудения, словно нечто захлопнули с силой.
Трещина перестала расползаться.
Багровое сияние сжалось внутрь, превратившись в тонкую, как волосок, нить, которая напоследок злобно сверкнула и полностью исчезла.
Небо вновь приобрело сероватый оттенок.
Море Цветов перестало стонать.
А Дэн Ин в тот самый миг, когда ее силы иссякли окончательно, качнулась назад.
Ожидаемого удара о ледяную землю не последовало.
Сильная рука надежно подхватила ее сзади.
Горячая ладонь, мелко дрожа, прижалась к ее почти прозрачной спине.
Дура.
Одно слово — хриплое, уставшее, но наполненное чем-то доселе незнакомым Дэн Ин, почти до скрежета зубовного...
Неужели жалость?
Дэн Ин с трудом приоткрыла глаза, успев заметить лишь его бледный, как бумага, профиль и странное мерцание в глубине старого шрама у внешнего уголка глаза.
А затем ее поглотила темнота.
Проснувшись, Дэн Ин поняла, что лежит в каменном доме.
То была не ледяная расселина, а его личная комната для медитаций. Под ней лежали мягкие шкуры, а укрыта она была его темным плачем, по краям которого тускло мерцал темно-золотой узор пламени.
Его самого не было.
Приподнявшись на локте, Дэн Ин обнаружила, что багровый круг на ее запястье пропал без следа, а вместо него кожу обвивала тончайшая золотисто-белая жилка.
Линия этой жилки в точности повторяла узор на затылке Дэн Ин.
Не совпадение источников, а слияние.
В том противостоянии ее сила и мощь Цзинь Яня переплелись воедино.
Дверь в каменную комнату отворилась.
Он вошел, неся миску с поднимающим пар целебным отваром со слабым цветочным ароматом. Серебряные волосы немного растрепались, лицо все еще оставалось бледным, но во взгляде вернулось прежнее холодное упорство.
Ничего не сказав, он протянул миску Дэн Ин.
Та взяла ее, уставившись на поднимающийся отвар.
Вы...
Не приближайся больше к печати, — перебил он ее, и в его голосе звучал непреклонный приказ.
Но мой узор...
Я разберусь.
Вы ранены...
Не умру.
Он повернулся, собираясь уходить.
Дэн Ин внезапно схватила его за рукав.
Он остановился, не оборачиваясь.
Зачем вы меня спасли? — спросила Дэн Ин. — Все говорят, что я случайность, ошибка, порожденная обидой Бай Мяо. Зачем тогда тратить божественную силу на мое спасение? Зачем приводить в свою комнату?
Молчание.
Долгое молчание.
Настолько долгое, что Дэн Ин уже решила, будто ответа не последует.
Затем он повернулся.
В его золотопламенных зрачках отразилось бледное, упрямое лицо Дэн Ин.
В них бушевало столько всего, чего Дэн Ин не понимала, пока все это не улеглось в бездонное, граничащее с усталостью спокойствие.
Потому что ты была там.
Что?
Когда ты бросилась вперед, перед самой трещиной, — произнес он. — Не потому, что ты мне была нужна, а потому, что ты там оказалась. Ты сама выбрала броситься на помощь.
Он помолчал, и его голос упал, став тихим, словно вздох:
Мотылек летит на огонь — это инстинкт. Но ты бросилась не в огонь, а в бездну.
Дэн Ин, ты едва не погибла?
Он впервые назвал ее по имени.
Не чудище, не мелкий дух, а Дэн Ин.
Но произносил он это имя не так, как обращаются к отдельной жизни, а скорее так, словно пытался в чем-то убедиться...
Убедиться, что Дэн Ин и Бай Мяо — разные существа.
Дэн Ин приоткрыла рот, желая спросить, что означают эти темные узоры, какие отношения связывали его с Бай Мяо и не служит ли она чьей-то заменой...
Но вопрос так и не сорвался с губ.
Потому что его палец коснулся сложного темного узора на ее внутреннем отвороте одежды.
Узор этот в точности совпадал с тем, что был у нее на затылке.
Он смотрел на нее тяжелым взглядом, словно сквозь нее видел кого-то другого.
Дверь каменной комнаты затворилась за ним.
Дэн Ин сидела с остывающей миской целебного отвара в руках, уставившись в ту сторону, где он исчез, а ее кончики пальцев леденели.
Он назвал ее по имени.
Он спросил, понимала ли она, что едва не погибла.
Но взгляд, которым он смотрел на нее...
В этом взгляде жила тень Бай Мяо.
Опустив голову, Дэн Ин посмотрела на сплетение золотых и белых нитей на своем запястье, а затем коснулась узора на затылке.
Она — не Бай Мяо.
Но тот, кого он хотел разглядеть сквозь нее, была именно она.
Вдалеке, в сердцевине печати, из глубин устрашающего валуна донесся едва слышный вздох, словно прилетевший из времен до начала веков.
Наконец-то... прибыли.
Ключ... и замок... оба на месте.
Темно-красное сияние в глубине трещины медленно сгущалось.
Словно чей-то глаз, который прямо сейчас раскрывался.

Комментарии

Загрузка...