В тот момент, когда каменный зверь бросился на неё, Дэн Ин даже не успела испугаться.
В лицо пахнуло зловонным ветром, и острые когти, сложенные из серовато-белых камней, уже дотянулись до её лба.
Дэн Ин инстинктивно сжалась, её спина врезалась в буйно цветущий куст Цветов Пылающего Пепла. Иллюзорное пламя на лепестках прожгло её тонкую одежду, обдав кожу жгучей болью.
Но ожидаемая невыносимая боль не пришла.
Ослепительный, не поддающийся описанию золотисто-красный поток света обогнал всё на свете и, бесшумно, но с непревзойденной властностью пронесясь над головой Дэн Ин, точно поразил метнувшегося в воздухе каменного зверя.
Никакого взрыва не последовало.
Чудовищный каменный зверь вместе с клубившейся внутри него темно-красной злобой в одно мгновение, стоило им коснуться этого потока света, испарились, не оставив после себя даже пылинки.
Чёрная фигура неизвестно когда бесшумно застыла в нескольких шагах перед Дэн Ин.
Цзинь Янь.
Он по-прежнему был облачен в своё чёрное божественное облачение, а его серебряные волосы отблескивали холодным сиянием в зареве цветочного моря.
Он не смотрел на Дэн Ин; его расплавленно-золотые глаза слегка опустились, наблюдая за тем участком воздуха, где рассеялся каменный зверь, и за постепенно тускнеющими темно-красными узорами на Слоистых Камнях внизу.
Его брови едва заметно дрогнули.
Дэн Ин без сил опустилась на землю, тяжело дыша, а её сердце колотилось так безумно, будто собиралось проломить ребра. Место на спине, обожженное пламенем, полыхало огнем, смешиваясь со страхом перед только что пережитой угрозой смерти, отчего Дэн Ин вся дрожала.
Он повернулся, и его взгляд наконец упал на Дэн Ин.
В этом взгляде не было ни заботы, ни упрека, даже почти никаких эмоций — он лишь равнодушно скользнул по жалкому виду Дэн Ин, ожогам на её спине и рассыпанным повсюду Цветам Пылающего Пепла.
Затем он поднял правую руку.
Дэн Ин инстинктивно съежилась.
Но он лишь согнул указательный палец и легко щелкнул в сторону Дэн Ин.
Тончайшая, тоньше волоска, но наполненная колоссальной жизненной силой золотисто-красная нить Огненного Духа вошла в межбровье Дэн Ин.
Тепло.
Невыразимое тепло, словно весеннее солнце, растапливающее ледник, разлилось по всем её костям и суставам.
Три раны на спине, источенные злобой, очистились от серого дымка так быстро, будто снег под утренним солнцем; жгучая боль сменилась мягким теплом, и раны на глазах затянулись и исцелились.
Даже тончайшие трещины в глубине души были нежно оглажены и укреплены этой чистейшей и грандиозной силой Огненного Духа.
Дэн Ин ошеломленно ощущала грандиозные перемены, происходящие в её теле, и так же ошеломленно подняла голову, глядя на него.
Завершив всё это, он по-прежнему хранил на лице бесстрастное выражение и лишь небрежно смахнул с плеча упавший лепесток. Он даже не дождался благодарности от Дэн Ин и уже повернулся.
— Владыка! — сорвалось с губ Дэн Ин.
Он слегка замедлил шаг, но не оглянулся.
Дэн Ин смотрела на его крепкую, словно скала, спину, и вдруг уголки её губ дрогнули, расплываясь в улыбке. Несмотря на то, что лицо все еще было испачкано пылью, несмотря на то, что свежие раны продолжали тупо ныть, эта улыбка шла из глубины души и была до того ослепительной, что резала глаза.
— Ваш огонь... и правда такой теплый.
Его спина на миг словно бы оцепенела, а может, и показалось. Он ничего не ответил, лишь снова зашагал вперед, и черные полы его одеяний задевали упавшие на землю лепестки Цветов Пылающего Пепла.
В тот самый миг, когда его фигура уже почти скрылась в тени внешнего каменного леса, полы его верхней одежды при повороте слегка взметнулись, и на скрывавшейся под ними внутренней подкладке на мгновение мелькнули искусно вышитые, чрезвычайно замысловатые темные узоры.
Эти узоры... заставили душу Дэн Ин необъяснимо вздрогнуть, пробуждая слабый, но до боли знакомый трепет.
Словно она уже где-то видела их?
Нет, невозможно. Как Дэн Ин, всего лишь глупый демон-мотылек, только-только обретший духовный разум, могла видеть орнамент на личной одежде древнего божества?
И всё же это чувство было до того реальным, что духовное тело Дэн Ин, только что наполненное теплым Огненным Духом, безо всякой причины охватил холодок.
Цзинь Янь уже исчез за каменным лесом.
Дэн Ин сидела на краю долины, сплошь заросшей новыми цветами, чувствуя, как раны на спине окончательно зажили, а тело переполняет теплая волна, но та легкая рябь в сердце, вызванная мимолетным видением темного узоры, никак не утихала.
Эти узоры... Дэн Ин закрыла глаза, пытаясь выудить хоть что-то из обрывков памяти.
Пусто.
Сплошная пустота.
Дэн Ин родилась посреди первозданной тьмы, и когда она открыла глаза, то лишь скиталась по пустошам. Её душа походила на дырявый мешок — кроме холода и необходимости найти огонь, она ничего не помнила.
Как она могла видеть узоры на божественных одеждах?
Но трепет в глубине души, слабый, но упрямый, словно подводное течение, напоминал Дэн Ин, что это не было плодом её воображения.
Дэн Ин могоула головой и решила пока не думать об этом.
Она осторожно обошла обуглившуюся почву в центре долины, разъеденную злобой, и начала касаться покачивающихся Цветов Пылающего Пепла одного за другим. Чистейшее тепло тонкими нитями вливалось внутрь, и это было так приятно, что Дэн Ин чуть не застонала от удовольствия.
Дэн Ин даже попыталась самостоятельно повести за собой Огненный Дух, струящийся в лепестках, и скорость, с которой вливалось тепло, возросла самую малость.
Это открытие взбодрило Дэн Ин.
Быть может, ей не вечно суждено лишь пассивно ждать милости?
Она не заметила, как всё цветочное море вокруг неё после её прикосновений и попыток претерпело едва уловимые изменения в амплитуде покачивания.
Это больше не было хаотичным трепетом — теперь оно волнами, мягко и плавно, расходилось от места, где находилась Дэн Ин, словно прилив.
Светящаяся пыльца стала гуще, чем прежде, и долго кружилась вокруг Дэн Ин, не желая рассеиваться.
Смутное, невыразимое чувство через эту пыльцу и шёпот лепестков неясно просачивалось сквозь преграды.
Не слова, скорее — некое общее ощущение.
Близость.
Любопытство.
И капелька... глубоко запрятанной печали.
Дэн Ин в изумлении подняла голову.
Цветочное море казалось прежним, но ощущения изменились кардинально.
Оно больше не было безмолвным пейзажем; казалось, бесчисленные спящие сознания только что пробудились из-за каких-то особенностей этой незваной гостьи — Дэн Ин.
Ты ведь чувствуешь это, верно?
Внезапно раздался голос — мягкий, словно трение лепестков друг о друга, и при этом обладающий прозрачной текстурой, словно закаленной в огне.
Дэн Ин испуганно вздрогнула и резко обернулась. Меньше чем в трех шагах от неё неизвестно откуда появилась женщина.
На ней было странное длинное платье: подол ослепительно-яркого золотисто-желтого цвета плавно перетекал к талии в теплую охру, на груди становился роково-розовым, а у плеч и на кончиках волос оседал глубоким и безмятежным лилово-синим оттенком. Вылитый разросшийся и распускающийся Цветок Пылающего Пепла.
Её лицо было кротким, черты — мягкими, но если присмотреться, уголки глаз и брови оказались испещрены мелкими хрустальными трещинками. Когда она чуть приподнимала уголки губ, эти трещинки начинали слабо мерцать.
— Вы... — Дэн Ин отступила на полшага.
— Я Янь Чжо, — она отняла руку, и на кончиках её пальцев заплясали искры. — Пожалуй, нечто вроде сна, что иногда просыпается в этом цветочном море.
Сон цветочного моря? Дэн Ин остолбенела.
— Ты только что пыталась управлять Огненным Духом в цветах? — Янь Чжо сделала два шага ближе, её глаза, отражающие пламя цветов, внимательно оглядывали Дэн Ин. — Очень неуклюже, но направление верное. Похоже, это цветочное море вовсе не против тебя.
— У них и правда есть разум?
— Скорее уж это отложение памяти и эмоций. В каждом цветке заключена капля иссохшей божественной крови, нить угасшей на поле боя скорби и бесконечная боль от самосожжения.
Её слова заставили сердце Дэн Ин тревожно сжаться.
— Тогда вы... появились потому, что Дэн Ин коснулась их?
— И да, и нет.
Взгляд Янь Чжо упал на шею Дэн Ин — там из-за пережитых волнений едва заметно проступили бледно-золотые узоры, поразительно похожие на прожилки Цветов Пылающего Пепла.
— Тебя пробудили волны, идущие от цветочного моря. Весьма странные волны... от них цветы чувствуют и близость, и беспричинную печаль. — Она подняла глаза и прямо посмотрела на Дэн Ин. — Дитя, что за тайна сокрыта в твоей душе?
Дэн Ин растерянно покачала головой.
Янь Чжо нахмурилась.
— Знаешь ли ты, где находишься? И чей исток у того Огненного Духа, которым ты питаешься, чтобы выжить?
Дэн Ин кивнула.
— Долина Сложенных Камней. Огненный Дух исходит от охраняющего это место Владыки — Цзинь Яня.
В глазах Янь Чжо промелькнула сложная гамма чувств — словно понимание смешалось с вздохом.
— Он... значит, он все еще здесь. — Она замолчала, и её голос стал еще тише. — Тысячелетия одиночества, охрана могилы и сдерживание бесконечного кошмара. Мы все думали, что он так и превратится в еще один молчаливый Слоистый Камень.
Могила?
Кошмар?
— Это место — далеко не тихая гавань, — Янь Чжо вдруг резко повернулась, и её взгляд снова упал на Дэн Ин, став серьезным.
— Печать нестабильна, злоба Мо Шэна ежесекундно точит её. Каменный зверь, которого ты видела, — лишь жалкие крохи, просочившиеся наружу у самой границы. Чем ближе к ядру, тем опаснее. А Цзинь Янь... Его огонь согрел тебя, но в самом сердце этого пламени таится тысячелетний нетающий лед, отчаяние, способное испепелить всё, что приблизится.
Её слова подействовали на Дэн Ин как ледяная вода, погасив слабый прилив радости от разливающегося по телу тепла.
— Но у меня... нет другого выбора, — голос Дэн Ин прозвучал хрипло. — Стоит мне уйти отсюда, и я тут же рассеюсь.
Янь Чжо молча смотрела на Дэн Ин, в её глазах бушевали сложные эмоции. Лишь спустя долгое время она тихо вздохнула:
— Верно, выбора нет. Кто в этой долине обладает истинным выбором? — Она протянула руку, и искра с её кончиков пальцев полетела к Дэн Ин, погружаясь в её межбровье. — Этот огонь послужит моим даром при встрече. Он поможет немного укрепить твое духовное тело и позволит тебе реже испытывать отторжение, когда ты ходишь среди цветов. Но запомни: не смей углубляться в сердцевину, не смей исследовать секреты, которые знать тебе не положено. О некоторых вещах — чем больше знаешь, тем больнее.
Сказав это, её фигура начала блекнуть.
— Подождите! Вы сказали, что моя душа вызывает у цветочного моря знакомое и печальное чувство... Что это значит? Откуда я взялась?
Отражение Янь Чжо почти растаяло в световой пыльце, и лишь глаза, в которых отражалось пламя, отчетливо смотрели на Дэн Ин.
— В твоей душе таится аромат, который заставляет это цветочное море и тосковать, и вспоминать... Дитя, откуда ты явилась?
Едва слова затихли, как цветочное море зашевелилось без ветра, и мириады лепестков синхронно указали на Дэн Ин.
Дэн Ин тут же отпрянула назад, и её спина ударилась о холодный Слоистый Камень.
Эти лепестки просто безмолвно указывали на нее, не предпринимая никаких дальнейших действий, но само это единодушное движение пугало сильнее любого рыка.
Вдалеке черная фигура стояла на высоком утесе, повернувшись спиной к цветочному морю, а расплавленно-золотые глаза были устремлены вглубь долины.
Его пальцы касались сложного темного узора на внутренней подкладке черного одеяния.
Этот узор — точь-в-точь такой же, как проявившийся на шее Дэн Ин.
Янь Чжо исчезла.
Дэн Ин стояла в одиночестве на краю цветочного моря, глядя на далекую черную силуэт-фигуру, а затем опустила голову, глядя на едва проступающий узор у себя на шее.
Она сказала, что в её душе есть аромат, вызывающий у цветочного моря тоску и знакомую боль.
Она спросила, откуда та явилась.
Дэн Ин не знала.
Она знала лишь одно: когда Янь Чжо упомянула злобу Мо Шэна, та молчаливая черная фигура провела пальцем по узору на подкладке...
А этот узор в точности совпадал с тем, что проступил на шее Дэн Ин.
Он знал этот узор.
Он знал ее.
Или, по крайней мере, он знал что-то, стоящее за ней.
Ночной ветер пронесся по цветочной долине, принося с собой иллюзорный жар Цветов Пылающего Пепла.
На вершине высокого утеса черная фигура медленно повернулась, и расплавленно-золотые зрачки пронзили сумерки, останавливаясь на крошечной фигурке у края цветочного моря.
Его взгляд был тяжелым, напоминающим оценку, подтверждение или попытку разглядеть сквозь нее кого-то еще.

Комментарии

Загрузка...