Но всё это было три месяца назад.
***
Глубокая зима. Мелкий, непрекращающийся снег.
Цзян Хуай не вставал с постели уже три месяца.
В первый месяц в его комнате не умолкал птичий гомон: младшие ученики и ученицы навещали его каждый день, шумели и суетились. Во второй месяц заглядывали старейшины, всё ещё надеясь, что с его меридианами и морем ци произойдёт чудо.
К несчастью, чуда не случилось.
В третий месяц влюблённые когда-то девушки ещё приносили ему тёплую одежду или домашнюю выпечку, но, сходив раз-другой, больше не возвращались.
А теперь у его постели не было ни души. Лишь наставница приходила проведать его — каждый день в одно и то же время.
Поэтому Цзян Хуай очень ждал этого часа.
Её звали Чу Сяньнин. Восьмая ступень, Великое совершенство, первая мечница Восточного края. Её возраст был тайной за семью печатями, спрашивать об этом категорически запрещалось. Но Цзян Хуай подозревал, что ей уже под шестьсот.
Всё-таки, какой бы холодной ни была женщина, с годами она начинает трепетно относиться к цифрам.
Она подобрала его, когда ему было шесть. Просто потому, что он пришёлся ей по душе — словно щенок на птичьем рынке, которому повезло приглянуться хозяйке. И все эти годы Цзян Хуай старательно исполнял роль преданного пса, каждый день выдумывая новые способы её порадовать.
Ему понадобилось больше десяти лет, чтобы вечно отстранённая наставница, оставаясь с ним наедине, начала иногда улыбаться — и эта улыбка расцветала, как бутон. Но с тех пор как он стал калекой, её лицо вновь заледенело.
Цзян Хуай понимал: наставница расстроена.
Дверь тихонько скрипнула.
В комнату вошла женщина в белом дворцовом платье, подол которого расходился лепестками. Ткань скрывала высокую, тонкую, но выразительную фигуру. Чёрные волосы водопадом струились до поясницы. Лицо словно сошло с картины.
Свет из окна падал на её изящные ключицы. Кожа казалась выточенной из полупрозрачного нефрита, и этот мягкий отблеск напомнил Цзян Хуаю залитый луной ручей.
В руках она несла пиалу с лекарством. Стоило ей подойти и опуститься на стул у кровати, как Цзян Хуай сразу почувствовал тонкий цветочный аромат.
Мечница Чу Сяньнин обладала телом цветочного духа, но её титул звучал иначе — фея Чжэхуа. Ходили слухи, что от обладателей этого тела всегда исходит лёгкое благоухание, а их слюна сладка, как нектар. Цзян Хуай долго гадал, правда ли это. Но когда однажды рискнул спросить, наставница смерила его ледяным взглядом, решила, что он позволяет себе лишнее, и заставила отрабатывать стойки с мечом до самого утра.
— Опять пить это? — Цзян Хуай с тоской посмотрел на неё.
— Последняя порция, — ровно ответила Чу Сяньнин.
Её голос был чистым и звенящим, как натянутая струна, без единой капли мягкости. Но Цзян Хуаю нравился именно этот холодный тон — от него всегда приятно щекотало где-то внутри.
Конечно, он не смел ей перечить. Непослушных щенков наказывают. Скажи он хоть слово против, и наставница вполне могла бы вставить ему в рот воронку и влить зелье силой.
Поэтому он послушно взял пиалу, зажал нос и выпил всё залпом. Горечь мгновенно обожгла язык. Это лекарство лишь восстанавливало порванные меридианы. Море ци ему было уже не вернуть.
Но когда варево потекло по горлу, ему показалось, что на языке всё же осталась едва уловимая сладость цветочного нектара.
Хотя, скорее всего, он просто это выдумал.
Цзян Хуай допил всё до капли и демонстративно перевернул посуду, показывая дно. Чу Сяньнин лишь мельком взглянула на него.
— Должна кое-что тебе сказать, — произнесла она.
— Слушаю.
— С тобой собираются расторгнуть помолвку. — Лицо её оставалось бесстрастным, но голос, казалось, стал ещё на градус холоднее.
— Понял. — Он едва заметно кивнул.
Чу Сяньнин не сводила с него глаз. Она пыталась прочесть на его лице хоть каплю разочарования, гнева, досады, хотя бы искру сожаления. Ничего. Он просто кивнул с тем же неизменно мягким выражением.
— Почему вы так на меня смотрите, наставница? — вдруг спросил Цзян Хуай, встретив её взгляд.
Она первая отвела глаза.
До того как всё случилось, этот несносный мальчишка становился всё более дерзким, постоянно сверкал перед ней своим лучистым взглядом. Когда он стал калекой, то притих. Но в последние дни, судя по его глазам, снова начал забывать, где его место.
— Насколько я помню, эта партия тебе весьма нравилась.
— Было дело. Святая дева Цинсюань, конечно, немного деревянная, но собой хороша. Фигура пышная, сразу видно — рожать будет легко.
Взгляд Цзян Хуая вскользь скользнул по изящным ключицам в вырезе её платья. Долго смотреть он не решался — задержись он хоть на полсекунды дольше, и пиала могла бы прилететь ему в голову.
Говорят, истинная красота — это когда из-за груди не видно кончиков собственных туфель.
В этом смысле фигура наставницы явно не располагала к деторождению. Но она брала другим: тонкостью, изяществом и неповторимым благородством.
— Помнится, ты дарил ей подарки. Учил фехтованию.
— Учил.
— Редко увидишь, чтобы ты проявлял к девушке столько внимания. И теперь, когда тебя бросили, ни о чём не жалеешь? — Она снова посмотрела на него. Сама не зная, какого ответа ждёт.
Цзян Хуай лишь беспомощно улыбнулся. Его голос прозвучал тихо, но слова, словно камешек, брошенный в озеро, оставили за собой расходящиеся круги.
— Не жалею.

Комментарии

Загрузка...