Весть о том, что старшего ученика школы Тяньсюань, Цзян Хуая, искалечили зловещие мастера, разлетелась по всему Восточному краю за три дня. Она неслась вместе с внезапно нагрянувшей снежной бурей.
Цзян Хуай — самый молодой обладатель золотого ядра Небесного Дао за всю историю школы. Единственный личный ученик первой мечницы Восточного края.
Когда ему исполнилось шестнадцать, его холодная, отстранённая наставница, никогда не вмешивавшаяся в мирские дела, лично устроила ему помолвку. Свадьбу назначили на двадцатилетие. Невестой стала Ло Цинъюй — единственная дочь главы школы Цинсюань, первой школы в области Юэлань.
Говорили, что Ло Цинъюй унаследовала редкую красоту матери. В пятнадцать лет она впервые появилась на великом турнире Восточного края и ослепила всех молодых учеников. Её мастерство владения мечом казалось бездонным. Тонкий клинок без труда разметал целую плеяду гордых гениев, и лишь один человек смог её одолеть — Цзян Хуай.
Долгое время все считали, что Цзян Хуай неизбежно станет ещё одним почтенным бессмертным девятой ступени.
Мириады молодых практиков до скрипа зубов завидовали его удаче. В шесть лет странствующая мечница подобрала его и привела в школу. Стоило мальчику начать обучение, как выяснилось, что он обладает Врождённым телом Дао — талантом, рождающимся раз в тысячу лет. Но больше всего раздражало то, что этот парень пользовался безупречной репутацией. Цзян Хуай был приветлив, щедр, сам учил младших фехтованию и всегда заступался за забитых слуг, верша справедливость.
Когда ему исполнилось шестнадцать, наставница лишь обмолвилась о поиске спутницы Дао, а к его вершине уже слетелись сотни бумажных птиц от влюблённых учениц. Цзян Хуай просидел всю ночь, бережно отвечая на каждое послание. Он писал отказы от руки, и многие девушки до сих пор хранили эти письма как сокровище.
В семнадцать лет в открывшемся раз в пятьсот лет тайном мире он заполучил единственную крупицу духовной энергии Небесного Дао. Он успешно сформировал золотое ядро Небесного Дао, заставив глаза других учеников налиться кровью от зависти.
Одни пророчили ему место старейшины, другие шептались, что глава школы растит из него преемника. Всю свою юность Цзян Хуай прожил под жгучими, завистливыми взглядами сверстников. Так продолжалось до его девятнадцатого дня рождения.
А затем из-за невероятно нелепой причины всё пошло прахом. Он стал калекой.
***
История началась с обычного задания.
Школа Тяньсюань занимала второе место в области Юэлань, лишь немного уступая Цинсюань. Ученики обеих школ ежемесячно брали поручения: истребляли зверей-яо, выслеживали зловещих практиков или искали редкие травы.
В месяц своего девятнадцатилетия Цзян Хуай вместе с младшими отправился к городу Сюаньшуй, чтобы проверить слухи о сектантах.
Такие миссии всегда таили в себе риск. Четвёрка прибыла в город и быстро собрала сведения. Оказалось, что скрывающаяся в Восточном крае школа Сеюэ тайно возвела здесь алтарь. Они похищали мальчиков и девочек, принося их в жертву ради кровавой практики.
Судя по разведданным, алтарь охранял как минимум мастер на поздних этапах Зарождающейся души. А самым сильным в группе Цзян Хуая был он сам — с золотым ядром на средней стадии.
По негласному правилу они должны были немедленно отступить. Отойдя на безопасное расстояние, им следовало использовать талисман передачи звука на тысячу ли и вызвать карателей. На этом задание считалось бы выполненным.
Но Цзян Хуай отказался уходить.
Позже, на допросе в Зале правосудия, трое его спутников клялись, что умоляли старшего брата одуматься. Одна ученица вцепилась ему в руку и кричала, что не бросит его. Цзян Хуай просто лишил её чувств и велел двоим парням унести девушку в школу. А сам пошёл к алтарю, навстречу монстру с Зарождающейся душой.
Он боялся, что помощь не успеет, и дети умрут.
В тот день горы заметало снегом. Когда каратели получили сигнал и ворвались к алтарю, все зловещие мастера были мертвы. Цзян Хуай сидел в сугробах, окружённый детьми. Он развёл для них костёр и корчил рожицы, пытаясь рассмешить плачущую девочку.
Его меридианы были разорваны. Море ци разбито вдребезги. То самое золотое ядро Небесного Дао, сводившее с ума от зависти половину школы, было уничтожено.
Наставница привела к нему лучших лекарей Восточного края. Но, уходя, они лишь скорбно качали головами.
В Зале правосудия Цзян Хуай сидел на коленях, молча принимая гнев главы школы. Говорили, что владыка Тяньсюань был в ярости. Над горой сгустились чёрные тучи, грохотал гром. Глава кричал, требуя ответа: почему он не подумал головой? Почему не проявил благоразумие? Да хоть сто тысяч детей не стоят одного волоска на голове Цзян Хуая! Он — будущий владыка Тяньсюань, её бесконечно светлое будущее. Как он мог поступить так глупо?!
Именно тогда все поняли, что слухи не врали. Глава действительно видел в нём преемника.
Как шептались потом ученицы, старший брат Цзян Хуай лишь тихо сидел, опустив глаза. Его лицо было бледно. Он кротко признал свою вину, а его лучистый взгляд оставался таким же мягким, как и прежде.
Но что толку от его извинений теперь?
В конце концов за ним в Зал правосудия пришла наставница и забрала его на свою вершину. А обезумевший от горя и гнева владыка в ту же ночь спустился с горы и вырезал школу Сеюэ до последнего человека. Говорили, под горячую руку попали и другие зловещие практики. Многие злодеи потом долго жаловались: они Тяньсюань и пальцем не тронули, а под каток безжалостной расправы всё равно угодили.

Комментарии

Загрузка...