Когда карета вернулась в резиденцию Цзинь, во всем поместье царило всеобщее ликование.
Слуги сновали туда-сюда, переговариваясь друг с другом. На их лицах сияли улыбки людей, смывших с себя позор, а на Цзинь Юй они смотрели так, будто перед ними предстало само божество.
Когда же их взгляды скользили по Чэнь Иньюю, которого Цзинь Юй лично поддерживала при выходе из кареты, эти взгляды становились еще более сложными.
Прежде в них сквозило презрение, позже — трепет, теперь же к этому примешивалась капля искреннего, исступленного воодушевления.
Зять — поистине божественный человек!
Ван Цюань бегом бросился навстречу, расплывшись в улыбке, словно распустившийся цветок хризантемы:
— Старшая барышня, вы вернулись! Из управы наместника прислали копию судебного решения!
Цзинь Юй помогла Чэнь Иньюю добраться до кресла из сандалового дерева, застеленного толстой мягкой подушкой, и усадила его. Только после этого она взяла поданный Ваном Цюанем чай и равнодушно хмыкнула:
— М-м.
— В каком состоянии нынче семья Лю? — между делом поинтересовалась она.
— У них там настоящий кавардак! — в голосе Вана Цюаня так и сквозило злорадство.
— Лю Фугуя избили палками и упрятали прямо в темницу; говорят, еще бабушка надвое сказала, доживет ли он до осенней казни. А когда огласили тот огромный штраф, все оборотные средства семьи Лю в одно мгновение обратились в пшик! Сейчас стена рушится, и каждый норовит ее толкнуть: те, кто раньше перед ними стелился, теперь сами обивают их пороги, требуя долги!
Ван Цюань запнулся и, понизив голос, добавил с ноткой презрения:
— Теперь делами семьи Лю заправляет этот Сюнь Ань.
— Он? — Цзинь Юй приподняла брови, и уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке. — Да что он понимает в торговле?
— Конечно, ничего не понимает!
Ван Цюань хлопнул себя по бедру:
— Сейчас он суетится, как муха без головы. Слышал, за последние два дня он распродает семейное имущество, надеясь собрать денег, чтобы подкупить нужных людей и вытащить Лю Фугуя.
Взгляд Цзинь Юй едва заметно дрогнул.
И точно, Ван Цюань тут же продолжил:
— Мелкий только что получил весточку: Сюнь Ань уже пустил слух, что через три дня в крупнейшем в Цзиньлине аукционном доме «Сыхай» он выставит на открытые торги пять самых ценных торговых лавок семьи Лю!
Все эти пять лавок находятся на самой оживленной Улице Чжуцюэ в нашем городе Цзиньлин, а две из них и вовсе глядят прямо на наш Павильон Парчи и Вышивки — расположение просто великолепное!
Цзинь Юй медленно прошла к окну и, глядя на раскидистое вековое османтусовое дерево во дворе, мысленно обрисовала торговую карту Цзиньлиня.
Те пять лавок словно пять втулок, что идеально встанут в пустующие места на коммерческой карте семьи Цзинь, объединив все их влияние в городе в единый кулак.
Они были ей нужны, и она была намерена забрать их любой ценой.
— Сюнь Ань запросил немалую стартовую цену, — с беспокойством добавил Ван Цюань. — Похоже, он дошел до ручки и хочет сорвать большой куш, пользуясь тем, что лавки расположены в таком хлебном месте. Слышал, многие богатые купцы из других краев уже получили весть и спешат в Цзиньлин.
Цзинь Юй холодно усмехнулась:
— Я никогда не мешаю тем, кто жаждет побыть дураком, с которого можно содрать три шкуры.
Она повернулась и посмотрела на мужчину, который прикрыл глаза, погруженный в отдых.
Чэнь Иньюй, судя по всему, уже немного пришел в себя и неторопливо очищал от кожицы прозрачную, словно нефрит, фиолетовую виноградину.
Его пальцы, длинные и белые, двигались изящно, так, будто он не виноград чистил, а ваял произведение искусства.
Очистив ягоду от кожицы и косточек, оставив лишь самую сладкую и нежную мякоть, он поднес ее к губам Цзинь Юй.
Цзинь Юй привычно приоткрыла рот и сглонула ее, ощутив во рту чистую сладость.
— Сударыня, — наконец заговорил Чэнь Иньюй. Его голос по-прежнему звучал с хрипотцей больного человека, но каждое слово выговаривалось четко: — Эти лавки купить нужно, но покупать их следует по нашей цене.
Он слабо улыбнулся, и на мгновение показалось, будто растаял первый лед и наступила весна.
— Мало того что мы купим лавки, я хочу, чтобы ты, сударыня, забрала себе в придачу все «богатства», что семья Лю накапливала годами.
— Богатства? — Цзинь Юй посмаковала это слово.
— Управляющих семьи Лю, приказчиков, закупочные каналы, налаженные речные перевозки и даже искусных вышивальщиц и красильщиков из задних дворов, — мягко пояснил Чэнь Иньюй. — Вот это и есть тот фундамент, благодаря которому семья Лю годами удерживала позиции в Цзиньлине. Лавки можно отстроить заново, а вот потеря людей — это настоящий удар под дых.
Глаза Цзинь Юй мгновенно загорелись.
Она думала лишь о поглощении имущества, а Чэнь Иньюй замыслил вырвать все с корнями, обратив чужое достояние в собственную пользу!
Такой метод, когда врага не просто уничтожают, но еще и растаптывают его душу, был ей... до безумия по вкусу!
— И как ты хочешь это сделать? — допытывалась Цзинь Юй.
Однако Чэнь Иньюй лишь загадочно улыбнулся и поманил Ван Цюаня, ожидавшего у двери.
Ван Цюань тут же подошел ближе.
Чэнь Иньюй придвинулся к самому его уху и отдал несколько распоряжений вполголоса — так, чтобы расслышать могли только они двое.
Сначала Ван Цюань слушал с ошеломленным видом, но по мере того, как Чэнь Иньюй продолжал говорить, его глаза расширялись все сильнее, выражение лица из недоуменного сменялось изумлением, а под конец переросло в трудно сдерживаемую, крайне «хитрую» ухмылку.
— Все понял, зять! — Ван Цюань яростно хлопнул себя по груди и бросился исполнять приказ.
А в это время в особняке семьи Лю...
Сюнь Ань сидел в пустой бухгалтерической и ломал голову над кипой зияющих убытками долговых книг.
Управленец Чжан Дэчан уже передал через доверенных людей весть: в деле о лишении Сюнь Аня ученой степени не могло быть и речи о пересмотре, теперь он был самым обычным простолюдином.
Его единственной надеждой оставался назначенный на через три дня аукцион.
— Смотрите мне в оба! — его глаза налились кровью, и он свирепо глянул на стоявших перед ним слуг. — Особенно за людьми из семьи Лю... Тьфу, из семьи Цзинь! В день аукциона, если кто-нибудь из семьи Цзинь посмеет прийти и учинить беспорядки, вышвыривайте ублюдков вон!
Он искренне полагал, что Цзинь Юй попытается сбить цену с помощью торговых интриг, и уже подготовился ко всему — не пожалел даже огромных денег на подставных лиц, намереваясь взвинтить ставки до небес.
Но он и ведать не ведал, что невидимая сеть уже тихо опустилась на особняк семьи Лю.
На следующий день по чайным и винным лавкам Цзиньлиня поползли странные слухи.
— Слыхали? У тех лавок семьи Лю на Улице Чжуцюэ дурная геомантия! — понизив голос, загадочным тоном произнес один рассказчик историй.
— И в чем же она дурная?
— Да ведь то место испокон веков было кладбищем! Говорят, когда семья Лю застраивала тот участок, они сравняли с землей все могилы! И теперь ночами кто-то вечно слышит, как в лавках доносится плач!
— И не только это! Я слыхал, что Лю Фугуй на этот раз погорел именно из-за того, что на нем лежало страшное проклятие, которое перешибло удачу самого хозяина дома! Всякий, кто возьмет лавки в руки, накличет на себя беду!
Слухи словно обросли крыльями, и за одну ночь разнеслись по всем улицам и переулкам Цзиньлиня.
Те заезжие богатые купцы, что положили глаз на лавки, заслышав такое, тотчас засомневались.
Деловые люди больше всего верят в подобное.
Слушая доклад Ван Цюаня, Цзинь Юй заливисто смеялась, едва сдерживая дрожь в плечах.
Она посмотрела на зачинщика всего этого представления, который мирно читал книгу в кабинете. Заметив ее взгляд, Чэнь Иньюй оторвался от свитка и одарил ее невиннейшей улыбкой.
Он слегка качнул крошечный фарфоровый пузырек, зажатый между пальцами.
Цзинь Юй с любопытством забрала его, откупорила и принюхалась: оттуда повеяло едва уловимым запахом, напоминающим смесь серы и фосфора.
— Это что?
— Всего лишь парочка «подручных средств», чтобы оживить обстановку, — неторопливо закрыл книгу Чэнь Иньюй и, поднявшись, подошел к ней. — Сударыня, завтра выдастся отличный денек.
Нам нужно навестить брата Сюнь Аня и немного ему «помочь», нельзя же допустить, чтобы его аукцион... прошел тускло.

Комментарии

Загрузка...