Железные доказательства лежали горой, а свидетели обвинения переметнулись на другую сторону.
В зале суда царила мёртвая тишина.
Взгляды всех присутствующих сошлись на возвышении — на том самом управителе Цзиньлинской управы Чжан Дэчаве, что сжимал в руке деревянную колотушку, но никак не решался опустить её.
На его висках выступили мелкие капельки холодного холода, а чиновничья мантия на спине давно промокла насквозь.
Спасти Лю Фугуя?
Он бросил взгляд на толпу простолюдиц за воротами — те кипели праведным гневом и были готовы ворваться внутрь, чтобы разорвать Лю Фугуя голыми руками, — и сердце его дрогнуло.
Народная воля подобна воде: она может как нести ладью, так и опрокинуть её.
Если он сегодня силой попытается выгородить семью Лю, то завтра эту чиновничью шапку управителя наверняка снесёт разбушевавшейся волной народного гнева!
А взглянув на растекшегося лужицей Лю Фугуя — тупого, как свинья, который только всё портит, а толку никакого! —
Чжан Дэчан перевёл взгляд на сиротливую, потерянную фигуру Сюнь Аня в углу.
Как же он был слеп, раз поверил этому благовидному лицемеру!
Множество мыслей вихрем пронеслись в голове. Бледно-пепельное лицо Чжан Дэчана наконец исказилось жесткой, безжалостной решимостью.
Пожертвовать ладьей ради спасения короля!
В нынешней ситуации иного выхода не было!
— Бам! —
Громыхнул удар, и управитель со злости опустил колотушку на стол с такой силой, что чашка с чаем подпрыгнула.
— Дерзкий глупец Лю Фугуй!
Голос Чжан Дэчана звучал зычно, он пылал праведным гневом, словно с самого начала был честнейшим и неподкупным судьей.
— Ты посмел сговориться с лодочниками, чтобы сфабриковать улики и оговорить Торговый дом Цзинь!
— Презрение к законам страны, злонамеренный оговор честных людей — преступление тягчайшее!
Он гремел суровыми обвинениями, начисто смывая с себя любую причастность.
Лю Фугуй резко поднял голову, не веря собственным глазам.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь жалкий, хриплый и безнадежный сип.
Чжан Дэчан вовсе не собирался давать ему слова, и приговор градом обрушился на голову виновного.
— Я объявляю приговор!
— Торговый дом семьи Лю немедленно возмещает Торговому дому Цзинь все убытки, понесённые из-за этого дела, включая, но не ограничиваясь задержкой товаров и ущербом деловой репутации — в общей сложности в десятикратном размере штрафа!
— Главного преступника Лю Фугуя заключить в тюрьму дожидаться наказания!
— Сообщников-лодочников подвергнуть наказанию в двадцать палок бамбука и сослать на окраину империи в назидание остальным!
Стоило прозвучать приговору, как по суду прокатился гул изумления!
Десятикратный штраф!
Да это же почти разоряло Торговый дом семьи Лю до нитки!
У Лю Фугуя потемнело в глазах, и он окончательно рухнул без чувств.
Судебные слуги тут же бросились вперед и поволокли его прочь, словно мёртвую собаку.
Сюнь Аня же от этой устрашающей мощи пробрала такая дрожь, что от него явственно запахнуло мочой.
Он кончен...
Взгляд Чжан Дэчана наконец упал на него, не скрывая откровенного отвращения и презрения.
— Что до тебя, Сюнь Ань!
— Будучи ученым мужем, ты не думаешь о завещаниях мудрецов, а добровольно становишься цепным псом торговцев, выворачивая черное наизнанку и выдавая поддельные свидетельства!
— Пусть ты не участвовал в оговоре напрямую, но твоя мораль пала, а добродетель не соответствует занимаемому положению!
— Эй, стража! —
Грозно рявкнул Чжан Дэчан: — Вытолкать эту сволочь вон из суда! Я немедленно отправлю депешу в Министерство ритуалов, чтобы лишить его ученой степени сюцая!
Лишить ученой степени!
Эти четыре слова причиняли Сюнь Аню боль куда большую, чем смертный приговор!
Всё то, чем он так гордился, вся та напускная горделивость, на которой держалась его жизнь, в этот миг были стерты в порошок.
— Нет... Ваша честь... Я... меня обманули...
Сюнь Ань наконец обрел голос и, катаясь по полу, попытался вымолить пощаду.
Однако палки стражников уже опустились, не давая ему ни единого шанса на оправдание, и в беспамятстве выволокли наружу.
Грандиозное дело о гнусном оговоре завершилось способом, которого никто не мог предвидеть.
Цзинь Юй поддерживала Чэнь Иньюя, медленно выходя из зала суда. Слепящие лучи солнца пали сверху, разгоняя сырость и мрак управы.
— Победа! Семья Цзинь победила!
— Молодая госпожа Цзинь — велика! Муж госпожи Чэнь — просто небожитель!
У стен управы давно ожидавшая толпа простолюдиц разразилась громовыми криками восторга.
Они своими глазами стали свидетелями потрясающего, невероятного поворота, свидетелями того, как справедливость одержала верх над подлым заговором.
Цзинь Юй стояла на высоких ступеньках, глядя на бесчисленные простые и радостные лица внизу, и тяжесть на сердце разом исчезла.
Она оглянулась на мужчину рядом с ней.
Лицо Чэнь Иньюя по-прежнему оставалось белым как бумага, на лбу проступил холодный пот, губы казались почти прозрачными от бледности, и сам он выглядел так, будто от малейшего порыва ветра мог рухнуть на землю.
И тем не менее он держался прямо, а его прекрасные персиковые глаза ярко сияли в лучах солнца, глядя на нее с мягкой улыбкой.
Эта битва была выиграна с невероятным изяществом, и он внес в победу самый главный вклад.
Сердце Цзинь Юй переполнило странное, невыразимое чувство: сладко-щемящее и в то же время тронутое крошечной искрой гордости.
Она вдруг отняла руку, которой поддерживала его, повернулась к стоявшему позади Ван Цюаню и громко позвала:
— Управляющий Ван!
— Я здесь, хозяйка!
— Принеси ящик серебра. — Голос Цзинь Юй звучал звонко и властно, разлетаясь по всей улице.
Ван Цюань на мгновение растерялся, но тут же сообразил и стрелой помчался в лавку напротив.
Вскоре несколько приказчиков с кряхтением приволокли тяжелый камфорный сундук.
Крышку откинули, и взорам предстал полный сундук медных монет, маняще сверкавших в лучах солнца.
Простолюдины остолбенели, не понимая, что задумала старшая госпожа семьи Цзинь.
Цзинь Юй подошла ближе, сама зачерпнула пригоршню монет и взмахнула рукой — в небе словно прошел сверкающий денежный дождь.
— Цзинь-цзинь-цзинь... —
Монеты застучали о синий каменный настил, издавая чистый, мелодичный звон.
— За сегодняшний день премного благодарю всех земляков и старших за то, что замолвили доброе слово!
В голосе Цзинь Юй звучала улыбка, прокатившаяся над самой крышей: — Это сущий пустяк, не обессудьте! Считайте, что Цзинь Юй угощает всех чаем!
— Награда!
По ее приказу приказчики принялись швырять монеты из сундука во все стороны.
Толпа мгновенно пришла в неистовство!
— Да здравствует молодая госпожа Цзинь!
— Нет! Она небесный судья Цзинь!
— Слава небесному судье Цзинь, этот ничтожный бьет вам челом!
Народ ликовал, наперегонки подбирая монеты, и вся улица превратилась в море радости.
Люди боролись вовсе не за деньги — они радовались торжеству справедливости и восхищались щедростью семьи Цзинь!
Цзинь Юй стояла на ступенях, овеянная золотистым сиянием солнечных лучей. На ее ярком, выразительном лице играла уверенная, дерзкая улыбка, превращая девушку в лучезарное божество богатства.
Чэнь Иньюй тихо стоял у нее за спиной, любуясь ее одухотворенным видом, а на его бледных губах играла довольная и нежная улыбка.
Из мрачной глубины зала суда управитель Чжан Дэчан прищурившись следил за разворачивавшейся на улице оживленной картиной.
Покупать сердца людей — какой широкий жест.
Его взгляд в конце концов зафиксировался на худой фигуре рядом с Цзинь Юй.
Этот мужчина казался слабым, но обладал глазами, способными пронзить насквозь всё на свете, и умом более изощренным, чем сотни хитросплетений.
— Ваша честь, это... — Секретарь приблизился, до сих пор не отойдя от пережитого страха.
Взгляд Чжан Дэчана сделался зловещим до жути, и он медленно процедил сквозь зубы:
— Этот зять не должен остаться в живых, слишком уж он искусен в своих штучках.
...
В карете, возвращавшейся в поместье, стояла тишина, отрезавшая их от мирской суеты.
Та самая сияющая старшая госпожа семьи Цзинь сейчас хмурила брови, осторожно засучивая рукав Чэнь Иньюя.
На его некогда белой руке крест-накрест лежали свирепые кровавые полосы — следы от заноз на деревянных планках скамьи.
Кое-где из ран еще сочилась кровь, выглядя пугающе и жутко.
Сердце Цзинь Юй кольнуло иглой, смешав жалость и злость.
— Больно? — она достала захваченную с собой мазь и подушечкой пальца аккуратно тронула раны.
Ее движения были нежными, будто она касалась бесценного сокровища.
— Больно.
Чэнь Иньюй прислонился к мягкой подушке, излучая хрупкую и беззащитную уязвимость.
Чуть опустив веки, он отбросил длинные тени ресниц на щеки, а голос его звучал мягко и тихо:
— Если женушка подует, сразу перестанет болеть.
Щеки Цзинь Юй вспыхнули, она зыркнула на мужа, но пальцы стали двигаться еще бережнее и мягче.
Этот негодяй даже в таком состоянии не упускал возможности поддразнить ее.
Нанося мазь, она с упреком спросила:
— Когда это ты успел выучить технику вышивки сучжоу? С чего бы мне этого не знать?
Чэнь Иньюй тихонько усмехнулся и слабо прижался щекой к ее плечу, перенеся на неё большую часть веса своего тела.
— Раз уж хочется радовать любимую женушку, волей-неволей придется изучать то, что ей по душе.
Его дыхание щекотало ей шею, оставляя теплый и приятный след.
Сердце Цзинь Юй пропустило удар, хотя на словах она оставалась непреклонной:
— Язык без костей.
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным покачиванием на ходу.
Чэнь Иньюй прислонился к ее плечу, закрыв глаза — казалось, он выбился из сил.
Лишь спустя долгое время он тихонько заговорил, и в его голосе проскользнула едва уловимая серьезность:
— Женушка.
— М?
— Управитель присудил семье Лю выплатить десятикратную компенсацию.
Его голос звучал легко, будто в бреду: — Как думаешь, хватит ли этих денег... чтобы выкупить меня на всю жизнь?
Рука Цзинь Юй, мазавшая рану, замерла. Она скосила глаза и увидела лишь его изящную линию подбородка и слегка вздрагивающий кадык.
Этот негодяй что, сводит с ней счеты?
Решил обменять грандиозную победу на обещание прожить вместе всю жизнь?
Сердце Цзинь Юй словно тяжело о чем-то ударилось.
Она не ответила на его вопрос, а вместо этого достала из рукава бумагу с печатью управы о присужденной компенсации.
Глядя на колоссальную сумму, написанную там, уголки ее алых губ изогнулись в ледяной усмешке.
— Возмещение ущерба?
В ее голосе послышался жутковатый, леденящий душу смех: — Разве этого достаточно?
Чэнь Иньюй медленно открыл глаза и посмотрел на нее.
В глазах Цзинь Юй пылали доселе не виданная жажда власти и жажда крови.
— Я хочу, чтобы семья Лю полностью исчезла из города Цзиньлин.
Ей было мало компенсации, ей нужно было поглощение! Полное уничтожение до последнего человека!
Глядя на холодный блеск в ее глазах, Чэнь Иньюй не только не испугался, напротив — счел ее в этот миг потрясающе красивой.
Хотя он устал до предельного изнеможения и не хотел шевелить даже кончиками пальцев, в его угольно-черных зрачках мгновенно отразился точно такой же огонек.
— Как скажешь, женушка.
— Тогда... нам придется разыграть отличный спектакль.

Комментарии

Загрузка...