Строки из Законов Да Цзин прозвучали как звонкая пощёчина, со всего размаху обрушившаяся на исполненное сурового официального величия лицо Чжан Дэчана.
Он, в конце концов, полноправный правитель Цзиньлинской управы, а какой-то зять, прижившийся в семье жены, прямо в зале суда отбил его обвинения буквой закона!
Ещё хуже было то, что Чэнь Иньюй упомянул не кого-нибудь, а самого Сюнь Аня — ту самую железную улику, которую выбрал лично он.
Наказать Сюнь Аня означало расписаться в собственной слепоте и признать, что этот допрос с самого начала был фарсом.
Но если не наказать — где тогда величие закона? Где авторитет его должности?
Лицо Чжан Дэчана то бледнело, то багровело, а на тыльной стороне руки, сжимающей деревянный молоток, вздулись вены.
Он никак не мог взять в толк, как этот мягкотелый альфонс, выбившийся в люди за счёт женской красоты, может знать Законы Да Цзин наизусть и даже разбираться в них лучше него, главного судьи!
В момент затишья хранивший до этого молчание Лю Фугуй наконец не выдержал.
Его массивное тело протиснулось вперёд, он сложил руки в приветственном жесте перед судом, а в голосе сквозила уверенная в победе маслянистая сладость.
— Смилуйтесь, ваша честь! Это дело с фальшивыми показаниями поистине отвратительно, но ведь это лишь сущая мелочь!
Возможно, свидетельские показания и ошибочны, но вот вещественные доказательства абсолютно неоспоримы!
Лю Фугуй протянул руку и указал на те самые туго набитые мешки внизу, а его голос резко взмыл вверх.
— Ваша честь, эти мешки с контрабандной солью стражники лично изъяли с торгового судна семьи Цзинь! Всё произошло на глазах у честного народа, преступник пойман с поличным!
Цзинь Юй, Чэнь Иньюй, от этих железных улик вам ни за что не отпереться!
Его слова прозвучали словно соломинка для утопающего, мгновенно выведя из растерянности загнаного в угол Чжан Дэчана.
Верно! Свидетели рухнули, но разве не остались вещественные доказательства?
Стоит лишь доказать, что эта партия соли была изъята именно с корабля семьи Цзинь, и обвинение останется в силе!
Взгляд Чжан Дэчана ожесточился, он с силой ударил деревянным молотком о стол, пытаясь вернуть ход судебного заседания под свой контроль.
— Эй там! Вынести вещественные доказательства на середину!
Несколько стражников тут же выступили вперёд и с трудом поволокли тяжёлые мешки прямо к центру зала суда.
Горловины мешков были тугово завязаны толстой пеньковой верёвкой, с виду — ничего необычного.
Лю Фугуй стоял в стороне, расплывшись в маслянистой и самодовольной улыбке.
Он не верил, что эта безмолвная вещь способна отрастить язык и пересмотреть дело в пользу семьи Цзинь!
Цзинь Юй поддерживала Чэнь Иньюя, чувствуя, как мелко дрожит его тело, и испытывая к нему безмерную, разрывающую сердце жалость.
Она уже хотела велеть Ван Цюаню осмотреть мешки, как вдруг заметила, что Чэнь Иньюй легко покачал головой.
Он попытался подняться, преодолевая боль.
— Что ты делаешь? — испуганно придержала его Цзинь Юй.
Чэнь Иньюй ничего не объяснил, лишь глядя на неё, произнёс:
— Юй-эр, помоги мне подойти.
Цзинь Юй заглянула в его угольно-чёрные глаза: в них не было ни тени отступления — лишь та сосредоточенная безмятежность человека, который держит всё под контролем.
Словно поддавшись неведомому позыву, она кивнула и помогла ему направиться к тем смертоносным вещественным доказательствам.
Все присутствующие вне суда устремили взгляды на эту пару, наблюдая, как кажущаяся хрупкой, готовая в любой момент рассыпаться на кусочки красота, превозмогая жуткую боль, упрямо шагает к мешкам с контрабандной солью.
Сюнь Ань сидел на полу, прислонившись к стене, и при виде этой картины в его глазах промелькнуло злобное торжество.
Разыгрывают комедию! И что толку, если вам позволим взглянуть? Неужели вы сможете разглядеть на них дивный цветок?
Наконец оба остановились перед мешками.
Чэнь Иньюй не стал разглядывать сами мешки, а медленно опустился на корточки — от этого движения его и без того бледное лицо утратило последние крохи краски.
Сердце Цзинь Юй сжалось в комок, ей хотелось немедленно подхватить его на руки и прижать к груди.
Чэнь Иньюй же, казалось, вовсе не чувствовал боли: он протянул свои изящные руки с отчетливо выступающими суставами и нежно коснулся грубых швов на горловине мешка.
Время в этот миг словно замерло.
Все затащили дыхание.
Долгое время спустя Чэнь Иньюй медленно поднял голову и в упор уставился горящим взглядом на восседающего на возвышении Чжан Дэчана.
— Ваша честь, позволите простому народу сказать слово?
Чжан Дэчан нахмурился и нетерпеливо взмахнул рукой:
— Говори!
Чэнь Иньюй указал на непримечательный шов на горловине, и его негромкий голос отчётливо разнёсся по всему залу суда.
— Посмотрите сюда, вашая честь: стежки на шве этого соляного мешка очень мелкие и аккуратные, а нить заправлена внутрь — это традиционный для сучжоуской вышивки приём под названием обратный шов.
Сучжоуская вышивка? Обратный шов?
Люди переглянулись в полном недоумении: какое отношение дело о контрабанде соли имеет к рукоделию?
Даже Цзинь Юй замерла в растерянности: откуда Чэнь Иньюй... откуда он всё это знает?
А Лю Фугуй и вовсе презрительно усмехнулся, решив, что Чэнь Иньюй от отчаяния схватился за соломинку и несёт полную чушь.
Чэнь Иньюй не обратил внимания на реакцию окружающих и неторопливо продолжил объяснять, словно терпеливый учитель.
— Торговый дом семьи Цзинь содержит собственные мастерские вышивки, и ради того, чтобы угодить супруге, я некогда уделил этому вопросу немного внимания.
Эта фраза легко и непринужденно объяснила источник его познаний, заодно позволив мимоходом продемонстрировать нежную привязанность к жене.
Щёки Цзинь Юй чуть порозовели, а на душе разлилось невыразимо сладкое чувство.
— Объемы производства в наших мастерских семьи Цзинь огромны, и ради скорости работы горловины всех упаковок зашивают самым простым и быстрым прямым швом — стежки там редкие, а концы нитей торчат наружу.
Он сделал паузу, резко сменил тон и посмотрел на стоявшего рядом Лю Фугуя.
— А при обратном шве нити спрятаны внутри, внешний вид аккуратный и ровный; хотя это и прочнее, и красивее, но требует колоссальных затрат времени и сил.
Насколько мне известно, во всём городе Цзиньлин мастерская, владеющая этой техникой вышивки и применяющая её на практике, ровно одна...
И это Торговый дом семьи Лю, причём используется она исключительно для дорогих шёлковых изделий, идущих на экспорт за границу!
Бум!
Стоило этим словам прозвучать, как они произвели эффект разорвавшегося посреди ясного неба грома!
Улыбка на лице Лю Фугуя мгновенно застыла, а массивные щеки заходили ходуном, что было заметно невооружённым глазом.
Этого... этого просто не может быть!
Откуда ему всё это известно?! Он даже знает, для каких именно товаров в их мастерских применяют этот способ!
Цзинь Юй мгновенно пришла в себя: её острый купеческий ум сразу ухватил самую суть.
Не дожидаясь даже разрешения Чжан Дэчана, она громко крикнула обращенному к улице Ван Цюаню:
— Управляющий Ван!
— Иди! Немедленно ступай в нашу лавку напротив, а также отправь людей в лавку семьи Лю, и принеси по одному образцу тканевых мешков, которыми мы и они пользуемся для упаковки товаров!
— Есть, госпожа! — отдал приказ Ван Цюань и бросился прочь со всех ног.
Распоряжение Цзинь Юй прозвучало решительно и властно — вот она, истинная хозяйка семьи Цзинь!
Не прошло и времени, нужного на чашку чая, как Ван Цюань запыхавшись прибежал обратно, высоко поднимая над головой два новеньких матерчатых мешка.
— Ваша честь! Образцы доставлены!
Стражники поднесли оба образца наверх и положили рядом с вещественными доказательствами с пола.
Один мешок имел грубую горловину с отчетливо торчащими нитями, на другом стежки были мелкими и ровными.
Что же до тех мешков, где лежала контрабандная соль, то техника шитья на их горловинах точь-в-точь совпадала с образцом из лавки семьи Лю — разницы не было никакой!
— Ох... — простолюдины у входа разом втянули в себя воздух.
— Матерь божья! И правда один в один!
— Выходит, эти мешки с контрабандной солью принадлежат семье Лю!
— Вот это вор громче всех кричит «держи вора»! Какая подлость!
Все взгляды в тот же миг сменились с подозрений в адрес семьи Цзинь на презрение и ярость, в упор уставившись на Лю Фугуя!
Лю Фугуй почувствовал, как кровь мгновенно отхлынула от всего тела, а леденящий ужас с кончиков пальцев ног волной поднялся к самой макушке.
Конец!
Он всё рассчитал до мелочей: и свидетелей предусмотрел, и место для подброса улик подобрал, но никак не ожидал, что проблема кроется в какой-то крошечной, неприметной строчке стежков!
В тот момент, когда он уже готов был рухнуть, у самого его уха прозвучал ледяной голос Чэнь Иньюя:
— Хозяин Лю, — Чэнь Иньюй медленно поднялся на ноги и с высоты своего роста глянул на него сверху вниз, — как же так вышло, что фирменные мешки вашей собственной мастерской пересекли моря и океаны и объявились на корабле нашей семьи Цзинь?
Он слегка склонил голову набок, уголки его губ тронула совершенно невинная улыбка, однако каждое брошенное им слово разило наотмашь.
Неужели... эти мешки, до отказа набитые контрабандной солью, сами отрастили ноги?
— Нет! Нет-нет! —
Лю Фугуй больше не держался на ногах, его психологическая защита полностью рухнула.
Впрочем, последней каплей, сломившей его окончательно, стал удар со стороны собственных людей.
Те подкупленные матросы, видя, что дело приняло скверный оборот и Лю Фугуй сам себя спасти не может, ради сокращения срока и собственного выживания уже не думали ни о какой воровской чести!
С глухим стуком несколько человек рухнули на колени и принялись истово бить лжи о пол перед Чжан Дэчаном.
— Пощадите, ваша честь! Пощадите, ваша честь!
Главарь матросов заливался слезами и вопил на весь зал:
— Мы были вынуждены! Это всё управляющий Лю из семьи Лю! Это он дал нам большую сумму денег и велел под покровом ночи, в дождь и темноту, тайком перетащить эти мешки на корабль семьи Цзинь!
И мешки тоже дал он! Говорил, что после завершения дела обеспечит нам сытую жизнь до конца дней! Мы просто помутнели рассудком, ваша честь!
Все улики в этот момент сложились в безупречную цепь, и все стрелки указывали на одного и того же человека.
— Бац!
Ноги Лю Фугуя подкосились, и его грузное тело осело на пол бесформенной кучей, а лицо сделалось пепельно-серым.
А в это время в углу забытый всеми Сюнь Ань смотрел на этот невероятный поворот событий. Его тело крупно дрожало, словно в лихорадке, а в глазах остались лишь бесконечный страх и отчаяние.

Комментарии

Загрузка...