За пределами дома Ван Цюань вздрогнул от исполненных убийственного намерения слов Цзинь Юй, но многолетняя выдержка удержала его от того, чтобы сразу броситься на улицу.
Сделав несколько шагов вперед, он понизил голос и четко и рассудительно принялся отговаривать хозяйку:
— Госпожа! Носилки уже готовы, но сейчас глубокая ночь, ворота управы наглухо заперты. Даже если вы забьете в барабан, толк от этого будет минимальным!
Лучше дождаться утреннего часа мао — когда люди выйдут на улицы, и вот тогда ударить в барабан! Только так шум разнесется по всему городу! Тогда все взоры будут прикованы к нам, и господин префект не сможет замять дело, как бы ни старался!
Слова Вана Цюаня подействовали словно ушат ледяной воды, остудивший пламя порыва Цзинь Юй.
Она медленно закрыла глаза, а когда открыла их снова, безумие в ее глазах уже исчезло, уступив место ледяной решимости, холодной и непреклонной, как замерзшее озеро.
Она — Цзинь Юй, та, кто дошла до сегодняшнего дня благодаря рассудку и смекалке. Она может потерять деньги, но никогда — рассудок.
— Ты прав, — хрипло произнесла она. — Это я потеряла терпение. Передай мой приказ: созвать спозаранку, еще до рассвета, управляющих всеми лавками и поместьями в городе, чтобы явились ко мне в главный зал! И еще: возьмите из бухгалтерии сто тысяч лянов серебряными билетами, они мне понадобятся.
Эту ночь Цзинь Юй провела без сна.
Она не вернулась в спальню, а осталась сидеть в кабинете. Перед ней была раскинута та самая испачканная кровью бухгалтерская книга, ради которой Чэнь Иньюй отдал половину своей жизни.
Колеблющееся пламя светильника вытягивало ее тонкую тень, отражающуюся на стене подобно молчаливому нефритовому изваянию.
Она не плакала и больше не ругалась.
Лишь молча разглядывала строчки с пугающими именами и цифрами, и холод в ее глазах с каждой секундой проникал все глубже, пока не сковал все вокруг ледяной коркой.
Ночь рассеялась, забрезжил рассвет.
В главном зале резиденции Цзинь с замиранием сердца стояли с десяток управляющих, боясь даже вздохнуть.
Все уже знали о вчерашнем нападении на зятя и пролитой у ворот управы крови, и каждый чувствовал то удушливое напряжение, когда горы предвещают бурю.
Цзинь Юй вошла в зал ровными шагами.
Проведя ночь без сна, она не выглядела уставшей — на ее лице читалось лишь холодное спокойствие человека, готового сгореть дотла вместе с врагами.
— Господа, — произнесла она, останавливаясь. Ее острый, как нож, взгляд медленно скользнул по каждому присутствующему.
— С сегодняшнего дня вся торговля Торгового дома Цзинь: рисовые лавки, мануфактуры, постоялые дворы, ломбарды — всё приостанавливается.
— Все оборотные средства, земельные грамоты и акты на недвижимость должны быть сосредоточены в моих руках.
Едва слова затихли, по залу пронесся ропот!
Один из пожилых управляющих дрожащим шагом вышел вперед:
— Госпожа, так поступать нельзя! Стоит остановить торговлю, и убытки за день исчисляться тысячами золотых! Это же... это же все равно что перерезать себе жилы!
— Перерезать? — холодно усмехнулась Цзинь Юй.
— Именно этого я и хочу! Я хочу, чтобы весь город увидел: без риса семьи Цзинь им нечего будет есть! Без шелка семьи Цзинь им не во что будет одеться!
— Этот судебный процесс — дело о великой несправедливости, требующее груды серебра. Я хочу, чтобы семья Лю, чтобы этот префект и все жители города знали: мои деньги обжигают руки, а трогать людей семьи Цзинь смертельно опасно!
Ее слова прозвучали весомо и твердо, а безумная готовность пойти на любые жертвы заставила всех присутствующих содрогнуться.
Когда она вернулась в спальню, служанки уже приготовили одежду.
Не траурную и не повседневную.
Это был роскошный парадный наряд семьи Цзинь — темно-красное придворное платье в стиле супруг высшего первого ранга, расшитое чистыми золотыми нитями по мотивам легендарного узора Птицы приветствуют феникса.
Этот наряд нарушал правила приличия своей вычурностью и был предельной демонстрацией богатства и положения семьи Цзинь — свадебным подарком, который Цзинь Ваньсань некогда создал для своей дочери, потратив на это все состояние. Целых три года платье пролежало на дне сундука.
Сегодня оно стало боевыми доспехами Цзинь Юй.
Многослойные тяжелые одежды ложились складка к складке, массивный золотой венец с фениксом давил на прическу, а холодные подвески покачивались у самых щек.
Цзинь Юй смотрела в бронзовое зеркало на свое холодное, прекрасное, источающее царственное величие и в то же время смертоносную ауру отражение, и в ее глазах не было ни единой ряби.
Она спокойно обратилась к стоявшему рядом Вану Цюаню:
— Дядя Ван, вы дольше всех служили мне и всегда отличались рассудительностью.
— Если сегодня я не вернусь...
Она замолкла на мгновение, и голос ее звучал так безмятежно, будто она говорила о ком-то другом.
— Раздайте все имущество до последней монеты слугам в доме, пусть каждый сам устраивает свою судьбу. И пусть семье Лю и тем шакалам не достанется ни единого цяня.
Сердце Вана Цюаня сжалось от боли, глаза мгновенно покраснели: девочка, на чьих глазах он рос, шла на верную смерть.
Он тяжело опустился на колени и отвесил громкий земной поклон:
— Не беспокойтесь, госпожа! Старый слуга будет ждать вас у стен управы! Если вы не выйдете, я не уйду оттуда даже мертвым!
Управа Цзиньлин.
У подножия величественных каменных львов с самого утра толпились зеваки.
Роскошная повозка семьи Цзинь, украшенная золотом и нефритом и запряженная четырьмя резвыми скакунами, столь дерзко замерла прямо у главных ворот управы, что не привлечь к себе внимания она просто не могла.
В окружении охраны телохранителей Цзинь Юй сошла с повозки.
В парадном облачении, ступая уверенно и твердо, каждым шагом она будто наступала на чужие сердца.
— Кто идет! У ворот управы, немедленно отойдите! — закричали бросившиеся к ней стражники.
Цзинь Юй даже не взглянула на них и направилась прямиком к покрытому толстым слоем пыли гигантскому барабану, стоявшему сбоку.
Барабан Дэнвэнь!
Установленный еще императором-основателем династии Да Цзин, он служил последней надеждой для тех, кого постигла чудовищная несправедливость. Тот, кто решался ударить в него, доносил весть до самого престола, и дело подлежало обязательной регистрации с докладом наверх вплоть до Судебного приказа.
Но вне зависимости от правоты ударивший в барабан сначала должен был принять тридцать палок «усмирения кичливости» или пройти по усеянной гвоздями доске — в доказательство серьезности своих слов и того, что дело не является пустой шуткой.
Остановившись перед барабаном, Цзинь Юй изящными пальцами обхватила колотушку толщиной с ее собственную руку.
Глубже вздохнув, она вложила всю силу своего тела и со свистом обрушила ее на обтягнутую кожей поверхность!
— Бум!
Глухой, тяжелый удар, полный невыносимой горечи и гнева, разорвал утреннюю тишину Цзиньлина.
Звук этот казался доносящимся не из самого барабана, а из глубин земли, отчего у всех присутствующих замирало сердце.
Толпа вокруг мгновенно зашумела!
— О небеса! Это же барабан Дэнвэнь!
— Неужели это... старшая госпожа из семьи Цзинь?
— Семья Цзинь богаче самого императора, какая же беда заставила ее бить в этот смертельный барабан?
— Бум!
— Бум!
Не обращая ни на что внимания, Цзинь Юй изо всех сил ударила еще два раза.
Три удара барабана прогремели на весь город, пути назад не было!
Во внутренних покоях управы префект Цзиньлин Чжан Дэчан неспешно потягивал из пиалы женьшеневый чай и наслаждался легкой музыкой.
Семья Лю еще вчера прислала щедрые дары, пообещав удвоить их, когда все завершится.
Он как раз обдумывал, как бы потихоньку замять это пустяковое дело, как вдруг до него донесся невероятно гулкий, пронизывающий до костей раскат.
— Бум!
От неожиданности рука префекта дрогнула, кипяток плеснул ему на пальцы, и он взвизгнул от боли.
— Неужели... неужели это барабан Дэнвэнь?
Беспечность на его лице мгновенно сменилась паникой:
— Кто? Кто посмел проявить такую дерзость?!
Секретарь кубарем влетел в комнату, бледный как полотно:
— Ваша светлость! Беда! Это Цзинь Юй из Торгового дома Цзинь! Она... она ударила в барабан Дэнвэнь!
Лицо Чжан Дэчана мгновенно посинело. Эта безумная женщина! Да как она смела!
А ведь он собирался тянуть дней десять-полмесяца, пока труп Чэнь Иньюя окончательно не сгниет в реке, а затем закрыть дело с формулировкой «оступился и утонул».
Но теперь ее удары выставили всё на всеобщее обозрение, прямо под нос столичному Судебному приказу!
— К суду! — сжав зубы, процедил Чжан Дэчан.
Тяжелый молоток судьи с грохотом ударил о стол!
— Стража — вве-ести!
Восседая на возвышении в главном зале, Чжан Дэчан смотрел на стоявшую внизу женщину в роскошном платье с прямой спиной, и в его глазах мелькнуло злорадство.
Он решил сразу же пригрозить ей, сбив спесь и сломив ее гордыню.
— Кто стоит перед судом и зачем бьет в барабан? — деланно строго вопросил он, прекрасно зная ответ.
— Ваша милость, простолюдинка Цзинь Юй обвиняет Торговый дом Лю в сговоре с чиновниками и убийстве ради наживы! — голос Цзинь Юй прозвучал звонко и твердо.
— Дерзость какая!
Чжан Дэчан яростно ударил по судейскому столу и взревел:
— Наглая бабенка! Видишь префекта и не опускаешься на колени?
— К тому же, ведомы ли тебе правила удара в барабан Дэнвэнь? Права ты или виновата, а сперва прими тридцать палок «усмирения кичливости»! Признаешь ли свою вину?!
Среди собравшихся у входа зевак пронесся испуганный вздох: после тридцати таких палок впору лишиться кожи, если не расстаться с жизнью!
Все взгляды сосредоточились на Цзинь Юй, ожидая, как она поведет себя дальше.
Однако Цзинь Юй не только не выказала ни малейшего страха, но еще больше выпрямила шею, слегка уставшую от тяжести царственного венца, и прямо посмотрела на Чжан Дэчана.
Ее голос был негромким, но отчетливо разнесся по всему суду и за его пределами:
— Простолюдинка признает свою вину, но еще лучше я знаю о своей невиновности!
Она резко повысила голос, и каждое ее слово сочилось кровью:
— Если ваша милость посмеете вести суд! Посмеете вернуть справедливость моему дому! То эти палки «усмирения кичливости» я, Цзинь Юй, приму за моего мужа, о чьей судьбе до сих пор ничего не известно!
Едва ее слова затихли, действие резко перенеслось обратно в резиденцию Цзинь, где Чэнь Иньюй очнулся от пронзительной, разрывающей тело боли.
Перед глазами плыл узор привычного полога кровати, а воздух был густо пропитан запахом лекарств.
— Жена... — машинально позвал он, и его голос прозвучал хрипло и сухо.
Вместо ответа раздался испуганный плач служанки Ляньцяо:
— Зять, вы очнулись? Госпожа... Госпожа уехала в управу!
— Она... она ударила в барабан Дэнвэнь!
Сами слова «барабан Дэнвэнь» прогремели в голове Чэнь Иньюя подобно раскату грома!
Его красивое, из-за потери крови ставшее мертвенно-бледным лицо вмиг лишилось остатков краски, а в персиковых глазах взметнулась буря.
Безумная!
Он попытался через силу приподняться, но движение оказалось слишком резким — свежие швы на левом плече мгновенно разошлись, и алая кровь тотчас проступила сквозь толстые повязки.
— Нельзя же так, зять! — пришедший в ужас дежуривший рядом лекарь бросился вперед, удерживая его. — Ваши раны тяжелейшие, двигаться сейчас смертельно опасно!
Но Чэнь Иньюй, казалось, вовсе не чувствовал боли и оттолкнул лекаря.
Тяжело дыша, он бросил на застывшую от страха служанку низкий приказ:
— Поди сюда, принеси «Законы Да Цзин» и мое окровавленное синее платье!
Служанка, не смея мешкать, в суете разыскала всё необходимое.
Игнорируя испуганные взгляды окружающих, Чэнь Иньюй дрожащей, но крепкой правой рукой облачился в испачканную кровью одежду.
Запах крови смешался с прохладным ароматом лекарств, окружив его аурой суровой непреклонности.
Одной рукой придерживая тяжелый свод законов, а другой опираясь на край кровати, он с трудом поднялся на ноги.
Босиком ступая по холодному полу, он шаг за шагом двигался к выходу, и каждый его шаг оставлял на полу бледный кровавый след.
— Повозку, — отдал он ледяной приказ.
— Едем в управу. Кто посмеет тронуть ее — я уничтожу.

Комментарии

Загрузка...