Время Цзы только что миновало, всё вокруг погрузилось в глубокую тишину.
В заднюю дверь резиденции Цзинь отчаянно и тяжело забарабанили, звуки раздавались так спешно и резко, будто торопили саму смерть.
— Откройте! Быстрее откройте!
Хриплый крик управляющего Вана прорезал ночную тишину.
Сторожевой слуга только откинул засов, как густой запах крови, смешанный с сырым холодом речной воды, хлынул прямо ему в лицо, отчего едва не вывернуло наизнанку.
В следующий мгновение они увидели картину, которую не забудут до конца своих дней.
Крепкая фигура управляющего Вана согнала в три погибели, а на его спине неподвижно лежал человек — весь насквозь промокший и без сознания.
Его грубая одежда была разорвана в клочья, а левое плечо насквозь пропиталось темно-красной кровью, запекшейся в устрашающий черно-пурпурный цвет.
На мертвенно-бледном лице не осталось ни капли краски, под плотно сомкнутыми глазами залегли иссиня-черные тени, и лишь то самое лицо, омытое речной водой и поражающее своей потрясающей красотой, позволяло узнать в нем зятя семьи Цзинь — Чэнь Иньюя.
— Скорее! Зовите лекаря Чжана! Достаньте из кладовой самый лучший женьшень и снежный лотос! — глаза управляющего Вана покраснели, голос отчаянно дрожал. — Живей!
Вся резиденция Цзинь мгновенно всколыхнулась.
Одна за другой зажигались лампы, смешанные шаги и испуганные возгласы слились в сплошной гул.
В спальне Цзинь Юй тускло горел огонек лампы: она уже давно проснулась и знала о вылазке Чэнь Иньюя.
Прислонившись к кушетке у окна и держа в руке чашку давно остывшего чая, она в тревоге прислушивалась к шуму дождя за окном.
Он еще не вернулся.
Небывалая паника, подобно лианам, крепко оплела ее сердце, не давая вздохнуть.
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась.
Служанка Ляньцяо вбежала внутрь с совершенно белым лицом, едва ворочая языком:
— Барышня! Не... недоброе! Зять он...
Сердце Цзинь Юй резко ухнуло вниз, она вскочила на ноги.
Не успела она и слова спросить, как увидела, что управляющий Ван, спотыкаясь, втащил во двор окровавленное, бесчувственное тело.
Хрусь...
Стоившая сотни золотых чайная чашка цвета ясного неба после дождя выскользнула из ее рук и разбилась вдребезги — точно так же, как и ее сердце в этот миг.
В голове Цзинь Юй было абсолютно пусто.
Она завороженно смотрела на человека, которого бережно уложили на постель, на его белое как бумага лицо, на пропитанное кровью плечо.
— Как же так... почему это случилось...
Ее голос звучал тихо, как жужжание комара, а тело мелко дрожало, и она не могла совладать с этой дрожью.
Слуги под руки привели лекаря Чжана, и тот, едва взглянув на раны Чэнь Иньюя, судорожно втянул воздух.
— Рана от стрелы! Да еще и в воде побывала! Это... да то, что он вообще жив остался, — милость предков!
— Ножницы! Крепкое вино! Мазь от ран!
Служанки в суете и панике принялись готовить всё необходимое, а Цзинь Юй стояла неподвижно, окаменевшая, словно деревянная кукла.
Когда Ляньцяо протянула ей превосходную мазь, она протянула руку, но та так сильно дрожала, что она не могла удержать даже крошечный фарфоровый флакончик.
— Барышня! — Ляньцяо едва не плакала от отчаяния.
— Прочь!
Цзинь Юй с силой оттолкнула ее, выхватила ножницы и, словно обезумев, бросилась сама разрезать одежду на плече Чэнь Иньюя, прилипшую к ранам.
Ее движения были резкими и хаотичными, в них не осталось и следа прежней невозмутимости и хладнокровия.
Слезы, точно оборванные бусины, покатились из глаз помимо ее воли, падая на холодную тыльную сторону руки Чэнь Иньюя.
— Кто просил тебя идти!
— Кто просил тебя геройствовать! Чэнь Иньюй, скотина ты этакая!
Сквозь слезы она ругалась сквозь зубы, но в ее голосе звучали страх и отчаяние, которых она сама не замечала.
— Разве ты не любишь деньги больше всего на свете? Стоило ли ради какой-то бумажки рисковать жизнью?
— Если ты умрешь, я завтра же куплю еще десяток-другой таких же! И каждый будет послушнее тебя!
Выговаривая это, она сорвалась на всхлипывания, и в конце концов остались лишь сдавленные, беспомощные рыдания.
Никогда еще ей не было так страшно.
Даже когда отец заставлял ее выходить замуж, а Сюнь Ань публично разорвал помолвку, она не испытывала такой боли, будто ее сердце рвут на части.
Оказывается, сам того не ведая, этот купленный ею безделушечный «предмет интерьера» стал ее живой, причиняющей боль раной.
Под двойным воздействием крепкого вина и невыносимой боли находившийся без сознания Чэнь Иньюй издал глухой стон, его длинные ресцы дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Перед ним предстало лицо Цзинь Юй — заплаканное, исполненное испуга и гнева.
— Жена...
Стоило ему заговорить, как его голос прозвучал так хрипло, будто его терли о наждачную бумагу; он невольно потревожил рану, и на лбу тут же выступил мелкий пот от боли.
— Замолчи! Не смей говорить! — крикнула Цзинь Юй, утирая покрасневшие глаза.
Однако Чэнь Иньюй словно не слышал ее, он лишь пристально смотрел на нее.
Он видел страх в ее глазах, видел слезы, пролитые ею ради него, и какой-то твердый угол в его сердце внезапно рухнул, став мягким-мягким.
Уголки его губ дернулись: он попытался изобразить успокаивающую улыбку, но от боли лишь поморщился.
И всё же он правой, невредимой рукой дрожащими пальцами вытащил из-за пазухи насквозь промокший сверток, плотно обернутый промасленной бумагой.
Бумажный сверток пропитался речной водой, его края сильно истерлись, но он по-прежнему бережно защищал его.
— Женечка... чего ты плачешь...
Он с трудом переводя дыхание, выговаривал каждое слово: — Эта бухгалтерия... стоила... стоила того?
Он смотрел на Цзинь Юй с хитринкой во взгляде, словно выпрашивая похвалу, как ребенок.
— На этот раз... считать это производственной травмой... придется... доплатить...
Все ругательства и упреки Цзинь Юй застряли в горле в этот миг.
Глядя на его лицо — лишенное краски от боли, но всё еще пытающееся спорить с ней из-за денег, — она почувствовала, как в груди защипало, слезы полились с новой силой.
Какой же он дурак.
Первый дурак на всем белом свете.
Она больше не ругала его за жадность и не кричала на него.
Наклонившись и не обращая внимания на изумленные взгляды в комнате, Цзинь Юй легко коснулась губами его холодного лба.
Затем она подняла голову, прямо глядя ему в глаза, и отчетливо произнесла:
— Деньги тебе, а жизнь — мне. Слушай сюда, Чэнь Иньюй: с этого момента больше никаких ранений.
Ее взгляд был суров так, как никогда раньше — словно разъяренная до предела львица, в ее глазах мелькнула жажда крови.
— Раз семья Лю сама ищет смерти, я им помогу.
С этими словами она решительно взяла испачканный его кровью и теплом бумажный сверток, резко развернулась и широким шагом вышла прочь.
— Ван Цюань!
— Я здесь, хозяйка!
— Подавай паланкин! Объяви судье, что торговый дом Цзинь намерен бить в барабан перед судом!
Звонкий и суровый голос разнесся под ночным небом, неся в себе безумие человека, готового пойти на всё ради цели.
Когда Цзинь Юй ушла, в комнате мгновенно стихло.
Служанки ловко перевязали раны Чэнь Иньюя, напоили его отваром женьшеня и бесшумно удалились.
Оставшись в постели один, Чэнь Иньюй все еще ощущал в ноздрях прохладный аромат благовоний Хэнву, исходивший от Цзинь Юй, а на лбу словно все еще жило тепло ее мягких губ.
Он поднял невредимую руку и легко коснулся лба, а затем бросил взгляд на толстые бинты, обмотавшие его левое плечо.
Ярко-красные пятна крови на них постепенно расплывались, и его взгляд становился все глубже и темнее, напоминая таящее бурю глубокое море.
Он вспомнил наглые и высокомерные лица чиновников и стражников на пристани.
Вспомнил перекошенное от зависти лицо Сюнь Аня и его свирепое выражение в тот момент, когда тот спускал тетиву.
И еще отчетливее вспомнил собственное чувство беспомощности и отчаяния в мгновение перед тем, как броситься в реку.
У Цзинь Юй есть деньги, семья Цзинь — богатейший род Цзяннаня.
Но что с того?
Перед лицом истинной власти, перед теми, кто держит в руках ножи, кисти и государственные печати, любые богатства — лишь овцы, готовые к закланию.
Ему посчастливилось вернуться сегодня с доказательствами, потому что он поставил на кон жизнь.
А что будет в следующий раз?
За спиной семьи Лю стоят чиновники, за спиной Сюнь Аня — покровители.
Сегодня они смеют убивать свидетелей на пристани, а завтра сфабрикуют обвинения и ввергнут весь род Цзинь в бездну, из которой нет возврата.
Что тогда делать Цзинь Юй?
Деньгами ее не защитить, и его мелкой хитростью — тоже.
В этом жестоком мире лишь власть служит самым несокрушимым щитом.
Взгляд Чэнь Иньюя медленно переместился в угол комнаты, на книжную полку из красного дерева.
На самой нижней полке, покрытые толстым слоем пыли, сиротливо лежали несколько томов Четверокнижия и Пятикнижия, словно насмехаясь над его прежним жалким положением.
Это были одни из немногих вещей, что он принес с собой, входя в дом жены на правах зятя, живущего в ее семье.
Попав к Цзинь Юй, он больше ни разу не прикоснулся к ним, думая, что так и пройдет его жизнь: охраняя свою богатую жену и коротая дни в сытости и довольстве в роли зятя-нахлебника, жить было тоже неплохо.
Но теперь он понял: этого мало, непростительно мало.
Подавленная на долгое время гордость и амбиции ученого мужа в этот момент воспламенились от заплаканного поцелуя Цзинь Юй.
Стиснув зубы и превозмогая раздирающую боль в левом плече, Чэнь Иньюй оперся правой рукой о край кровати и мало-помалу приподнялся, усаживаясь.
Холодный пот мгновенно пропитал его нижнюю сорочку, но ему было все равно.
Босиком, шаг за шагом, он подошел к книжной полке.
Тонкие пальцы смахнули пыль с корешков книг, обнажая знакомые золотистые тисненые иероглифы.
Он взял книгу «Великое учение», и подушечки пальцев легко заскользили по пожелтевшим страницам, словно касаясь другой, отброшенной им жизни.
Долгое время он тихо смеялся, и этот смех казался особенно отчетливым в пустой комнате.
— Похоже...
— Эту дармовую еду придется есть совсем иначе.

Комментарии

Загрузка...