Воздух в этот момент словно застыл, треск горящих факелов и шуршание капель дождя стали невероятно отчётливыми.
Спина Чэнь Иньюя оцепенела, как железо. Он знал: стоит ему поднять голову, и всё будет кончено.
Хотя его лицо и было скрыто под гримом, обмануть Сюнь Аня не удастся — пожалуй, тот узнал бы его, даже превратись он в пепел.
И в тот самый момент, когда потерявший терпение Сюнь Ань шагнул ещё на шаг ближе, сгорбленная фигура Чэнь Иньюя резко пришла в движение!
Он не стал поворачиваться или сопротивляться, а со всего маху пнул один из мечей в груде сваленного рядом мусора!
Это был заготовленный им на крайний случай заслон — гашёная известь!
Хлоп! Мешок мгновенно лопнул.
Белый порошок вмиг разлетелся густым туманом, образовав в ветру и дожде едкую завесу, которая прямо полетела на Сюнь Аня и ту самую масляную лампу, что только что погасили, но в которой ещё тлел огонь!
Кхе-кхе-кхе! Что за дрянь!
Мои глаза!
Подручные Сюнь Аня тут же ослепли и, зажимая лица руками, принялись мучительно вопить.
Сюнь Ань отреагировал быстрее всех, резко закрыв нос и рот рукавом, но едкая пыль всё равно заставила его зайтись в яростном кашле, а в глазах запекло, словно от огня.
Сейчас!
В этой пелене белого хаоса силуэт Чэнь Иньюя, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, резко рванул вперёд!
Стой! А ну стоишь, твою мать!
Голос Сюнь Аня донёсся сзади, полный ярости человека, над которым посмеялись. Хватите его! Не давайте ему сбежать! Он шпион семьи Цзинь!
Этот крик прозвучал как искра, брошенная в раскалённое масло, — весь причал мгновенно взорвался!
Следившие за погрузкой товаров чиновники и амбалы дружно повернули головы, и бесчисленные свирепые глаза в отсветах пламени намертво впились в худую фигуру, мчащуюся в дождливую ночь.
Там он! Живей!
Окружить его!
Беспорядочный топог и ругань зазвучали со всех сторон, и сеть из клинков, копий и дубинок стремительно сужалась вокруг Чэнь Иньюя.
Сердце Чэнь Иньюя бешено колотилось в груди, норовя выпрыгнуть из горла.
Ледяной дождь вперемешку с холодным потом залепил ему глаза, лёгкие словно жгло огнём, каждый вдох отдавался разрывающей болью.
Но он не смел остановиться, он не мог остановиться!
В его голове билась лишь одна мысль — вырваться! Вырваться наружу с этим единственным доказательством!
Цзинь Юй всё ещё ждал его.
Его взгляд молниеносно шарил по хаотичному причалу, мозг работал с невиданной прежде скоростью.
Впереди несколько амбалов с тесаками наперевес заходили ему в тыл.
Взгляд Чэнь Иньюя сузился, заметив висевшие сбоку канаты для подъёма грузов.
Не колеблясь, он вытащил из голенища сапога заранее заготовленный короткий кинжал и, взмахнув рукой, со всего маху полоснул по натянутому толстому канату!
Скрип —
После резкого скрежета огромная связка рыболовных сетей, висевших в воздухе, с грохотом рухнула вниз, точно накрыв бежавших впереди амбалов!
Ой!
Твою мать!
Несколько человек вмиг оказались накрепко спутаны и покатились по земле кубарем.
Чэнь Иньюй даже не взглянул на них и, не сбавляя шага, свернул в узкий проход, заваленный ящиками с товарами.
Погоня уже настигала его, расстояние стремительно сокращалось.
Слушая приближающийся топот, он сжал зубы, развернулся и изо всех сил врезался плечом в штабель деревянных ящиков высотой по пояс.
Грохот!
Ящики, словно домино, один за другим рухнули наземь, мгновенно перекрыв весь узкий проход.
Черт! Дорогу завалило! В обход!
Погоню ненадолго задержали, раздался разъяренный вопль отчаяния, и Чэнь Иньюй, воспользовавшись моментом, прорвался вперёд ещё на несколько десятков шагов.
Выход с причала был уже близко, а тот самый знакомый густой лес — всего в двух шагах!
Рассвет победы словно забрезжил перед глазами!
Однако в этот самый миг из-за спины накатила смертельная волна опасности!
Чэнь Иньюй инстинктивно попытался уклониться в сторону — он услышал звук тетивы.
Следом за толпой преследователей Сюнь Ань с налитыми кровью глазами выхватил тугой лук у стоявшего рядом стражника.
Он вовсе не собирался брать его живым. Он хотел лишь одного: чтобы тот, кто посмел посмеяться над ним и опозорить перед всеми, умер!
Сдохни!
На лице Сюнь Аня промелькнула свирепая ухмылка, и пальцы разомкнулись.
Свист —!
Рассекая воздух, стрела в дождливую ночь точно полетела в спину Чэнь Иньюю!
В самый последний момент, повинуясь инстинкту самосохранения, Чэнь Иньюй резко крутанулся в сторону!
Плюх!
Стрела не попала в сердце, но глубоко вонзилась в его левое плечо!
Острая боль мгновенно пронзила тело, словно раскалённое железо прожгло плоть до самой кости!
Угх!
Чэнь Иньюй издал болезненный стон, от мощного толчка его качнуло вперёд, и он тяжело рухнул на землю.
Кровь вмиг обагрила грубую ткань на его спине, расплываясь ярким алым пятном в холодных лужах.
Хват... хватайте его...
Он барахтался, пытаясь подняться, но левая рука совсем не слушалась, от пронзительной боли в глазах темнело.
Шаги за спиной приближались, в глазах Чэнь Иньюя мелькнуло отчаяние.
Нет!
Он резко вскинул голову и посмотрел вперёд: конец причала обрывался бурлящими чёрными волнами бурной реки.
Позади погоня, впереди — тупик!
Искажённое, торжествующее лицо Сюнь Аня смутно проступало в свете факелов.
Чэнь Иньюю показалось, что он уже слышит его победный смех, словно наяву видя участь всей семьи Цзинь, которую ведут на плаху.
Неведомо откуда взявшаяся сила мгновенно разлилась по всем его конечностям.
Правой рукой, ещё способной двигаться, он изо всех сил прижал к сердцу завёрнутый в промасленную бумагу свёрток с уликами.
Там были оттиски печати Торгового дома семьи Лю, та самая важнейшая бухгалтерская книга и образец смертоносной контрабандной соли.
В этом заключался единственный путь к спасению для Цзинь Юя!
Цзинь Юй...
Тихо прошептал Чэнь Иньюй это имя, и последнее колебание в его глазах сменилось решимостью.
Опираясь на землю, он из последних сил резко поднялся на ноги, а затем, под изумлёнными взглядами преследователей, не колеблясь ни секунды, повернулся и шагнул в пустоту!
Плюх!
Худощавая фигура, словно сорванный осенний лист, вмиг скрылась в тёмных и ледяных речных водах.
Он прыгнул в реку!
Быстро! Стреляйте! Живым или мёртвым, а тело достать!
Сюнь Ань подбежал к краю причала и, глядя на расходящиеся круги, взбешённо заверещал.
Вжух-вжух-вжух!
Бесчисленные стрелы ушли в речную гладь, поднимая лишь бесполезные брызги, и мгновенно исчезли.
Ледяная речная вода пробирала до костей, вмиг лишая Чэнь Иньюя тепла и последних сил.
Рана на левом плече от соленой и холодной воды отозвалась онемением и жгучей болью, сознание стремительно меркло.
Но он не смел разжать пальцы.
Правой рукой он мёртво прижимал к груди бумажный свёрток, позволяя холодному течению нести себя вниз по реке, погружаясь в ещё более глубокую темноту...
Неизвестно, сколько времени прошло.
В укромных камышах ниже по течению на неприметной лодке управляющий Ван метался туда-сюда, словно муравей на раскалённой сковороде.
Почему до сих пор не идут... Лишь бы с зятем ничего не случилось...
Только он это пробормотал, как зоркий глаз заметил впереди на реке качающуюся тёмную тень.
Управляющий Ван тревожно сжался и поспешно погнал лодку к нему с помощью шеста.
Подплыв ближе, он заглянул при тусклом свете фонаря и едва не лишился чувств!
Это был Чэнь Иньюй!
Копошась и спотыкаясь, управляющий Ван вытащил человека в лодку, и руки его обожгло мертвенным холодом.
Лежавший на дне лодки Чэнь Иньюй был белен как бумага, губы посинели, одежда насквозь промокла, а на левом плече расплылось устрашающее кровавое пятно.
Он полностью потерял сознание и погрузился в глубокую кому.
Но даже так его правая рука до побелевших костяшек судорожно сжимала тот самый маленький свёрток у груди, словно он был смыслом всей его жизни.
Управляющий Ван приложил палец к его носу: дыхание едва теплилось.
Медлить было нельзя, и он, дрожа, выдавил сквозь зубы:
В усадьбу... живо!

Комментарии

Загрузка...