Дождь всё ещё продолжал идти.
Крупные, размером с горошину капли падали на глазурованную черепицу резиденции Цзинь, разбиваясь на мириады брызг. Глухой стук звучал так, будто этот погрузившийся в мёртвую тишину особняк провожали в последний путь похоронным маршем.
— Выпей чего-нибудь.
Голос Чэнь Иньюя был очень тихим. Он поднёс к губам Цзинь Юй пиалу с ещё дымящимся женьшеневым супом.
Цзинь Юй тупо повернула голову, и в её пустых глазах отразилось его чересчур прекрасное лицо.
— Какой толк от этого питья? — её голос хрипел так, будто его отшлифовали наждачной бумагой. — Отец от этого очнётся? Или чиновники вернут мне корабли?
— Ни то, ни другое.
Ответ Чэнь Иньюя прозвучал настолько холодно, что казался почти жестоким.
Он не стал утешать её, потакая её эмоциям, а лишь качнул пиалу чуть ближе, и его чёрные, подобные птичьим, глаза ярко зажглись в тусклом свете свечей.
— Но только если ты выстоишь, семья Цзинь не рухнет.
Длинные ресницы Цзинь Юй яростно задрожали, и в глубине её мёртвого взора наконец забрезжило подобие жизни.
— Я отправляла людей в управу, отправляла туда горы золота и серебра, но эти люди... они даже ворота не открыли!
Она говорила бессвязно, словно цепляясь за последнюю соломинку: — Им даже деньги не нужны! Что мне теперь делать? Что мне делать!
— Управа не берёт деньги — значит, на этот раз им нужно вовсе не золото.
Чэнь Иньюй выговаривал каждое слово чётко и ясно, обнажая безвыходность текущего тупика: — То, чего они добиваются, — это гибель семьи Цзинь.
Раздался глухой удар, похожий на раскат грома, и Цзинь Юй показалось, будто в её голове что-то взорвалось.
Она резко подняла голову и в упор уставилась на Чэнь Иньюя, её губы побелели от страха.
— Что... ты сказал?
— Это заранее спланированная подстава.
Чэнь Иньюй отставил пиалу в сторону: — Обвинения в контрабанде соли способны уничтожить семью Цзинь раз и навсегда. Противники перекрыли любые пути для подкупа, чтобы загнать нас в безвыходное положение.
— Это тупик.
Его слова, словно ледяной клинок, вонзились прямо в сердце Цзинь Юй.
Но следом он произнёс: — Если только... мы не сможем найти улики, доказывающие их фальсификацию, и не докажем нашу невиновность.
— Улики?
Цзинь Юй выглядела как тонущий человек, увидевший обломок бревна, в её глазах вспыхнул яростный свет: — Верно! Улики! Но корабли окружены правительственными стражниками, груз опечатан, как мы их найдём?
— Я их найду.
Чэнь Иньюй говорил легко и непринуждённо, так, будто собрался прогуляться по заднему саду.
Цзинь Юй в тот же миг сорвалась.
Она резко вскочила на ноги, но из-за того, что поднялась слишком быстро, в глазах у неё потемнело, и тело качнуло из стороны в сторону.
— Ты сошёл с ума?!
Она вцепилась в запястье Чэнь Иньюя, приложив всю свою силу: — Ты — учёный, что не в силах связать цыпленка, собрался идти на пристань на верную смерть?! Сейчас там полно головорезов из семьи Лю и чиновничьей стражи! Что ты сможешь сделать, если пойдёшь туда!
Она задыхалась от гнева, её грудь тяжело и часто вздымалась.
Она вовсе не допрашивала его — она ужасно боялась. Она уже потеряла слишком многое и не могла позволить себе потерять еще и его.
Глядя на её покрасневшие глаза и неприкрытую тревогу, Чэнь Иньюй почувствовал, как его сердце внезапно смягчилось.
Он перехватил её руку, легко притянул к себе и поддержал её шатающееся тело собственным весом.
— Ты права.
Он опустил голову, и его теплое дыхание коснулось её уха, а голос зазвучал мягко и умиротворяюще: — Это было с моей стороны безрассудно.
— Цзинь Юй, послушай меня.
Он взял её лицо в ладони, заставляя смотреть прямо на него.
— Сейчас ты важнее кого бы то ни было. Уважаемый тесть ещё болен, вся семья Цзинь рассчитывает на тебя, и если рухнешь еще и ты, тогда всё действительно будет кончено.
Его голос словно обладал какой-то колдовской силой, разглаживая бурю в душе Цзинь Юй.
— Пойди поспи, хотя бы полчаса. Наберись сил, только тогда у нас появятся шансы бороться с ними.
Под его нежным взглядом свирепый натиск, с которым Цзинь Юй держалась из последних сил, начал таять дюйм за дюймом.
Она слишком устала.
И дух её, и тело подошли к грани полного крушения.
— Я...
— Послушайся меня.
Тон Чэнь Иньюя не терпел возражений: — Я побуду здесь, возле тестя, никуда не уйду. Иди отдохни, хорошо?
Цзинь Юй посмотрела на него и в конце концов бессильно кивнула, позволив ему полуподдержать, полуна руках отнести её в спальню.
Убедившись, что Цзинь Юй устало легла и её дыхание постепенно выровнялось, Чэнь Иньюй подоткнул за ней одеяло и бесшумно вышел на цыпочках.
В ту самую секунду, когда дверь тихо закрылась, вся мягкость и робость разом исчезли с его лица, оставив лишь скованную тысячелетним льдом стужу и свирепую жажду убийства.
Он вернулся в свою комнату и не стал зажигать свет.
Пользуясь слабым дневным светом, пробивавшимся сквозь окно, он быстро выудил со дна сундука комплект одежды.
Это была вовсе не профессиональная одежда для ночных вылазок — лишь застиранное добела серое длинное платье старого образца, какое носили счетоводы. Грубая ткань делала его совершенно незаметным.
Затем он достал из деревянной шкатулки несколько баночек и, глядя в бронзовое зеркало, принялся малевать что-то на лице.
Вскоре тот самый ослепительный, неземной красоты Чэнь Иньюй исчез.
На его месте возник мужчина средних лет с землистым цветом лица, выдающимися скулами и приклеенной к подбородку жалкой козлиной бородкой.
Он криво усмехнулся своему отражению в зеркале, изобразив на лице подобострастную, с хитрецой улыбку.
Идеально.
В таком виде его можно было затерять в любой толпе, и никто не сыщет.
Переодевшись, он беззвучно выскользнул за дверь и направился в отдаленный внутренний двор.
— Управляющий Ван, — понизил он голос.
Ван Цюань, дежуривший у галереи, вздрогнул от неожиданности и чуть не закричал.
Увидев перед собой этого подозрительного на вид незнакомца, он уже собирался наброситься на него с руганью, но, встретившись с ним взглядом, всем телом пошел крупной дрожью.
Эти глаза — даже в темноте они оставались острыми и яркими — принадлежали зятю!
— Мл... молодой господин? — голос Ван Цюаня дрожал.
— Тсс.
Чэнь Иньюй приложил палец к губам и лаконично отдал приказ: — В течение получаса подготовь у задней калитки самого быстрого коня, а у входа в переулок Восточного рынка пусть ждет неприметная карета.
— Запомни: никто не должен ничего заметить.
Глядя на совершенно преобразившегося Чэнь Иньюя, Ван Цюань чувствовал, как ледяной холод поднимается от стоп прямо к макушке.
Он прослужил в семье Цзинь всю жизнь и каких только бурь не повидал.
Но сейчас от этого зятя, который прежде целыми днями лишь слагал стихи да выглядел согнутым ветром тростником, исходила такая устрашающая воля и решимость, что у него замирало сердце!
Какой же это избалованный хлыщ — перед ним явно стоял клинок, надежно укрытый в ножнах!
Многолетняя преданность подсказала Ван Цюаню не задавать ни единого лишнего вопроса.
Он тяжело кивнул, его глаза светились твердой решимостью: — Старый слуга всё понял! Будьте спокойны, молодой господин, даже если придется положить эту старую жизнь, я все исполню в лучшем виде!
Спустя полчаса.
Самая незаметная задняя калитка резиденции Цзинь со скрипом приоткрылась в дождливую ночь.
Две тени, ловкие, как лесные кошки, выскользнули наружу.
Снаружи в пелене дождевых струй уже тихо ждал угольно-черный скакун.
Чэнь Иньюй ловко вскочил в седло, его движение было четким и слаженным, без единого лишнего взмаха.
Перед отбытием он натянул поводья и машинально оглянулся на глубины резиденции Цзинь.
В этой кромешной тьме лишь в одном окне горел единственный огонек янтарного цвета.
То была комната Цзинь Юй.
Жди меня здесь.
Мысленно произнес он.
В следующую секунду, больше не колеблясь, он сжал бока коня шпорами.
— Но!
Вороной конь издал долгий ржак, взрывая копытами грязь, и растворился в бесконечной ночной мгле, ведущей к пристани.

Комментарии

Загрузка...