Главный судебный пристав Чжан подсознательно прищурился, в его душе звучал непрерывный холодный смех.
Строит из себя невесть что! Думает, какая-то паршивая бумажка способна перевернуть всё вверх дном?!
Он резким движением выхватил свиток из рук Чэнь Иньюя, грубо развернул его и презрительно пробормотал себе под нос: — Дай-ка я посмотрю, что за грандиозное... смог подделать ты, зять-примак!
Речь не успела оборваться: в тот самый момент, когда главный судебный пристав Чжан отчетливо разглядел на свитке ярко-красную печать, он замер всем телом.
То была не казенная печать какого-либо столичного ведомства.
Это был тотем ревущего свирепого тигра, возвышавшийся над выписанными размашистым, сильным почерком четырьмя иероглифами: Северный пограничный лагерь!
Печать командующего пограничным войском!
Его взгляд, словно опаленный огнем, яростно метнулся в сторону и упал на место для подписи.
Два размашистых, полных боевого духа и непреклонной решимости иероглифа, казалось, готовы были проступить на обратной стороне бумаги: Чжао Ко!
Старый военачальник, охраняющий северные рубежи, Чжао Ко!
Тот самый живой владыка преисподней при дворе Великой Цзин, который даже императора осмелывался отчитывать прямо в лицо и чей скверный характер был подобен камню в отхожем месте!
В голове главного судебного пристава Чжана гулко ухнуло, и все мысли разом исчезли.
Он почувствовал лишь, как ледяная волна от самых пят ударила прямо в макушку, а свиток в его руке словно превратился в раскаленное железо — кончики пальцев неистово задрожали от жгучей боли.
Он изо всех сил зажмурился, а затем уставился на текст официального документа.
Там не было упомянуто ни единого иероглифа о парче Юньмэн, но черным по белому значилось: ныне получены от Торгового дома Цзинь в качестве безвозмездного пожертвования три тысячи ватных курток и пятьсот ши грубого зерна, кои в полном объеме распределены среди воинов северных границ, в удостоверение чего и составлена сия грамота!
Ватные куртки?
Грубое зерно?
Какое... какое отношение это имеет к шелку?
В то время как главный судебный пристав Чжан витал где-то за пределами собственного тела, а все собравшиеся простолюдины вытянули шеи, погрузившись в полнейшее недоумение, Чэнь Иньюй наконец снова заговорил.
Он не обратил никакого внимания на потерявшего человеческий облик главного судебного пристава Чжана, а повернулся лицом к тем сотням и тысячам глаз, что глядели от самого входа.
Его фигура по-прежнему оставалась стройной и хрупкой, лазурные одежды легко колыхались от легкого ветерка, но в этот миг его голос обрел невиданную прежде силу.
— Эта партия парчи Юньмэн никогда и не предназначалась ни для какой высокопоставленной особы в столице.
Он слегка замолк, и его взгляд скользнул по каждому лицу — любопытному, озадаченному или злорадному.
— Моя госпожа, хозяйка Торгового дома Цзинь Цзинь Юй, полностью обменяла этот шелк...
Его голос внезапно взмыл вверх, каждое слово звучало чеканно и звонко, словно падающие драгоценные камни!
— ...обменяла на три тысячи зимних курток, защищающих от стужи, и пятьсот ши грубого зерна, утоляющего голод! И всё это было безвозмездно передано в дар нашим доблестным воинам Великой Цзин, которые несут службу на северных рубежах и проливают кровь в ожесточенных сражениях!
В тот миг, когда его голос смолк, на площади воцарилась мертвая тишина — было слышно, как упадет игла.
Следом за этим чистый и звонкий голос Чэнь Иньюя зазвучал вновь, источая непреодолимую, грандиозную праведность.
— Семья Цзинь действительно говорила, что этот шелк был реквизирован неким «высокопоставленным лицом».
Он поднял руку, указывая вдаль, на северный небосвод, и в его фениксовых глазах словно полыхал огонь.
— Осмелюсь спросить вас всех: разве наши воины Великой Цзин, которые ради защиты бескрайних просторов нашей родины за их спинами, ради своих престарелых отцов, матерей, жен и детей проливают кровь и жертвуют собой в ледяной стуже и снегах, разве они не достойны зваться «высокопоставленными особами»?
— Неужели в ваших глазах лишь те, кто облачен в одежды с вышитыми питонами и носит золотые короны на голове, достойны именоваться «высокопоставленными особами»?
— А те простые солдаты, что своими телами из плоти и крови возвели для нас несокрушимую великую стену, разве они не заслуживают этого?
— Шелк семьи Цзинь обратился теплом на плечах наших воинов — разве это не значит, что его реквизировали самые благородные «высокопоставленные особы» во всем поднебесной мире?!
Его тон был суров и резок, череда вопросов обрушилась подобно шквальному ветру и яростному ливню, больно ударив в сердце каждого!
В толпе у одного старика с оторванной рукой, одетого в грубые холщовые одежды, мутные глаза мгновенно покраснели, губы задрожали, и он пробормотал: — Сказано верно... Как же верно сказано!
Это сдавленное восклицание словно искра мгновенно подожгло всю сухую степь!
— Верно сказано!
— Хозяйка Цзинь обладает благороднейшей душой! Торговый дом Цзинь — честные торговцы!
— Истинно так! По сравнению с теми воинами, что защищают наш дом и охраняют страну, все эти наши так называемые столичные вельможи — сущий пустяк!
— Тьфу! Только что еще клеветал на семью Цзинь, до чего же я ничтожный человек!
Громоподобные аплодисменты и восторженные крики со всех сторон слились воедино, чуть было не сорвав крышу с лавки Торгового дома Цзинь!
Те зеваки, что раньше жаждали зрелищ и не боялись масштабных бедствий, теперь стояли с раскрасневшимися лицами, готовые сквозь землю провалиться от стыда.
А те богатые купцы и управляющие, которые искренне хотели купить шелк, и вовсе раскраснелись от крайнего возбуждения, размахивая в воздухе пачками серебряных билетов и громко выкрикивая: — Госпожа Цзинь! Я всё еще хочу забрать свои билеты на предварительный заказ! Нет! Я удвою ставку! Ради такой верности слову я, господин Лю, пойду за семьей Цзинь до конца!
В этот самый миг общественное мнение совершило полный переворот!
Репутация семьи Цзинь не только не пострадала из-за этой бури, но и, озаренная ореолом «патриотичных и благородных торговцев», достигла невиданной доселе вершины!
Цзинь Юй стояла за спиной Чэнь Иньюя, ошеломленная происходящим.
Она смотрела на ту самую спину, что заслонила ее собой — все еще такую хрупкую, но казавшуюся способной поддержать целое небо и землю.
Она просчитывала бесчисленное множество способов разрешить этот кризис: откупиться от беды деньгами, задействовать связи и знакомства, попытаться одной ложью прикрыть другую.
Но она никак не ожидала, что Чэнь Иньюй преподнесет ей такой ответ.
Он не стал оправдываться или спорить — он попросту перевернул весь стол, в одночасье возвысив это грязное болото коммерческой конкуренции и коварных интриг до высот долга перед родиной, преданности государству и высшей справедливости!
Это был удар совершенно иного порядка! Это было подавление всего нечистого и зловещего при помощи несокрушимой, величественной мощи!
Масштаб...
Вот это и есть масштаб!
А в это время главный судебный пристав Чжан, которого безжалостно растаптывала эта величественная мощь, был полностью раздавлен.
Ему казалось, что каждый возглас одобрения со стороны толпы — это невидимая пощечина, что со злостью бьет его по лицу.
И в тот момент, когда его ноги ослабли и он едва не рухнул на землю, взгляд, холодный как лезвие ножа, пригвоздил его к месту.
Чэнь Иньюй медленно повернулся, ярость на его лице уступила место пугающему спокойствию.
— Главный судебный пристав Чжан, — негромко произвел он. — Вы только что сказали, что мой Торговый дом Цзинь занимается мошенничеством?
Чжан вздрогнул от неожиданности и затряс головой, словно погремушка: — Нет-нет-нет, недоразумение, величайшее недоразумение!
— Вот как? — Чэнь Иньюй слегка приподнял брови, и в его голосе проскользнула игривая холодность. — Так, значит, господин чиновник только что намеревался опечатать мое имущество?
— Смею ли я!
— Выходит, вы по-прежнему считаете, что пограничные воины Великой Цзин не заслуживают именоваться «высокопоставленными особами»?
Этот вопрос прозвучал словно смазанный ядом кинжал, приставленный к горлу главного судебного пристава Чжана.
Признать это означало открыто объявить себя врагом пограничной армии и всего столичного общественного мнения!
Отрицать — значило ударить самого себя по лицу и расписаться в ложном доносе!
— Я... я... — с главного судебного пристава Чжана градом катился пот, его чиновничье платье насквозь промокло от холодного пота, и он уже готов был рухнуть на колени со звуком «плюх».
Но голос Чэнь Иньюя прозвучал снова — неспешный, но обладающий тяжестью тысячи цзюней:
— Или же главный судебный пристав желает предъявить обвинение в «преступном обсуждении дел императорского дворца» нам, тем... кто передал антивоенные припасы в дар передовой на северных границах?
Анти-воен-ны-е при-па-сы!
Эти четыре слова обрушились на него четырьмя тяжелыми горами!
Лицо главного судебного пристава Чжана в один миг лишилось всяких признаков крови и побелело!
Конфискация припасов для борьбы с врагом — чем это отличается от пособничества врагу и государственной измены? Это тягчайшее преступление, за которое казнят все девять родов!
— Нет! Нет-нет-нет! Ни малейшего подобного намерения у вашего покорного слуги не было! Ваш покорный слуга слеп и не узнал гору Тай!
Он больше не думал ни о каком чиновничьем достоинстве и лице, сгибался в три погибели, выдавливая из себя улыбку, которая была страшнее плача.
— Хозяйка Цзинь обладает благороднейшей душой! Молодой господин Чэнь преисполнен высоких помыслов и чистой морали! Это ваш покорный слуга был помутнен рассудком! Ваш покорный слуга заслуживает смерти!
Говоря это, он в суматохе бросился вперед и начал собственными руками срывать те самые только что наклеенные полоски бумаги с печатями — его движения выглядели до того нелепо, что он походил на испуганную обезьяну.
— Недоразумение! Сплошное недоразумение! Мы сейчас уходим, сию минуту уходим!
Главный судебный пристав Чжан вместе со своей шайкой таких же перепуганных до смерти служащих кубарем покатился прочь, трусливо нырнув в толпу, и в мгновение ока исчез бесследно.
Страшная беда, способная ввергнуть семью Цзинь в пучину безвозвратной гибели, рассеялась как дым.
В углу толпы Сюнь Ань до боли сжал кулаки, так что ногти глубоко впились в ладони, оставив кровавые следы.
Торжество и злоба на его лице уже застыли, сменившись серым пеплом, в котором смешались шок, унижение и глубокое чувство бессилия.
Он проиграл, проиграл снова, причем еще более сокрушительно и бесславно, чем в прошлый раз.
Он рассчитал каждый шаг, искренне веря, что заполучил смертельный рычаг против семьи Цзинь, но Чэнь Иньюй даже не стал ходить по его шахматной доске.
Тот самый бессовестный зять-примак в его глазах, та мягкотелая шлюха, что способна лишь прислуживать женщине, одним прыжком вырвался за пределы доски и встал на самую вершину морали долга перед страной, растоптав все его коварные интриги в пыль с помощью масштаба, о котором он не мог даже мечтать.
Почему...
Почему всё обернулось именно так?
Во рту почувствовался тошнотворный привкус крови, Сюнь Ань до крови закусил губу и под громогласные раскаты ликования вокруг жалко развернулся, бесшумно растворившись в тени, словно побитая бродячая собака.
Среди всеобщего шума и оваций весь мир Цзинь Юй стал невероятно тихим, в ее глазах осталась лишь та лазурная фигура, стоявшая посреди торгового зала.
Он убрал документ, и выражение его лица вновь обрело прежнее мягкое спокойствие, словно тот человек, что спорил с целой толпой чиновников и сиял ослепительным светом, был лишь ее галлюцинацией.
Солнечный свет струился сквозь распахнутые двери, окутывая его тело легким золотистым ореолом.
Сердце Цзинь Юй пропустило удар безо всякой на то причины.
Впервые она поняла, что мужчина может сиять столь ослепительно вовсе не благодаря власти или богатству — исключительно за счет своего ума и внутреннего стержня.
Он не просто разрешил кризис.
Он завоевал для семьи Цзинь, для нее — торговки, погрязшей в желтом металле — тот самый несгибаемый внутренний стержень, который не сможет отнять никто и который не купишь ни за какое золото!

Комментарии

Загрузка...