Цзинь Юй ошеломлённо смотрела на Чэнь Иньюя.
Сидевший перед ней мужчина по-прежнему выглядел кротким и безобидным, его длинные ресницы были опущены, скрывая промелькнувший на дне зрачков острый блеск.
Исходивший от него едва уловимый аромат туши теперь казался пропитанным нотками искусно выверенного аромата алойного дерева.
Сердце Цзинь Юй почему-то забилось чуть быстрее, а то удушливое чувство подавленности и гнева из-за совместного удара в спину от семьи Лю и Цзинь Ваньсы было наполовину сглажено его небрежно брошенной фразой.
Она пристально смотрела на него и медленно произнесла, и в её голосе прозвучала нотка ожидания, которой она сама не замечала: — Насколько... горяча в руках?
Чэнь Иньюй выпрямился, взял со стола мандарин и его длинные белые пальцы неторопливо стали снимать кожицу, отчего воздух мгновенно наполнился свежим ароматом цитруса.
— Очень просто.
Он поднёс сочную дольку мандарина к губам Цзинь Юй, и взгляд его был невинным и чистым.
— Шаг первый: закрыть двери.
* * *
Спустя полчаса перед Торговым домом Цзинь.
Шумная толпа клиентов и управляющих, требовавших возврата денег, уже охрипла от ругани, как вдруг тесно закрытые алые лакированные двери со скрипом отворились.
Все встрепенулись, решив, что семья Цзинь наконец соизволила выйти и дать объяснения.
Однако вышли вовсе не Цзинь Юй, а несколько крепких и сильных слуг.
Они молча, с бесстрастными лицами вывесили снаружи огромную деревянную доску, на которой размашистым почерком были выведены два больших иероглифа: «Инвентаризация».
Сразу после этого, на глазах у всех ошеломлённых людей, двери с грохотом снова плотно закрылись и защёлкнулся замок.
Тут перед входом разразилась настоящая буря!
— Что это значит? Инвентаризация?
— Какая ещё инвентаризация в такой момент? Да они просто испугались и хотят сбежать с деньгами!
— Семья Цзинь! А ну выходите и объяснитесь!
А высокомерный управляющий из резиденции князя Юй и вовсе позеленел от злобы: ему казалось, что он подвергся беспрецедентному унижению.
Он со злости пнул дверь ногой и взревел: — Ах вы, мерзавцы из семьи Цзинь! Как вы смеете так пренебрегать резиденцией князя! Говорю вам, это так просто не закончится!
Однако, как бы ни ругались снаружи, изнутри не доносилось ни звука. Эта предельная заносчивость заставила часть людей усомниться в происходящем.
Семья Цзинь... неужели они настолько уверены в своей безнаказанности? Или им уже нечего терять?
Никто не заметил, как в неприметной чайной на углу улицы несколько нищих оборванцев обступили столик с пахнущими паром мясными бунцами и навострили уши, прислушиваясь к сплетням за соседним столом.
А купила им эти бунцы та самая Сваха Ван, что только что ускользнула через чёрный ход резиденции Цзинь.
Она понизила голос и таинственным голосом сказала главарю нищих: — ...Дело обстоит именно так, только не нужно говорить всё слишком прямо, вы просто подведите всё к слову «высокопоставленный гость», поняли?
Старый нищий проглотил бунц целиком, утёр маслянистый рот и ухмыльнулся: — Не извольте беспокоиться, в этом деле мы мастера!
Вскоре странный слух, словно отрастив ноги, бесшумно просочился из самых грязных переулков города во все крупные чайные дома и винные лавки.
— Эй, слыхали? Торговый дом Цзинь закрылся вовсе не потому, что у них кончился товар! — загадочным тоном заявил нищий у входа в таверну проходящим мимо людям.
— А почему же? — тут же любопытно подскочил кто-то.
Нищий понизил голос, так, будто рассказывал величайшую тайну: — Мой дальний родственник подрабатывает на кухне в доме Цзинь, он сам это слышал! Говорят, ту самую партию Парчи Юньмэн приметил некий «высокопоставленный гость» из верхов, и среди ночи прислал людей — всё подчистую реквизировали!
— Высокопоставленный гость? Какой ещё гость?
— Тсс! Об этом нельзя говорить вслух! Во всяком случае, это большая шишка, с которой нам не тягаться! Сами подумайте, какая силища должна за этим стоять, раз семья Цзинь посмела даже заказ княгини Юй отменить?
Эта порция информации оказалась поистине грандиозной и мгновенно воспламенила жажду сплетен у всех присутствующих.
Один передал другому, тот — десятому.
Слух в процессе распространения обрастал всё новыми подробностями, детали становились всё богаче, а версии — всё нелепее.
— Я слышал, это наложница из самого императорского дворца! Ей потребовалась особая расцветка исключительно для весеннего банкета в следующем месяце!
— Ещё бы! Вот семья Цзинь и спешит закрыться на инвентаризацию: высокопоставленный гость отдал строжайший приказ, чтобы ни единого отреза ткани не ушло на сторону!
— А как же тогда быть с той партией товара, которую увезла семья Лю?
— Эй! Ты что, глупый? Да это же наверняка бракованный остаток, от которого семья Цзинь отказалась! Подумай сам, всё лучшее оставили для высокопоставленного гостя, неужто семья Лю могла утащить что-то стоящее?
Это объяснение образовывало идеальный, безупречный логический круг!
Простолюдины обожают домысливать подобные тайны сильных мира сего, и вмиг все взгляды, брошенные на семью Лю, переменились.
А те управляющие, что изначально явились с агрессивным настроем требовать отмены заказов, теперь сидели как на иголках.
Особенно тот управляющий из резиденции князя Юй — стоя перед плотно закрытыми дверями дома Цзинь, его лицо то бледнело, то покрывалось синевой.
Высокопоставленный гость?
Гость выше самой княгини Юй?
Кто же это тогда может быть?
Уж не... из самого ли дворца?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как по его спине побежал холодный пот.
Если эта партия шёлка действительно была реквизирована императорским двором, то семья Цзинь не нарушала договор, а действовала по высочайшему повелению! Разве его недавняя ругань не означала недовольство этим самым высокопоставленным гостем?
Что ещё хуже — если в руках семьи Лю действительно оказался «брак», и княгиня отправится в этом на весенний банкет, столкнувшись лицом к лицу с истинным обладателем подлинника...
То потеряет он не просто лицо, а весь авторитет резиденции князя Юй!
При этой мысли он уже не мог стоять на месте и, забыв про всякое приличие, протиснулся к двери и заискивающе заулыбался в щель: — Эм... управляющий Ван здесь? Недоразумение, всё это недоразумение! Наша княгиня велела передать: хорошая вещь стоит того, чтобы подождать, мы не спешим, совсем не спешим...
Управляющие других знатных домов, видя это, тоже резко переменили тон, один за другим выказывая чудеса понимания.
Получить шанс надеть наряд «как у самого высокопоставленного гостя», пусть даже забракованный им — это же величайшая честь! Подумаешь, подождать, какая это мелочь?
Направление ветра переменилось столь причудливым образом.
* * *
Торговый дом Лю.
— Ничтожества! Стадо ничтожеств!
Лю Фугуй со злостью швырнул на пол чашку для чая из бело-голубого фарфора, и осколки разлетелись во все стороны.
Он окинул взглядом аккуратно заставленные ряды Парчи Юньмэн на складе — ведь всё это было лакомым кусочком, за который он выложил огромные деньги и вырвал прямо изо рта семьи Цзинь!
Он изначально рассчитывал полностью раздавить семью Цзинь этим ходом, да заодно и баснословно заработать.
Но теперь весь этот склад шёлка за одну ночь превратился в посмешище для всего города — «бракованные остатки, от которых отказался высокопоставленный гость»!
— Хозяин, теперь кругом только об этом и говорят, наш товар... совсем никто не хочет брать! — убитым голосом доложил один из приказчиков.
Лю Фугуй дрожал от ярости: — Кто пустил этот слух? Выяснить! Вырвите языки всем этим сплетникам!
— Невозможно выяснить, хозяин, — приказчик был близок к слезам. — Весь город только об этом и говорит, концов вообще не найти! К тому же... к тому же они всё так складко расписывают, что мы... мы даже возразить не можем!
И правда, как тут возразишь?
Заявить, что твой товар — подлинный? Тогда почему семья Цзинь предпочла обидеть княгиню Юй, но товар придержала?
Заявить, что у тебя прекрасная вещь? Тогда почему «высокопоставленный гость» приглянулся именно семье Цзинь, а не твоему дому Лю?
Это был тупик!
Ещё большее кровохарканье у Лю Фугуй вызвало известие от посланных им людей выведать обстановку у семьи Цзинь: оказалось, что хотя те не продали ни единого отреза ткани, на чёрном рынке цена на «предпродажную квитанцию на парчу Юньмэн от семьи Цзинь» уже взлетела в три раза от первоначальной стоимости!
Причём спрос превышал предложение!
Бесчисленное множество людей размахивало пачками серебряных банкнот, лишь бы заполучить заветную «квитанцию», которую неизвестно когда удастся отоварить.
А горы наличности на складе дома Лю не то что продать — теперь даже если сбросить цену, никто не смел и пальцем прикоснуться!
Цены вот так причудливым образом перевернулись с ног на голову.
У Лю Фугуй застрял густой кровавый ком в горле. Глядя на эту заполнившую весь склад «горячую картошку», он впервые понял, что значит «поднять камень и уронить его себе же на ноги».
Задний двор резиденции Цзинь.
Цзинь Юй смотрела сквозь резную решётку окна на столпившихся толпой богатых купцов и управляющих, которые готовы были головы сломать ради предпродажной квитанции, и выражение её лица было несколько сложным.
Она вынуждена была признать, что этот фокус Чэнь Иньюя с «созданием из ничего» был разыгран поистине блестяще.
Но за этим блеском скрывался огромный риск.
Она повернула голову и посмотрела на мужчину, который неторопливо очищал для неё мандарин, а меж её бровей залегла тень тревоги.
— Иньюй, мы ведь прикрываемся императорским именем, если это вскроется, нас обвинят в преступлении против государя.
Чэнь Иньюй казался глухим к её опасениям: его фениксоподобные глаза слегка изогнулись в успокаивающей улыбке.
— Не переживай, жёнушка.
Его голос звучал мягко и нежно, но в нём сквозила непоколебимая уверенность человека, видящего всех насквозь.
— Мы от начала и до конца говорили лишь о «высокопоставленном госте», разве мы упомянули хоть полслова об «императорском дворе»?
Цзинь Юй опешила.
— В этом мире предостаточно уважаемых людей, достойных называться высокопоставленными гостями.
Уголки губ Чэнь Иньюя изогнулись в многозначительной улыбке. — Например... честный чиновник, радеющий за страну и народ, или же учитель, обучающий премудростям науки, а на худой конец, у нас есть и самый главный благодетель семьи Цзинь — ты, моя жёнушка.

Комментарии

Загрузка...