Цзинь Юй вздрогнула, и та слабая волна тепла, которую только что вызвал Чэнь Иньюй, вмиг развеялась от донёсшегося из-за окна резкого крика.
— Что за шум?
Она нахмурилась и поднялась с места, но не успели затихнуть её слова, как дверь кабинета распахнулась от удара извне.
Лицо управляющего Вана было бледным как бумага, лоб покрылся мелким бисером потóв. Спотыкаясь, он влетел внутрь и с громким стуком рухнул на колени.
— Старшая барышня! Беда! Случилось страшное!
Голос управляющего Вана дрожал. В руках он судорожно сжимал письмо, отправленное ускоренной почтой со станции, да так сильно, что края бумаги пошли складками.
— Наша... наша партия «Парчи Юньмэн», которую мы заказали в Сучжоу и Ханчжоу, перехвачена! Кто-то... кто-то перехватил её!
Зрачки Цзинь Юй резко сузились.
Парча Юньмэн!
Это был не просто обычный шёлк-сырец. Дом Цзинь потратил огромные деньги, чтобы нанять лучших ткацких мастеров Сучжоу и Ханчжоу для создания эксклюзивных императорских даров на заказ для нескольких высокопоставленных особ в столице!
Самый крупный заказ поступил от нынешней княгини Юй — это её главное оружие, которым она планировала затмить всех на предстоящем весеннем банкете при дворе в следующем месяце.
Можно сказать, что этот груз был для семьи Цзинь пропускным билетом в высшие круги столичной знати, и потерять его было никак нельзя!
Чэнь Иньюй тоже убрал с лица расслабленное выражение, его чистые и благородные черты лица стали сосредоточенными и спокойными.
Он подошёл, помог управляющему Вану подняться и низким голосом спросил:
— Дядя Ван, не паникуйте. Расскажите толком, как именно её перехватили?
Управляющий Ван перевёл дыхание и сквозь слёзы проговорил:
— Торговый дом семьи Лю! Они откуда-то узнали нашу базовую цену и маршрут доставки, и прямо на последнем посту, через который шёл груз, нагло перебили нашу ставку на десять процентов, выкупив всю готовую партию прямо из ткацкой мастерской!
Люди, которых я послал туда, попытались с ними спорить, но люди семьи Лю заявили: чёрным по белому написано, что товар достаётся тому, кто больше предложит, и это абсолютная справедливость!
Лицо Цзинь Юй окончательно помрачнело, давление вокруг неё упало до пугающего уровня.
Перебили на десять процентов?
Этот старый лис Лю Фугуй никогда не делает дел без выгоды, стал бы он заниматься убыточными сделками?
Это вовсе не ради прибыли, это открытая попытка разрушить дело семьи Цзинь!
Её мозг заработал с бешеной скоростью, и она мгновенно уловила суть происходящего.
Базовая цена, маршрут, дата поставки... Всё это было внутренней конфиденциальной информацией семьи Цзинь.
Кто мог знать всё настолько детально и с такой точностью рассчитать время, чтобы нанести удар исподтишка, кроме...
— Цзинь Ваньсы!
Цзинь Юй процедила это имя сквозь зубы, а в её глазах вспыхнул леденящий душу холод.
Она поистине недооценила мстительность этого никчемного человека!
Будучи изгнанным из семьи, он осмелился развернуться и продать жизненно важную жилу семьи Цзинь их заклятым врагам!
— Старшая барышня, что же нам теперь делать?
Управляющий Ван так испугался, что аж застучал ногами по полу. — До дня сдачи заказа осталось всего десять дней! Парча Юньмэн требует сложнейшего производства, и даже если заставить ткацкие мастерские работать день и ночь, сейчас уже абсолютно не успеть! Если мы сорвём контракт, то дело не только в том, что мы не можем позволить себе обидеть княгиню Юй, — вековая репутация семьи Цзинь будет полностью уничтожена!
В мире торговли репутация дороже золота.
Стоит только разнестись слуху о том, что семья Цзинь нарушила слово, как это станет подлинной катастрофой.
Цзинь Юй глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.
— А нельзя ли доставить товар из других мест?
Управляющий Ван с плачевным видом покачал головой: — Уже поздно, старшая барышня. Семья Лю в этот раз пошла ва-банк и выкупила все ткацкие мастерские в Сучжоу и Ханчжоу, способные производить первоклассный шёлк. Они скорее позволят товару сгнить у них на складах, чем дадут нам возможность сдать заказ!
Какая изощрённая попытка истребить их до конца!
Цзинь Юй почувствовала, как волна гнева подкатывает прямо к горлу, но именно в такие моменты ей было нельзя терять самообладание.
Ночь прошла в тишине, предвещая бурю.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет и главные ворота Торгового дома Цзинь ещё не успели распахнуться, снаружи уже стоял невообразимый шум и гам.
И верно, новость всё-таки просочилась.
Уж неизвестно, кто приложил к этому руку изподтишка, но за одну ночь весть о том, что семья Цзинь не сможет вовремя доставить Парчу Юньмэн, разлетелась по всему городу.
Те мелкие торговцы, что оставили задаток за товар, а также управляющие из нескольких знатных резиденций густой толпой окружили Торговый дом Цзинь так, что не было прохода.
— Семья Цзинь, бессовестные обманщики!
— Мошенники! Верните мой задаток!
— Богатые лавки третируют клиентов! Вы что, нас за дураков держите?!
Гневные ругательства неслись одно за другим, а кое-кто и вовсе швырнул подгнившие овощи и тухлые яйца прямо в позолоченную вывеску с именем дома Цзинь!
Грязная жижа потекла по доске, делая её жалким зрелище.
Управляющий Ван с ватагой стражников кое-как поддерживал порядок, но сам уже был на грани помешательства.
— Расступитесь все!
Громкий окрик прозвучал подобно удару грома среди ясного неба, и Цзинь Юй в сопровождении толпы служанок вышла из внутренней залы.
Сегодня на ней было длинное платье из парчи гранатового оттенка, отделанное золотой нитью, а по подолу были вышиты крупные распустившиеся пионы, отчего её и без того яркая и ослепительная красота приобрела поистине властный вид.
Столкнувшись лицом к лицу с бушующей толпой снаружи, она не выказала ни малейшего страха, её фениксовы глаза обвели собравшихся взглядом, излучая природное, не терпящее возражений величие.
— Уважаемые, прошу сохранять спокойствие.
Её голос был негромким, но отчётливо долетел до каждого: — Произошедшее — это упущение нашего дома Цзинь. Всем клиентам, забронировавшим Парчу Юньмэн, дом Цзинь в двукратном размере вернёт залог в качестве компенсации!
Двойная компенсация!
В толпе поднялся лёгкий ропот, гнев некоторых мелких лавочников заметно угас.
В конце концов, для них получить двойную сумму означало остаться в неплохом плюсе.
Однако всегда находился какой-нибудь зарвшийся глупец, решивший высунуться первым.
Мужчина средних лет в одеянии управляющего, высоко задрав подбородок, протиснулся сквозь толпу и выдал с издевочкой в голосе:
— Какая щедрость от старшей барышни Цзинь!
Он с презрением оглядел Цзинь Юй с ног до головы, а на его губах застыла насмешливая улыбка.
— Только неужто моя госпожа нуждается в вашей мелочи? Нашей княгине Юй важна не сумма, а лицо! На предстоящем весеннем банкете при дворе все столичные знатные дамы уже знают, что княгиня будет облачена в парчу торгового дома Цзинь! Раз теперь вы не можете предоставить товар, неужели вы хотите опозорить мою госпожу перед лицом всей столицы?
— Способны ли вы, дом Цзинь, понести ответственность за подобное?!
Каждое слово этого выступления било прямо в сердце, возводя обычное нарушение коммерческого договора в ранг неуважения к членам императорской семьи.
Толпа вмиг взорвалась!
Лицо Цзинь Юй побледнело, она до боли сжала руки, спрятанные в рукавах.
Она могла выплатить деньги, но спасти лицо княгини Юй было выше её сил!
Оскорбления, брань и упрёки хлынули на неё подобно приливная волне.
Она стояла с гордо поднятой головой, её спина была прямой, словно утёс, одиноко принимающий на себя удары всех ветров и бурь.
Но в её глазах, обычно источавших острый блеск, всё же затаилась ничем не прикрытая усталость.
***
Во внутренних покоях.
Цзинь Юй обессиленно откинулась на спинку кресла великого наставника, то и дело массируя тонкими пальцами разболевшиеся виски.
Впервые она предстала перед Чэнь Иньюем в столь хрупком и беспомощном состоянии.
Её роскошное красное платье сейчас казалось тяжёлыми доспехами, сковывающими её изнурённую душу.
— Ступай в бухгалтерию, выдели серебро, — хриплым голосом велела она стоявшему рядом управляющему Вану. — Выставь на продажу два земельных участка на востоке города, а также лавку на юге, чтобы как можно скорее собрать сумму для выплаты неустойки.
В конце концов она всё же выбрала путь замирения.
Потерянную репутацию можно заработать снова, но если окончательно оскорбить княгиню Юй, все дороги для семьи Цзинь в столице будут наглухо перекрыты.
— Слушаюсь... — управляющий Ван уже собирался откланяться, получив приказ.
— Подождите. — Раздался чистый и звонкий голос.
Неизвестно когда подошедший Чэнь Иньюй всё это время тихо стоял в углу, вглядываясь в тот самый изобилующий дырами договор о поставках.
В этот момент он протянул руку и мягко накрыл ладонь Цзинь Юй, лежавшую на столе.
Цзинь Юй подняла уставшие глаза, заглянув в его чистые, как древний колодец, зрачки.
В них не было ни жалости, ни сочувствия — лишь холодная, ясная рассудительность.
— Супруга моя, выплачивать эти деньги нельзя.
Как только выплатишь, мы тем самым сами признаем собственную немощность — «дом Цзинь бессилен».
Впредь любая торговая гильдия, пожелавшая выступить против нас, сможет использовать тот же приём, доводя нас до изнурения.
И самое главное... — он сделал небольшую паузу и чеканно произнёс: — Золотая вывеска семьи Цзинь со словами «Честность превыше всего» рухнет окончательно.
Сердце Цзинь Юй сильно ёкнуло.
Верно, как же она забыла: рынок — это поле боя, стоит отступить на шаг — и покатишься назад!
Сегодня она распродаст земли ради выплаты неустоек, а завтра что? Придётся пускать с молотка всё имущество?
Но... если не платить компенсацию, что же делать? Товара-то физически нет!
— Но у нас ведь нет товара... — в её голосе сквозило глубокое бессилие.
— Кто сказал, что если нет товара, то нужно обязательно сдаваться?
Губы Чэнь Иньюя медленно тронула лёгкая улыбка, в которой читалась доля лукавого вызова.
Он наклонился к самому уху Цзинь Юй, и его тёплое дыхание коснулось её мочки, неся с собой едва уловимый шлейф туши для письма.
— Раз уж они забрали этот товар, мы сделаем так, чтобы он... стал ещё более ценным.
Чтобы каждый счёл: подождать товар от дома Цзинь того стоит.
Дыхание Цзинь Юй замерло, а в глазах промелькнула тень растерянности и любопытства.
Более ценным?
Как такое возможно?
Красивые персиковые глаза Чэнь Иньюя чуть сощурились, а в глубине их заискрилось хитрое лукавство.
— Разве семья Лю так любит всё захватывать?
Пусть же они... заберут себе горячую картошку, которую невозможно удержать в руках.

Комментарии

Загрузка...