Увидев, что отец ушел и возвращается, Цзинь Юй слегка шевельнулась в душе, но лицом осталась невозмутима.
Она знала, что отец вовсе не самоустраняется от дел — ему просто лень заниматься мелочами.
Но стоило кому-то посягнуть на основы семьи Цзинь, затронуть его самый любимый кошелек, как этот с виду похожий на Будду Майтрейю старик мгновенно превращался в свирепого тигра, защищающего свою добычу.
Взгляд Цзинь Ваньсаня обвел зал. Его глаза, обычно прищуренные, сейчас излучали пронзительный блеск, неся в себе угнетающее давление человека, долгое время занимающего высокое положение.
Он не посмотрел на Цзинь Юй, не посмотрел на Чэнь Иньюя и даже не удостоил особым взглядом затаивших дыхание сородичей.
Вместо этого он устремил взгляд прямо на распростертого на полу Цзинь Ваньсая.
— Вторая матушка... то есть, второй братец.
Голос Цзинь Ваньсаня был очень спокойным, по нему невозможно было понять, рад он или гневается.
Цзинь Ваньсай всем телом задрожал, словно в него вдохнули капельку сил, задеродя ползком бросился вперед, обхватил ноги Цзинь Ваньсаня и горько зарыдал.
— Старший брат! Старший брат, ты должен заступиться за меня! Этот паршивец... нет, это Чэнь Иньюй, он возводит на меня навет, он подделывает улики! Он хочет посеять раздор между нами, братьями, и украсть семейное достояние семьи Цзинь!
Цзинь Ваньсай бессвязно рыдал и вопил, пытаясь предпринять последнюю попытку спастись.
Цзинь Ваньсань опустил веки, глядя на залитого слезами и соплями родного младшего брата у своих ног. На его лице больше не было того жалкого выражения и желания сгладить углы — он будто превратился в другого человека.
Он медленно заговорил, и голос его по-прежнему звучал ровно:
— Больше всего на свете я ненавижу две вещи: во-первых, когда мне говорят, что у меня нет сына, а во-вторых, когда кто-то покушается на мое серебро.
Он сделал паузу, и его тон внезапно стал суровым:
— А ты не только позарился на мое серебро, но еще и сговорился с чужаками, пытаясь подчистую вынести все мое имущество!
Не успело замереть эхо последних слов, как Цзинь Ваньсань яростно занес ногу в толстом атласном сапоге на мягкой подошве и без предупреждения со всей силы двинул Цзинь Ваньсая в жирный живот!
Хлоп!
Двухсотфунтовая туша Цзинь Ваньсая, словно рваный мешок, отлетела прямо назад, прокрутилась пару раз и замерла, хватаясь за живот и испуская дикий, похожий на визг резаного кабана вопль.
В парадном зале воцарилась мертвая тишина — все были потрясены увиденным!
Кто бы мог подумать, что старый господин Цзинь, который, казалось, даже ходит с трудом, расправится с человеком так решительно, четко и без малейших колебаний!
Этот удар пришелся не только по Цзинь Ваньсаю — он ударил по сердцам всех сородичей из побочных ветвей, имеющих темные замыслы, заставив их остыть с головы до ног.
Цзинь Ваньсань даже не взглянул больше на лежащего на земле Цзинь Ваньсая, словно отпихнул мешающийся под ногами камень.
Он холодно отдал приказ управляющему Вану:
— Передай мои слова!
— Цзинь Ваньсань предал семью ради собственной выгоды, немедленно изгнать его из клана Цзинь и вычеркнуть из родословной книги!
— Его ветвь семьи пусть немедленно убирается из главного особняка вон! Все должности в поместье аннулировать!
— Что же до серебра, которое он присвоил, и образовавшейся в семейном бюджете недостачи...
В глазах Цзинь Ваньсаня мелькнула жестокость.
— Даю ему три дня на то, чтобы он вернул все до последней монеты, с процентами, не утаив ни единой цяни!
— Если через три дня в казне будет не хватать хоть одной медной монеты...
Он холодно усмехнулся.
— Переломать ноги и связать — пусть предстанет перед судом!
Каждое слово — как лезвие, каждая фраза бьет прямо в сердце!
Изгнание из клана! Лишение должностей! Взыскание недостачи! Да еще и отправка в суд!
После предъявления стольких обвинений ветвь Цзинь Ваньсая была полностью уничтожена!
Жена Цзинь Ваньсая и несколько его детей уже давно были до смерти испуганы. Теперь же, придя в себя, они с воплями и рыданиями бросились вперед, умоляя о пощаде.
— Пощадите, господин!
— Старший дядя, мы поняли свою ошибку!
Однако Цзинь Ваньсань лишь нетерпеливо взмахнул рукой:
— Шумно! Уволоките их отсюда!
Управляющий Ван тут же принял приказ и взмахнул рукой. Подобные свирепым волкам и тиграм охранники мгновенно выступили вперед и поволокли всю семью рыдающего и сопротивляющегося Цзинь Ваньсая вместе с его никчемными слугами из парадного зала, точно дохлых собак.
Пронзительные крики постепенно затихли, и в парадном зале наконец воцарилась тишина.
Только тогда Цзинь Ваньсань неспешно повернулся, и его проницательные глаза впервые по-настоящему остановились на Чэнь Иньюе.
Он окинул с ног до головы этого стройного зятя с прекрасным лицом.
В его взгляде читались оценка, удивление, а под конец проступила сложная, трудно поддающаяся описанию нотка одобрения.
Он подошел к Чэнь Иньюю, поднял руку и тяжело похлопал его по плечу.
— Ай да молодец, — в голосе Цзинь Ваньсаня послышалось некоторое умиление. — Вроде бы такой интеллигентный и хрупкий, а соображалка работает отлично, прирожденный делец.
Он широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, с присущей купцам приземленностью и практичностью.
— Неплохо, не зря я потратил те восемьсот лянов серебра!
Эту похвалу трудно было назвать красивой, от нее даже везло ощущением сделки из разряда товар стоит своих денег.
Но слетев с уст этого помешанного на деньгах скряги, она уже означала наивысшее признание.
Чэнь Иньюй опустил веки и почтительно отозвался:
— Всё благодаря вашему мудрому воспитанию, отец.
Ни раболепно, ни заносчиво — в самый раз.
Увидев, что момент настал, Цзинь Юй тут же сделала шаг вперед, откашлялась, и ее звонкий голос разнесся по всему парадному залу:
— Отец, раз уж дела, бывшие в ведении второго дяди, отобраны, кто-то должен заведовать внутренними закупками и приходно-расходными книгами кладовой.
Говоря это, она обвела взглядом присутствующих дядей и старейшин из клана. Те только успели выказать робкую надежду в глазах, как слова Цзинь Юй окончательно ее погасили:
— Думаю, отныне все финансовые книги внутреннего двора семьи Цзинь следует полностью доверить вести Иньюю!
— Он мой муж, зять семьи Цзинь, и я спокойна, когда своими делами заведует близкий человек. Думаю, отец тоже будет спокоен!
Стоило ей произнести это, как весь зал замер от изумления!
Поручить ведение внутренних счетов семьи Цзинь зятю-примаку, чужаку?!
Да это же колоссальная власть!
Услышав это, Цзинь Ваньсань лишь приподнял брови, глубоко посмотрел на дочь, затем на стоявшего рядом послушного зятя с выражением я ничего не знаю на лице, и в конце концов разразился хохотом.
— Хорошо! Так и порешим!
Он поставил точку в этом деле.
С этого момента статус Чэнь Иньюя в семье Цзинь претерпел грандиозные изменения.
Он больше не был безвольным альфонсом, которым все помыкают, а стал законным, обладающим реальной властью... главным управляющим семьи Цзинь!
Ночь.
Шум стих, и в кабинете Цзинь Юй раздавался лишь изредка доносившийся тихий потрескивающий звук горящих свечей.
Чэнь Иньюй сидел за дорогим письменным столом из розового дерева и при ярком свете свечей скрупулезно приводил в порядок новые бухгалтерские книги, полученные только днем.
Его профиль был четко очерчен, длинные ресницы отбрасывали красивую тень под глазами, а выражение лица было сосредоточенным и серьезным.
Сбросив с себя дневную мягкость и беззащитность, в этот момент он действительно выглядел так, будто способен мастерски управлять ситуацией и держать всё под контролем.
Цзинь Юй прислонилась к кушетке у окна, держа в руках легкую книгу, но ее взгляд помимо ее воли снова и снова устремлялся к нему.
Глядя на его длинные, изящные, белые пальцы, ловко перебирающие костяшки на счетах, она думала, что этот хрустальный стук костяшек звучал приятнее любой музыки.
Она внезапно, поддавшись какому-то порыву, спросила:
— Чэнь Иньюй.
— М? — он поднял голову, и его взгляд в свете свечей показался необыкновенно мягким. — Супруга желает о чем-то спросить?
— Ты такой умный, считаешь и проверяешь счета лучше кого бы то ни было, — Цзинь Юй пристально вгляделась в его глаза и медленно произнесла: — Почему же... ты не пошел сдать императорские экзамены на цзюйжэня или даже хуаньюаня?
С его талантами, ступив на путь имэкзаменов, он вполне мог бы добиться успеха в жизни.
К чему терпеть косые взгляды в ее семье Цзинь и быть каким-то зятем-примаком?
Воздух, казалось, на мгновение замер, пальцы Чэнь Иньюя, перебиравшие счеты, едва заметно дрогнули.
На самом дне его глаз что-то быстро промелькнуло — так быстро, что невозможно было ухватить.
Это была тень сумрака, след внутренней борьбы и даже... намек на невыразимый страх.
Но это чувство тут же исчезло. Когда он снова поднял веки, на его лице вновь играла та самая несерьезная легкая улыбка.
Он отложил счеты в сторону, встал, подошел к Цзинь Юй и совершенно естественным образом взял со столика круглый веер, чтобы слегка обвевать ее ветерком.
— Сдавать экзамены на цзюйжэня?
Он легко рассмеялся, и в его тоне прозвучала естественная для него расслабленность.
— Сколько труда требует десять лет учебы в холодной келье? Разве это сравнится с удовольствием вести счета для жены?
Он слегка наклонился, приблизив лицо к самому уху Цзинь Юй. Теплое дыхание коснулось ее ушной раковины, а голос зазвучал приглушенно, приобретя хрипловатый оттенок, способный затуманить разум.
— К тому же... разве рис цзюйжэня сравнится с тем дармовым рисом, что дает жена?
Эти сладкие речи заставили уши Цзинь Юй порозоветь, а только что зародившиеся в ее голове сомнения мгновенно рассеялись.
Она бросила на него укоризненный взгляд, собираясь высказать пару замечаний.
В этот самый момент из-за окна внезапно донеслись торопливые и беспорядочные шаги, сопровождаемые отчаянными криками управляющего Вана.
— Старшая барышня! Старшая барышня, беда!
Дверь с громким стуком распахнулась снаружи.
Управляющий Ван, позабыв всякие приличия, в паническом ужасе вбежал внутрь, и голос его дрожал:
— Та партия первоклассного сырца, что мы заказали в Сучжоу и Ханчжоу... беда!

Комментарии

Загрузка...