В первую брачную ночь Цзинь Юй всё же не позволила Ван Цюаню впустить второго дядю, Цзинь Ванься.
Пусть катится.
Это были ее точные слова, сказанные через закрытую дверь, — решительные и четкие, без малейших колебаний.
Передай ему: по правилам семьи Цзинь в первые три дня после свадьбы нужно увидеть кровь, чтобы отвести беду, и любые дела под запретом. Какой бы огромной ни была эта долговая книга, пусть ждет обряда чаепития!
Ван Цюань, получив приказ за дверью, мгновенно выпрямился, слово в слово повторив услышанное — даже грозный тон слова «катится» перенял на все сто процентов. Ему удалось довести Цзинь Ванься до того, что у того от злости зашевелились усы и брови, после чего тот взмахнул рукавами и удалился.
В комнате таз с горячей водой, предназначавшийся для умывания, уже насквозь остыл.
Чэнь Иньюй молча унес лохань и заменил ее чайником с подогретым успокаивающим чаем.
Он не стал больше ничего говорить, словно разыгравшаяся за дверью сцена не имела к нему никакого отношения.
Услужив своей «хозяйке», он присел под лампой, взял свиток книги и погрузился в чтение.
Мерцающий свет свечи отбрасывал его изящную фигуру на стену, создавая обманчивое впечатление тихого и безмятежного течения времени.
Цзинь Юй, прислонившись к изголовью кровати, наблюдала за ним и была вынуждена признать, что в этом мужчине кроется удивительное свойство.
Он умел в мгновение ока смягчать самую напряженную атмосферу.
Казалось, пока он рядом, любая гигантская проблема превращалась лишь в легкий ветерок за окном, не способный поднять и ряби.
Ночь прошла в тишине.
Ранним утром, с первыми лучами рассвета, в главном зале резиденции Цзинь уже не осталось и следа вчерашнего праздничного веселья.
Хотя красные шелковые ленты и иероглифы двойного счастья всё еще висели на местах, атмосфера была холодной, как в разгар лютой зимы.
На кресле тайши из желтой грушевой древесины восседал Цзинь Ваньсы, а позади него толпилась старейшины боковых ветвей клана Цзинь.
У всех были суровые лица и придирчивые взгляды, точь-в-точь как у судейских чиновников, поджидающих преступников.
Воздух был пропитан тяжелым предчувствием бури.
Цзинь Юй сменила тяжелое свадебное платье на гранатово-красное шелковое платье с ярко-золотой вышивкой по краю, ее длинные волосы были небрежно собраны в узел и закреплены лишь одной золотой шпилькой с перламутром и зимородком. При каждом шаге она переливалась всеми цветами радуги, излучая ослепительную роскошь.
Выражение ее лица оставалось спокойным, словно она вовсе не замечала этого подобия трибунала.
Чэнь Иньюй следовал за ней сбоку, отставая на полшага.
Сегодня на нем был халат цвета бамбуковой зелени, который еще сильнее подчеркивал его белизну кожи, похожую на снег, и прекрасные, словно с картины, черты лица.
Он слегка опустил глаза, спрятав всю свою остроту, и выглядел таким послушным, будто беззащитный кролик.
Они бок о бок вошли в главный зал, где слуги уже подали горячий чай.
Отец, второй дядя, уважаемые старейшины. — Цзинь Юй слегка кивнула, приветствуя собравшихся.
Цзинь Ваньсань сидел на главном месте и, глядя на родную дочь, а затем на необыкновенно красивого зятя, с неловкой улыбкой на лице пытался разрядить обстановку, но не знал, с чего начать.
Однако церемонию никто не отменял.
Цзинь Юй первой поднесла чай Цзинь Ваньсаню. Тот с радостью принял его и вручил щедрый красный конверт.
Наступила очередь Чэнь Иньюя.
Держа в руках фарфоровую чашку, он почтительно подошел к Цзинь Ваньсы, склонился и протянул ее обеими руками.
Второй дядя, прошу чаю.
Его голос был чистым и мягким, а поза — до предела униженной и почтительной.
Однако Цзинь Ваньсы даже не удосужился поднять век. Он неторопливо взял стоявшую перед ним чашку, слегка сдул пенку и вовсе не собирался протягивать руку за тем чаем, что держал Чэнь Иньюй.
Секунда за секундой тянулось время.
Чэнь Иньюй так и застыл с чашкой в вытянутых руках.
Его руки были тверды и не дрожали ни единым мускулом, но чрезмерно бледное лицо и крепко сжатые губы выдавали невыразимую уязвимость и обиду.
В зале стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к Чэнь Иньюю — в них читались придирчивость, презрение и злорадное предвкушение хорошего представления.
Цзинь Ваньсы наконец сделал маленький глоток чая и лишь тогда неспешно заговорил; голос его был негромким, но каждое слово разило наповал.
В семье Цзинь строгие правила.
Всякая шелупонь не может просто так являться в дом.
Раз уж переступил порог, изволь знать свое место и понимать разницу между старшими и младшими.
А ты, человек со стороны, прибившийся к нашему роду благодаря смазливой мордашке, отныне должен вести себя тише воды ниже травы и не воображать, будто и впрямь стал хозяином.
Эту речь трудно было назвать поучением — скорее, это было откровенное, наглое унижение!
Лицо Цзинь Ваньсаня уже побагровело от гнева, он несколько раз пытался заговорить, но каждый раз утыкался в суровый взгляд Цзинь Ваньсы и умолкал.
Длинные ресницы Чэнь Иньюя затрепетали, словно от тяжелейшего удара, и руки, державшие чаши, начали слегка подрагивать.
В этот самый момент.
Белая тонкая рука протянулась вперед и бесцеремонно выхватила чашку прямо из рук Чэнь Иньюя.
Не приняла — именно забрала.
Цзинь Юй с каменным лицом со стуком швырнула чашку на стол рядом с Цзинь Ваньсы.
Несколько капель чая расплескались, обжегши пальцы Цзинь Ваньсы, так что он резко отдернул руку.
Второй дядя уже в годах, руки-ноги не слушаются, племянница решила помочь.
Тон Цзинь Юй был до того будничным, будто она обсуждала погоду.
Этот чай преподнес новый зять, пить его или нет — ваше дело.
Только вот чайные листья семьи Цзинь тоже куплены на серебро, и раз уж второй дядя пить не желает, пусть по крайней мере чай не остывает и добро не пропадает зря.
Речи ее прозвучали холодно и жестко, без малейшей тени почтения.
Разве ты не любишь рассуждать о правилах? Я соблюдаю их куда лучше тебя, и главное правило семьи Цзинь звучит так — нельзя транжирить деньги!
Лицо Цзинь Ваньсы мгновенно почернело; он знал, что эта племянница с детства отличалась острым языком и обычные запугивания на нее не действовали.
Он усмехнулся и больше не стал притворяться.
Хорошо! Какая же речистая у нас хозяйка семьи Цзинь!
Он с силой хлопнул ладонью по столу, и стоявший за его спиной слуга тут же поднес толстую бухгалтерскую книгу.
Цзинь Ваньсы схватил книгу и со злостью швырнул ее прямо на середину стола, издав громкий стук!
Цзинь Юй! Не думай, что я не знаю, что ты затеяла!
Взгляни-ка сюда! Вот расходы на твою свадьбу! Деньги текли рекой, опустошив всю наличную казну клана!
И что теперь? Швейные лавки на юге требуют платить за товар, речной флот на востоке ждет платы за перевозки, а в казне не наберется и тысячи лянов серебра!
Ты что же, ради услады своего альфонса готова пустить по миру весь род Цзинь?!
Маски были сброшены!
В этом и заключалась его истинная цель на сегодня!
Семья Цзинь издревле славилась как купеческий клан, где превыше всего ценилась денежная наличность. Огромные свадебные траты и опустевшая казна означали, что Цзинь Юй сейчас наиболее уязвима.
Он выбрал момент для удара именно тогда, когда это грозило стать смертельным!
Второй дядя шутит.
Лицо Цзинь Юй тоже похолодело. Каждая статья свадебных расходов записана, разорить основы дома Цзинь они никак не могли.
Не могли? — Цзинь Ваньсы рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость. — Сама посмотри!
Он ткнул пальцем в бухгалтерскую книгу, повысив голос.
Чтобы заткнуть эту дыру и уберечь семью Цзинь от позора перед чужими людьми, я полез в собственный карман и выложил личные сбережения!
Здесь все записано черным по белому: закупка продуктов для пира — тридцать тысяч лянов! Закупка шелка для подарков — пятьдесят тысяч лянов! На расходы на приём гостей — еще двадцать тысяч!
Всего сто тысяч лянов серебра! Цзинь Юй, эти деньги я выложил за тебя, за весь клан Цзинь! Сегодня ты обязана дать мне объяснение! Немедленно верни долг!
Иначе я отправлюсь с этой книгой в родовой храм и потребую, чтобы старейшины рассудили нас! Посмотрим, какая из тебя хозяйка дома! Посмотрим, готова ли ты ради какого-то чужака растерзать наследство предков!
Его голос звенел от ярости, а обвинения в расточительности и предательстве интересов семьи градом сыпались на голову девушки.
Окружавшие их старейшины боковых ветвей тоже принялись шептаться, глядя на Цзинь Юй с недоверием и крайним недовольством.
Верно, женщина у руля — к добра не жди...
Тратить столько денег ради мужчины, куда это годится!
Ваньсы ведь печется о благе семьи...
В один миг Цзинь Юй оказалась всеобщей мишенью для нападок.
Ван Цюань стоял в стороне, обливаясь холодным потом. Он прекрасно понимал: второй господин устроил переворот и пытается захватить власть!
Ведь у Цзинь Ваньсаня не было сыновей, и ему пришлось доверить все торговые дела дочери Цзинь Юй, сделав ее главой клана.
С момента вступления в должность Цзинь Юй не допускала серьезных ошибок и даже заставила дела семьи идти в гору, однако то, что главой клана является женщина, по-прежнему вызывало скрытое сопротивление.
Больше всех был недоволен именно Цзинь Ваньсы, который всю жизнь считал, что старший брат должен был передать пост главы ему.
Но Цзинь Ваньсань отличался мягким характером, и хотя порой вздыхал, что Цзинь Юй не родилась мальчиком, отдавать семейное дело чужакам у него и в мыслях не было.
Цзинь Юй глубоко вдохнула, пытаясь подавить поднимающийся гнев.
Она шагнула вперед, взяла бухгалтерскую книгу и быстро пролистала несколько страниц — сердце ее тут же ушло в пятки.
Запись была составлена безупречно.
Каждая трата имела основание и подтверждение, стояли даже личные подписи и печати лавок, где производились закупки.
Отыскать хоть какую-то брешь за столь короткое время было невозможно.
К тому же, после изнурительной свадьбы она была истощена морально и физически и просто не могла сразу погрузиться в столь кропотливую и требующую предельной концентрации работу счетовода.
Наблюдая за тем, как лицо племянницы сереет на глазах, Цзинь Ваньсы едва сдерживал торжествующую улыбку.
Он продолжал наседать:
Что скажешь, племянница? Черным по белому всё написано, что ты еще ответишь?
Либо возвращай долг, либо... слагай с себя полномочия главы семьи, выбирай сама!
Атмосфера в главном зале накалилась до предела.
Пальцы Цзинь Юй, сжимавшие бухгалтерскую книгу, побелели от напряжения, она оказалась в ловушке, равной которой еще не знала.
И в этот самый момент, когда напряжение достигло пика и казалось, что вот-вот вспыхнет пожар, позади нее раздался робкий, полный неуверенности и просительных ноток голос.
Второй дядя... уважаемые старейшины...
Все обернулись на звук и увидели, что Чэнь Иньюй, до этого стоявший ни живий ни мертв наподобие предмета мебели, незаметно подошел к Цзинь Юй.
Слегка согнувшись, с испуганным выражением лица, он напоминал перепуганного олененка.
Эту... эту книгу так тяжело читать, а старшая мисс... то есть моя жена устала, боюсь, ей сейчас не справиться.
Он опасливо покосился на Цзинь Ваньсы, тут же поспешно опустил голову и тихо промолвил:
Нельзя ли... не разрешите ли зятю... взглянуть на нее?
Когда зять учился в академии, в расчетах... немного смыслил.
Стоило ему произнести эти слова, как в зале сначала воцарилось молчание, а затем раздался взрыв громкого смеха.
Цзинь Ваньсы ткнул пальцем в Чэнь Иньюя и обратился ко всем:
Вы только послушайте! Вы только послушайте! Нищий ученый, способный лишь качать головой над мертвыми текстами, смеет заявлять, что разбирается в купеческих книгах! Это лучшая шутка, которую я слышал за этот год!
Остальные старейшины тоже покачали головами, а взгляды, брошенные на него, стали еще более презрительными.
Совсем потерял рассудок от учебы!
Умом тронулся за книгами!
Вдоволь насмеявшись, Цзинь Ваньсы вдруг сообразил, что это прекрасный шанс вволю поизмываться над Чэнь Иньюем и тем самым добить Цзинь Юй.
Он резко взмахнул рукой, а на его лице заиграло выражение кота, играющего с мышью.
Ладно! Смотри!
Он с грохотом швырнул бухгалтерскую книгу на стол прямо перед Чэнь Иньюем, так что чашки на подносах подпрыгнули.
Я сказал свое слово!
Если ты сумеешь обнаружить в этой книге хоть одну лишнюю монету, я, Цзинь Ваньсы, тут же упаду перед тобой на колени и признаю свою неправоту!
Ну а если ты ничего дельного не найдешь...
В его глазах мелькнуло жестокое, злобное выражение, и он проговорил по слогам:
Тогда снимай с себя этот халат и катись из дома семьи Цзинь голышом!

Комментарии

Загрузка...