Но Сюнь Ань не желал с этим мириться!
У него оставалась последняя соломинка, способная спасти утопающего, — оковы, от которых не в силах освободиться ни один мужчина в эту эпоху, мужское достоинство!
— Чэнь Иньюй!
Сюнь Ань из последних сил издал рев, и голос его прозвучал настолько пронзительно, будто норовил разорвать людям барабанные перепонки.
— У тебя хватает наглости стоять здесь и морочить людям голову!
Он протянул дрожащий палец прямо на кончик носа Чэнь Иньюя, и его искаженное от зависти лицо выглядело на редкость свирепо.
— Ты ведь тоже вырос на учениях мудрецов, а теперь добровольно идешь в примаки к торговцам, преклоняешься перед женщиной как перед божеством!
Он словно уцепился за последнюю надежду:
— На свадебной церемонии тебе придется совершить земной поклон перед новобрачной! Мужские колени ценятся на вес золота, преклоняются лишь перед небесами, землей да родителями, а ты собрался кланяться бабе!
— Где твоя гордость?! Где твой стержень книжника?!
Этот вопрос прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба, в одно мгновение заглушив всеобщей гул голосов.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Да, этот допрос был куда острее и бил гораздо больнее любого из предыдущих парных изречений.
Это была самая незаживающая и постыдная боль для мужчины, в особенности для ученого человека, от которой невозможно увернуться.
Вхождение в примаки само по себе считалось делом позорным, а унизительные поклоны жене и вовсе втаптывали мужское лицо в грязь.
Взоры всех присутствующих вновь устремились на Чэнь Иньюя.
На сей раз в них уже не сквозило насмешливое предвкушение зрелища, напротив, они таили капельку жалости и толику придирчивого дознания.
Люди жаждали увидеть, как этот острый на язык юноша станет оправдывать свой поступок, который можно было назвать не иначе как несмываемым позором.
Они ждали, пока он сгорит от стыда, ждали, когда его одолеет слепая ярость.
Однако реакция Чэнь Иньюя вновь превзошла все ожидания толпы.
Столкнувшись с готовым разорвать его взглядом Сюнь Аня и оглушительными обвинениями, он просто стоял на месте.
Даже ресницы не дрогнули.
Он слегка опустил взгляд, словно разглядывая узоры из облачной парчи на своем роскошном алом халате, или так, будто стряхивал несуществующую пыль.
Это спокойствие и невозмутимость создавали разительный и ослепительно-яркий контраст с истерией Сюнь Аня.
— Достоинство?
Спустя мгновение Чэнь Иньюй медленно заговорил, поднимая прекрасные персиковые глаза, и его безмятежный взгляд упал на Сюнь Аня, словно он смотрел на какого-то балаганного шута.
— Брат Сюнь, слышать слово достоинство из твоих уст поистине смехотворно.
— Ты занимал деньги у соучеников на покупку книг и до сих пор их не вернул — неужели тогда ты думал о достоинстве?
— В стремлении получить рекомендацию от прославленного наставника ты гнул спину перед сильными мира сего и вилял хвостом, вымаливая милости, — неужели тогда ты думал о достоинстве?
— Ты возжелал богатств семьи Цзинь, а получив отказ в сватовстве, затаил обиду и принялся злобно чернить девушку — это и есть твое достоинство?
С каждым словом Чэнь Иньюя лицо Сюнь Аня бледнело все сильнее.
Эти речи вонзались острыми кинжалами, точно распарывая обертку из притворного благородства, которой он прикрывался, и со всеми кровавыми подробностями выставляя напоказ царившую внутри грязь, мерзость и низость!
Сюнь Ань разлепил губы, но не смог вымолвить ни звука, оставалось лишь частое, тяжелое дыхание.
Однако Чэнь Иньюй и не думал отступаться.
Он шагнул вперед, и его звонкий голос разнесся по всей длинной улице.
— Я, Чэнь Иньюй, происхожу из бедной семьи, не имею особых талантов, лишь лицом удался да книжные науки не забросил.
— Старшая барышня семьи Цзинь сочла меня достойным, изъявила желание взять в мужья за тысячу золотых, одарила роскошными нарядами и вкусной едой, пообещав спокойную жизнь.
Он с открытым лицом встретил взгляды окружающих, а уголки его губ тронула легкая улыбка — в ней не было ни капли смущения, напротив, читалась какая-то ничем не пробиваемая, законная гордость.
— Я преклоняю колени перед теми, кто кормит и поипт меня, перед благодетельницей, обещавшей безбедную старость, перед законной женой, взятой мной по всем правилам свадебного обряда.
— А ты, Сюнь Ань, падаешь ниц перед знатными домами ради взлета на самый верх, перед грязными ступенями, позволяющими шагать по чужим головам!
Его голос внезапно окреп, и каждое слово зазвучало веско и звонко, словно упавшие металл и нефть!
— Я ем чужой хлеб с чистой совестью, открыто и прямо, не ворую, не граблю, не обманываю!
— Ты же, прихлебывая чужое, норовишь воздвигнуть себе арку благочестия: и богатства семьи Цзинь тебе подавай, и репутацию ученого мужа терять неохота! И того хочешь, и этого, — не устал ли?
— Сюнь Ань, поведай мне, — он чуть склонил голову, а в глазах плескалось чистое любопытство вкупе с наивной жестокостью, — кто же из нас двоих на самом деле лишен достоинства?
— Бах!
Толпа взорвалась!
Если прежняя пикировка счетами с парированием парных фраз выглядела победой за счет хитрости, то нынешняя декларация о жизни за счет жены производила поистине шокирующее впечатление!
Высказать столь презренную вещь настолько свежо, непринужденно и убедительно!
Внутри свадебного паланкина Цзинь Юй сжала золотое яблоко так сильно, что суставы ее пальцев побелели.
Через щель в занавеске она отчетливо видела прямую спину этого мужчины.
Хотя он казался стройным и хрупким, сейчас он выглядел подобно подпирающей небеса горе, защищая ее от любых бурь и грязных слов.
Она думала, он рассердится, станет оправдываться или пустит в ход замысловатые цитаты из классиков, чтобы защитить свое жалкое самоуважение.
Она никак не ожидала, что он просто перевернет стол, придав самому унизительному титулу зятя-примака царственный блеск коронации.
Этот мужчина... до чего же ядовитый язык.
Но... как же он мне нравится.
Уголки губ Цзинь Юй помимо ее воли поползли вверх, и смех в глазах почти выплескивался наружу.
Простые зеваки на улице не утруждали себя долгими раздумьями — им просто было чертовски весело!
— Сказано метко! Раз старшая барышня столь богата, почему бы и не пристроиться? Я бы и сам не отказался! — завопил мясник с заплывшим жиром лицом, размахивая сальными кулаками и срывая голос.
— Именно! Молодой господин Сюнь, кончай завидовать, просто тебя снедает злость, что этот парень и лицом вышел лучше тебя, и барышню Цзинь замуж берет!
— Сам ни на что не годен, а чужому успеху радуга в глазах мешает, тьфу! Тоже мне, книжник!
Насмешки и одобрительные выкрики словно раскаленные клейма врезались в нервы Сюнь Аня.
Он кончен, он окончательно погублен.
После этого случая он станет посмешищем во всей Цзяннаньской управе: прежде над ним смеялись лишь в ученых кругах, но теперь всё иначе, здесь полно простого люда.
Талант, которым он так гордился, достоинство, которое он отчаянно берег, сегодня Чэнь Иньюй растоптал самым унизительным образом, превратив в ничто.
Безграничная ненависть и отчаяние в одно миг стерли остатки рассудка, и в налитых кровью глазах осталось лишь безумное стремление всё разрушить.
Раз не вышло словом, придется действовать кулаками!
Раз нет больше чести, пусть тогда никому не достанется лица!
— А-а-а!
Сюнь Ань испустил дикий вопль, со звериным оскалом указал на свадебную процессию и из последних сил отдал приказ:
— Крушить!
— Разнесите паланкин к чертям! Эту свадьбу... не сыграет никто!
Не успело затихнуть эхо его слов, как несколько до того молчавших хулиганов в толпе резко переменились в лице.
В их глазах вспыхнул свирепый блеск: это были те самые головорезы, которых Сюнь Ань заранее нанял на случай провала словесного поединка!
Главарь шайки с мясным лицом оскалился, свирепо оттолкнув стоявших впереди зевак, и, словно вырвавшийся на свободу зверь, разметал преграждавшие путь столы и стулья. Подобно грязному мутному потоку, банда бросилась прямо к ярко-красному свадебному паланкину!
Зеваки испуганно завизжали, бросившись врассыпную, и обстановка мгновенно вышла из-под контроля!

Комментарии

Загрузка...