Конторские принадлежности?
Как только эти слова слетели с губ, группа стоявших за Сюнь Анем цюйцаев* словно услышала величайшую глупость на свете и тут же разразилась хохотом.
— Конторские принадлежности? Неужели он собирается достать какое-нибудь раритетное издание прошлой династии или редчайшую чернильницу великого мастера, чтобы блеснуть своей мнимой образованностью?
— Для человека, который присосался к богачам и стал зятем-прихлебателем, разве пристало рассуждать о канцелярских товарах?
На лице Сюнь Аня проступила еще более язвительная усмешка. Скрестив руки на груди, он вальяжно приготовился насладиться зрелищем.
Ему не терпелось увидеть, на что способен этот бесхребетный хлыщ, выбившийся в люди исключительно благодаря смазливой мордашке, и какую небывалую диковинку он извлечет из своего баснословно дорогого красного наряда.
Окружающие горожане тоже затаили дыхание и с любопытством вытянули шеи.
Под всеобщим прицелом сотен глаз рука Чэнь Иньюя наконец медленно вынырнула из широкого рукава из парчи.
Однако в руке у него не оказалось ни кисти, ни туши, ни бумаги, ни чернильницы, равно как и каких-либо драгоценных вещиц из нефрита.
Это были... счёты.
Маленькие, изящные счёты, блеск которых слепил глаза.
Рама счётов была отлита из чистейшего золота и под лучами солнца излучала манящее, тревожащее кровь богатство.
Косточки же оказались вовсе не деревянными и даже не из обычного камня — они были вырезаны из первоклассного белоснежного хотанского нефрита: круглые, гладкие, чистые на просвет, сдержанно излучающие мягкое сияние.
Золото и нефрит слились воедино, грубая кичливость и утонченная элегантность — две совершенно противоположные черты — идеально соединились в этих крошечных счётах, породив дерзкую, наглую и ослепительную роскошь.
Именно этот подарок в числе прочих преподнесла ему на свадьбу Цзинь Юй пару дней назад, красиво пояснив: «Мастеру, желающему сделать свою работу хорошо, сперва нужно наточить инструменты. В дальнейшем ты будешь заведовать моей личной казной, как же обойтись без хороших счётов?»
*Она права, эти счёты и впрямь куда приятнее лежат в руке и скользят гораздо легче, чем те деревянные из бука, что были в особняке.*
В голове Чэнь Иньюя промелькнула прагматичная мысль.
Но стоило лишь явить миру эти «конторские принадлежности», как на площади воцарилась мертвая тишина, сменившаяся затем взрывом хохота, подобным грохоту морского прибоя.
— Ха-ха-ха-ха! Счёты! Он действительно вытащил счёты!
— Мне не послышалось? Он называет это канцелярским товаром? Он что, собрался состязаться с нами в арифметике?
— Медный дух! От него за версту разит медяками! Какое падение нравов! Просто невероятное падение нравов!
Цюйцаи сгибались пополам от смеха, из их глаз брызнули слезы.
Они решили, что Чэнь Иньюй исчерпал все свои возможности и от отчаяния просто тронулся рассудком.
Сюнь Ань и вовсе хохотал так, что не мог разогнуться. Тыча в Чэнь Иньюя пальцем, он громко обратился к толпе зевак:
— Все вы сами видите! Вот кого выбрала старшая барышня дома Цзинь себе в мужья! В голове лишь золото да серебро, до чего же пошлое создание! Ему предложили сойтись в куплетах, а он вытащил счёты — это же несмываемый позор для всей цзяннаньской интеллигенции!
Стоявший за его спиной остроносый цюйцай с крысиной мордочкой мгновенно уловил намек. Откашлявшись, он противным, визгливым голосом пропел:
— Как бы то ни было, а куплет этот тебе сегодня все равно придется парировать! В конце концов, мы можем немного снизить требования: вот тебе первая строчка, если сумеешь выдать ответную в том же духе, считай, прошел испытание!
Покачивая головой и не скрывая злорадной ухмылки, он громко продекламировал:
*Тысячей рук оглашалось ложе пары нефритовых рук, мириады гостей вкусили капли алых губ!*
Стоило прозвучать этим строкам, как лица людей сведущих мгновенно переменились.
Разве это стихи для парных надписей? Да это же чистой воды похабщина из распеваемых в весёлых домах песенок, которой описывают продажных девок!
Применять подобное здесь — умысел хуже некуда!
Это не просто оскорбление в адрес Чэнь Иньюя, это грязный намек на то, что Торговый дом Цзинь изо дня в день принимает у себя всякий сброд, а зарабатывает исключительно грязными деньгами за «услуги утех»!
Как подло!
Как низово!
Даже простые зеваки уловили дурной дух и принялись хмуриться.
Ван Цюань от ярости затрясся всем телом, сжав кулаки так, что побелели костяшки, и уже готов был броситься вперед выяснять отношения.
Внутри паланкина дыхание Цзинь Юй на миг оборвалось, и волна холода от подошв ног мгновенно взметнулась к самой макушке.
Она могла стерпеть, когда ее называли грубой или алчной, но она никогда не позволит никому вот так грязно марать вековую чистую репутацию ее семьи!
Сюнь Ань! Как ты смеешь!
Как раз в тот момент, когда атмосфера на площади замерла на точке замерзания, и все решили, что Чэнь Иньюй сейчас выйдет из себя от ярости, либо сгорит со стыда и гнева...
Он лишь молча слушал, и на его невероятно красивом лице не отразилось даже тени лишних эмоций.
Он просто слегка приподнял золотые счёты, и его белые точеные пальцы легли на нефритовые косточки.
Затем, под всеобщими испуганными и недоверчивыми взглядами, он принялся перебирать косточки.
— Цзинь-клац...
— Цзинь-клац, цзинь-клац...
Мелодичный стук нефритовых костиц в наступившей мертвой тишине прозвучал особенно отчетливо, словно участившиеся капли дождя, застучавшие по сердцу каждого присутствующего.
Его пальцы двигались так быстро, что казались размытыми тенью. Руки, которые обычно держали кисть и выводили иероглифы, сейчас порхали над счётами с ослепительной, завораживающей грацией.
Толпа остолбенела. Что... что он делает?
Улыбка на лице Сюнь Аня застыла, а в груди зародилось нехорошее предчувствие.
А Чэнь Иньюй, продолжая с бешеной скоростью щелкать косточками, невозмутимым, холодным и ровным голосом заговорил.
Голос его был негромким, но каждое слово отчетливо долетало до ушей каждого.
— Тысячей рук оглашалось ложе пары нефритовых рук... Если исходить из средней цены за лучшую комнату в постоялом дворе Юэлай в Цзиньлине в пятьсот вэней за ночь, то тысяча гостей составит ровно пятьсот гуаней.
— Мириады гостей вкусили капли алых губ... Эта фраза, должно быть, описывает доходы чайных и винных домов. Если взять минимальную плату за чай в чайной Цзяннаньчунь по десять вэней с гостя, то мириады гостей составят сто гуаней.
«Джин-клак!»
С последним звонким щелчком его пальцы замерли.
Весь мир вокруг словно погрузился в тишину, и в ней звучал лишь его чистый, звонкий голос.
Чэнь Иньюй поднял веки, спокойно устремив взгляд на лицо того самого остроносого цюйцая, что зачитал похабный куплет, и неторопливо озвучил итоговую сумму:
— Верхняя строчка — тысяча гостей, нижняя — мириады гостей. Сложив оба числа, получаем общую выручку в шестьсот гуаней.
Он сделал паузу, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— Хотя этот куплет пестрит яркими метафорами, его смысл донельзя жалок — он даже не дотягивает до полусуточной выручки предприятий, принадлежащих моей драгоценной женушке.
— Уважаемый братец, — он повернулся к Сюнь Аню, и взгляд его стал холоден, как лед, — эта ваша тысяча и мириады гостей на словах звучит грандиозно, но суммарная выручка оказывается меньше погрешности в отчетах любой случайной лавки дома Цзинь.
— И вот этот масштаб...
Чэнь Иньюй легко покачал головой, испустив сожалеющий вздох:
— Мелковат.
Масштаб... мелковат?
Сюнь Ань и вся эта шайка цюйцаев оцепенели, словно пораженные молнией. В головах у них гудело, зияла абсолютная пустота.
Их гордость, наполненная ядовитыми намеками и изощренным унижением, их гениальный куплет... его взяли и самым вульгарным образом пересчитали на счётах в обыкновенную... сделку?
И притом — сделку донельзя мелкого масштаба?
Это было куда больнее, чем получить пощечину при честном народе!
Это был удар иного порядка!
Всю их дорогую сердцу утонченность образованных мужей впечатали лицом в грязь и безжалостно растертали по меркам звонкой монеты!
Не успели они опомниться от этого чудовищного потрясения, как голос Чэнь Иньюя раздался вновь — на сей раз обращенный ко всем собравшимся вокруг горожанам:
— Вы все учите книги мудрецов, из поколения в поколение твердите о человеколюбии и долге, а сами не способны подсчитать стоимость горсти риса и соли.
— Вы свысока смотрите на торговцев, но даже не подозреваете, что благополучие всего этого города, одежда, еда и кров каждого жителя — все держится на труде купцов.
Его голос внезапно окреп, обретя невиданную прежде острую и горделивую силу:
— Мудрецы говорили: народ превыше всего, затем идет государство, и лишь в последнюю очередь — правитель!
— Лишь тот путь истинен, что позволяет народу быть сытым и одетым!
— Какой толк государству и народу от вашего зубрежного усердия и кислых стишков?
Его взгляд, острый как меч, вонзился в Сюнь Аня:
— А потому дело вовсе не в том, что я, Чэнь Иньюй, не смог подобрать парную строчку. Просто ваш верхний стих абсолютно недостоин того, чтобы золотые счёты моей жены шевельнулись хотя бы раз!
— Ибо —
Он высоко поднял сверкающие золотом счёты, и под лучами солнца блики, отражавшиеся от золотой рамы и белых нефритовых косточек, слепили глаза любому грамотею так, что те едва могли смотреть.
— Все ученые книгочеи бесполезны! Не стоят они и ляна золота моей жены!
Стоило этим словам прозвучать, как площадь погрузилась в абсолютное безмолвие.
Спустя несколько ударов сердца кто-то из зевак первым пришел в себя, со всего маху хлопнул себя по бедру и рявкнул во всю мочь:
— Верно!
— Отлично сказано!
Этот окрик прозвучал словно искра, в мгновение ока воспламенившая всю площадь!
— Зять прав! Умение зарабатывать деньги — вот истинная правда жизни!
— Именно так! Мы, простой люд, не смыслим в ваших премудрых трактатах, мы знаем лишь одно: открывает дом Цзинь лавки — значит, у нас есть работа и есть еда на столе!
— Эта свора нищих цюйцаев умеет лишь языками трепать! Сами скоро с голоду помрут, а еще смеют смотреть свысока на барышню Цзинь!
— Муж барышни Цзинь отомстил за нас, простых людей! Как же чертовски метко и славно он всё высказал!
Направление ветров в народных умах переменилось в одно мгновение!
Простой городской люд, который изначально собрался лишь поглазеть на зрелище, сейчас был полностью зажжен этой речью Чэнь Иньюя, столь близкой и понятной каждому.
Они не понимали сложных литературных аллюзий, зато отлично понимали язык денег, стоимость риса и соли, и прекрасно видели, кто на самом деле позволяет им жить в сытости и достатке.
В тот же миг крики одобрения, восторженные возгласы и аплодисменты слились в единый ревущий вал, готовый снести крыши домов перед резиденцией Цзинь.
Сюнь Аня и стоявших за ним цюйцаев этот девятиметровый вал народных голосов вмиг обратил в бегство: лица их побледнели, ноги подкашивались.
Они были совершенно раздавлены. Как такое могло случиться?
Тщательно сплавленная ими словесная битва, их гордость грамотеев, составлявшая саму основу их существования — как всё это оказалось вдребезги разбито какими-то счётами?
Чэнь Иньюй вовсе не стал играть по их правилам!
Он затащил их на поле, знакомое ему лучше всего, и одновременно самое презираемое и чуждое для них самих, а затем начисто разгромил тем способом, постичь который они были не в силах.
Сюнь Ань безумным взглядом впился в Чэнь Иньюя. С его некогда чистого, благородного лица схлынули последние крохи краски, губы беззвучно дрожали, не в силах вымолвить ни единого слова.
Он снова проиграл. Проиграл с треском, в пух и прах, оставшись посрамленным до самого основания.

Комментарии

Загрузка...