Третье марта, день восемнадцатый, благоприятный для заключениябраков.
Весь город погрузился в ослепительную иллюзию несметного богатства — «десятилильное море красных украшений» семьи Цзинь оказалось реальностью: красные празднества устлали целый десятилильный путь.
Лучшая парча тянулась от самых ворот резиденции Цзинь до недавно купленного особняка семьи Чэнь, сверкая ослепляющей, дерзкой краснотой.
Во главе процессии двигалось сто восемь свадебных носилок, сундуки и коробки были сделаны из золотистого нанму и окованы ярко блестящими латунными уголками.
Сундуки не запирались и стояли распахнутыми, безостенчиво выставляя напоказ лежавшие внутри сокровища.
В самом первом сундуке доверху лежали аккуратно уложенные золотые слитки, под утренним солнцем отражая свет так, что от него слепило глаза.
Во втором находились жемчужины Восточного моря размером с голубиное яйцо, круглые и полновесные, а их сияние и блеск драгоценностей едва не переливались через край.
Дальше шли цельные неграненые куски лучшего бараньего жира, горы разноцветных самоцветов, бесчисленные редкие антикварные вещицы, картины и каллиграфия знаменитых мастеров...
Простые зеваки за полжизни не видали подобного зрелища, вытянув шеи и едва не выкатывая глаза из орбит.
О небеса! Это они замуж дочь выдают или самого Бога богатства?
Семья Цзинь что, все свои сокровищницы выпотрошила? Сколько же это стоит?
Теперь я наконец понял, что такое запах денег. Четко чувствуете? В самом воздухе звенит серебро!
Обсуждения, восхищенные возгласы и вдохи изумления слились в единую симфонию, посвященную исключительно деньгам.
В самом конце этого шумного шествия медленной, размеренной поступью приближался породистый снежно-белый скарб.
Сидевший в седле мужчина был облачен в пылающее, подобно огню, одеяние из красной парчи.
Этот алый цвет Цзинь Юй выбирала лично, девять раз окрасив ткань ценнейшей мареной, и он был столь густым, что казался то застывшей кровью, то заревом, охватившим небеса.
По ткани золотыми нитями был вышит сложный узор из скрытых клубящихся облаков, и при каждом движении казалось, будто между складками одежды струится сияние.
Черные волосы были высоко собраны на макушке с помощью белоснежной нефритовой шпильки, открывая лицо, способное вскружить голову любому.
Это был Чэнь Иньюй.
Сегодня он сбросил с себя обычную холодную отрешенность, и на фоне алых одеяний его бледное, словно снег, прекрасное лицо приобрело оттенок чарующей, утонченной красоты.
Брови и глаза по-прежнему оставались словно с картинки, но уголки глаз от радостного события слегка покраснели, напоминая упавший на снег лепесток персикового цвета.
Его тонкие губы были чуть сжаты, и хотя на лице не отражалось никаких эмоций, почему-то казалось, будто на дне его глаз таится бескрайняя нежность.
О боги... Это тот самый новый зять семьи Цзинь?
Он красивее человека с картины...
Девушки на обочине дороги засмотрелись донельзя, и цветочные платки вместе с живыми цветами сами собой полетели в его сторону.
Чэнь Иньюй не уворачивался и не прятался, позволяя благоухающим вещицам падать на него, чтобы затем они легко скатывались под шагами коня.
Его взгляд был устремлен прямо перед собой — туда, где возвышалось залитое золотом и нефритовым светом здание.
Этой одежды действительно жалко: сокровище лавки тканей, целых триста лямов серебра. Если испорчу — не расплачусь, носить ее надо предельно аккуратно.
Внутренне Чэнь Иньюй подсчитывал все без единого волнения в душе.
Однако эта грандиозная свадебная процессия внезапно остановилась, едва поравнявшись с парадным входом резиденции Цзинь.
Праздничные звуки сорн обрaвались в один миг, и атмосфера тут же стала зловещей.
Выяснилось, что проход перед воротами резиденции Цзинь, в которые свободно могли войти восемь лошадей в ряд, оказался забаррикадирован парой сломанных столов и ветхих стульев.
Сюнь Ань сидел в самом центре массивного кресла тайши в застиранном ученом халате цвета сырой конопли, резко контрастировавшем с буйством праздничного красного цвета всей улицы.
За его спиной стояло с десяток таких же нищих проваливших экзамены литераторов, а также пара типов, по одному виду которых было ясно — уличные хулиганы и бродяги.
Вся эта компания приняла вид строгих экзаменаторов, со зловещими ухмылками перегородив путь свадебному кортежу.
Управляющий Ван Цюань, увидев такую картину, почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Он поспешил вперед с заискивающей улыбкой на лице, выучил из-за пазухи целую пригоршню праздничных сладостей и красных конвертов и принялся совать их в руки Сюнь Аню.
Ой, да это же молодой господин Сюнь! Пришли выпить свадебного вина в столь радостный день, принести удачу!
Сань!
Сюнь Ань взмахнул рукой и с размаху отбросил все, что было в руках Ван Цюаня, на землю. Медные монеты и сладости покатились во все стороны, издавая звонкий и неприятный звук.
Улыбка застыла на лице Ван Цюаня.
Тогда Сюнь Ань резким движением поднялся на ноги и закричал во весь голос — не слишком громко, но так, чтобы все вокруг расслышали каждое слово:
Брать зятя в семью Цзинь и смотреть не на благородство души, а лишь на внешность — поистине неслыханная диковинка в нашей Цзяннаньской управе!
Для нас, ученых людей, благородство костей превыше всего! Сегодня я, Сюнь Ань, выступая от лица ученых мужей Цзяннаня, намерен устроить испытание этому новоиспеченному зятю и посмотреть, достоин ли он вообще переступить порог дома Цзинь!
Его слова были произнесены с моральной высоты; используя лазейку в местном свадебном обычае перегораживания ворот ради шутливого выкупа, он превратил обычное наглое хулиганство в утонченную беседу литераторов.
Внутри паланкина Цзинь Юй, прислушиваясь к происходящему снаружи, до боли впилась ногтями в ладони.
Этот Сюнь Ань — сущая вонючая и твердая каменюга из отхожего места!
Она было решительно вознамерилась отдернуть занавеску и выскочить наружу, чтобы забросать пачками серебряных банкнот эту зарвавшуюся скотину.
Однако чья-то рука, испещренная морщинами, крепко прижала ее ладонь.
Госпожа, так нельзя!
Пожилая сваха в холодном поту испуганно зашептала, понизив голос: По обычаю, невеста не должна касаться ногами земли, пока выходит из дому — оступишься, и жди беды!
Цзинь Юй скрежетала зубами от злости, но проклятые традиции связывали ей руки, вынуждая кипеть от ярости и слушать продолжающиеся за пределами паланкина крики Сюнь Аня.
Чэнь Иньюй!
Взгляд Сюнь Аня, словно ядовитая змея, впился в сидевшего верхом на коне Чэнь Иньюй, а в голосе прозвучало злорадное издевательство.
Мы ведь с тобой некогда были соучениками. Если ты не сможешь ответить на сегодняшнюю парную надпись для ворот...
Он протянул палец в сторону маленькой боковой калитки для слуг, чья высота едва позволяла пролезть собаке.
...То полезешь внутрь через этот собачий лаз! В конце концов, зять-примак не заслуживает того, чтобы входить через главные врата, обитые киноварью!
Унижение!
Самое открытое, наглядное унижение на глазах у всего города!
Взоры абсолютно всех присутствующих сошлись на Чэнь Иньюе: кто-то испытывал сочувствие, кто-то злорадствовал, но большинство просто предвкушало грандиозное представление.
Именно под этим всеобщим прицелом Чэнь Иньюй наконец шевельнулся.
С изящным движением он соскользнул с седла, и на его роскошном красном наряде не осталось ни единой складки.
Прежде всего он даже не посмотрел на Сюнь Аня — вместо этого Чэнь Иньюй легко взмахнул рукой в сторону стражников семьи Цзинь, давая понять, чтобы те не суетились.
В его невозмутимой манере чувствовалось такое спокойствие, будто он был не упрямым женихом, а полновластным хозяином положения.
Лишь после этого он неторопливо расправил широкие рукава и шаг за шагом подошел к Сюнь Аню.
Он был на полголовы выше Сюнь Аня и смотрел на него сверху вниз, причем на его лице даже играла легкая, едва заметная улыбка.
Эта улыбка казалась холодной и чистой, но от нее исходило странное, давящее ощущение.
Брату Сюню захотелось проверить мою литературную ученость?
Чэнь Иньюй чуть наклонил голову, и его голос прозвучал чисто и звонко, словно удары нефрита о камень.
Как удачно: моя будущая жена давеча подарила мне весьма удобную письменную принадлежность. Сегодня как раз представится случай ее испытать.

Комментарии

Загрузка...