В этой мертвой тишине вдруг раздался яростный крик:
— Хватит!
Все проследили за звуком и увидели, что сидевший на почетном месте и до сих пор закрывший глаза, погруженный в медитацию и словно отрешенный от всего учитель Ли, в этот момент резко поднялся на ноги.
Его волосы и борода слегка растрепались, старые глаза широко раскрылись, он гневно уставился на Сюнь Аня и тяжело ударил кулаком по стоявшему перед ним столику!
— Позор просвещению! Просто позор просвещению!
Учитель Ли от гнева весь дрожал, указывая пальцем в нос Сюнь Аню и говоря суровым, полным грозного обличения голосом:
— Пусть стихи грубы и просты, но каждое их слово и строка отражают благодарность к своей жене! Это чистейшее искреннее сердце, в чем же он виноват?!
— Зато ты, Сюнь Ань!
Голос учителя внезапно взмыл вверх, неся в себе глубокую скорбь и разочарование:
— Будучи ученым мужем, ты не думаешь о том, как совершенствоваться в науках, а вместо этого упражняешься здесь в красноречии, находя радость в том, чтобы бередить чужие раны и оскорблять покойную мать!
Неужели все твои книги мудрецов пошли собакам под хвост?! Чем подобное поведение отличается от уличных бродяг и хулиганов? Старик стыдится состоять с тобой в одном ряду!
Эти слова прозвучали весомо и отчетливо, каждое словно клинок, и Сюнь Аня отчитали на чем свет стоит.
Окружающие студенты затаили дыхание, не смея больше выказывать и тени насмешки, и один за другим опустили головы, страшась попасть под удар учительского гнева.
Лицо Сюнь Аня мгновенно сменилось с самодовольного багровца на свинцово-фиолетовый оттенок.
Он никак не ожидал, что учитель Ли, который всегда больше всего ценил благородство костей и духа, ради пафосных простонародных фраз какого-то зятя примет сторону другого и публично лишит его лица!
— Учитель, умерьте гнев!
В сердце Сюнь Аня смешались испуг и ярость, но возражать он не смел, оставалось лишь силой подавить унижение и, поклонившись, оправдаться:
— Ученик... ученик просто сокрушается, что железо не стало сталью!
Он принял вид человека, чье сердце разрывается от боли, а слова звучали искренне:
— Брат Чэнь когда-то был из нашего круга, а ныне сам пал духом и согнулся перед пятью меренками риса. Ученик жалеет его и больше того — стремится защитить достоинство и благородный дух учености нашего круга!
Эта речь звучала высокопарно и благопристойно, словно вся его прежняя ядовитая болтовня продиктована исключительно общественными интересами.
Окажись на его месте кто-то другой, возможно, и купился бы на это искусное красноречие.
Но как раз в этот момент тихо прозвучал отрешенный, слегка дрожащий голос, полный такого вселенского страдания, словно ему причинили тягчайшую обиду:
— Молодой господин Сюнь...
Это был Чэнь Иньюй.
Неизвестно, когда именно он выпрямился, но в руках он все еще сжимал тот самый измятый черновик со стихами.
— О том благородном духе... и достоинстве, о которых вы говорите... Иньюй не смыслит.
— Иньюй помнит лишь то, что когда семья Цзинь отправляла к вам в дом сваху с предложением о браке, вы, молодой господин Сюнь, лично отказали прямо при ней.
Веки Сюнь Аня резко дернулись, в груди поднялось дурное предчувствие.
Слушая дальше, Чэнь Иньюй продолжал говорить тем же мягким и невинным тоном:
— Вы изволили заявить, что являетесь оплотом чистых стремлений и будущим столпом государства, разве годитесь вы в пару дочери торговца, от которой за версту разит медяками?
Стоило этим словам слететь с губ, как многие втайне кивнули, находя, что Сюнь Ань говорит исполненным достоинства языком.
Сюнь Ань тоже выпрямил спину, на его лице промелькнула горделивая усмешка.
Однако следующая фраза Чэнь Иньюя пришлась точно в сердце, словно отравленный изнутри мягкий кинжал:
— Но стоило вам повернуться, как вы сказали свахе... если семья Цзинь согласится выложить три тысячи лянов серебра да в придачу лавку Мосянчжай, что недавно открылась в западной части города, то вы, пожалуй, могли бы... пойти наперекор себе и подумать?
Как только это прозвучало, в зале поднялся шум!
Взгляды всех присутствующих разом устремились на Сюнь Аня, и в этих глазах читались изумление, сомнение и презрение.
Три тысячи лянов серебра?
И еще лавка в придачу?
Разве это называется возвышенностью? Чистой воды торговля лицом!
— Ты... ты клевещешь!
Лицо Сюнь Аня вмиг стало мертвенно-бледным, палец, указывающий на Чэнь Иньюя, затрясся, точно у кота, которому прищемили хвост.
В тот раз об этом знали лишь он сам и сваха, даже если Цзинь Юй узнала обо всем позже, она никак не могла рассказать об этом постороннему — Чэнь Иньюю!
Откуда ему всё это известно с такой точностью?!
Чэнь Иньюй, казалось, испугался его грозного крика, съежился, прижавшись еще ближе к боку Цзинь Юй, и его голос сделался еще более обиженным:
— Иньюй не смеет лгать... обо всем этом мне поведала супруга в непринужденной беседе.
Он замолк на миг, словно силясь что-то припомнить, и неторопливо нанес удар в спину:
— Супруга также говорила, что позапрошлого месяца вы, молодой господин Сюнь, под предлогом болезни матери заняли из кладовой семьи Цзинь пятьдесят лянов серебра и до сих пор не вернули.
— В прошлом месяце вы пировали с однокашниками в Чуньфэньлоу, и записали трапезу на счет семьи Цзинь, всего двенадцать лянов и три цяня.
— И еще...
— Хватит!
Сюнь Ань издал испуганный визг, окончательно потеряв самообладание.
Он в упор уставился на Чэнь Иньюя, не веря собственным глазам.
Как этот мужчина мог столь отчетливо знать все эти давние, покрытые мхом мелочи, помня даже каждую долю до мелочей!
Неужели эта женщина Цзинь Юй рассказывала ему все это на ушко по ночам?!
Глядя на выражение лица Сюнь Аня, словно тот увидел призрак, в глубине глаз Чэнь Иньюя наконец промелькнула холодная улыбка одержавшего победу.
Он приподнял рукав, легонько смахнув с уголка глаза ту самую каплю слезы, что пришлась как нельзя кстати, и тяжело вздохнул:
— Иньюй вошел в дом жены зятем ради пяти лянов серебра на похороны матери и чтобы выжить, а вы, молодой господин Сюнь, алчете трех лянов... трех тысяч лянов серебра ради блестящего будущего и сытой жизни.
Он поднял голову, и его чистые глаза прямо заглянули в перепуганное дно глаз Сюнь Аня:
— Все мы делаем это ради денег, и никакой разницы нет. Почему же вам брать можно, а мне нельзя?
Или серебро молодого господина Сюня благоухает и подлежит защите благородного духа, а серебро Иньюя смердит, и ему пристало лишь сломать хребет?
Эта череда ранящих сердце вопросов обрушилась градом звонких пощечин, яростно ударив по лицу Сюнь Аня!
Взгляды всех присутствующих на него в корне переменились: теперь в них сквозило открытое презрение и насмешка, словно они смотрели на какого-то шута.
Оказывается, этот так называемый преисполненный высоких принципов талант — не более чем лицемер, который одной рукой клеймит позором меркантильность, а другой норовит обобрать семью Цзинь до нитки!
— Я... я не...
Губы Сюнь Аня дрожали, он хотел оправдаться, но понял, что его горло будто мертво сжала невидимая рука, и не мог вымолвить ни звука.
Его гордость — красноречие — рассыпалась в прах под этими на вид хрупкими, но ранящими в самое сердце вопросами Чэнь Иньюя!
Во всем Ланьтине стояла гробовая тишина.
В тот момент, когда Сюнь Аня жарили на медленном огне и он готов был провалиться сквозь землю, холодный и самую малость ленивый женский голос прорезал эту давящую тишину:
— Оказывается, дело в том, что денег показалось мало.
Цзинь Юй неизвестно когда уже встала перед Чэнь Иньюем, полностью загородив его спиной.
Сложив руки на груди и слегка прищурив фениксовы глаза, она смотрела на него так, словно перед ней кривлялся балаганный шут.
— Сказал бы сразу, к чему такие сложности, не устал?
Не успел затихнуть ее голос, как она совершила движение, от которого у всех присутствующих едва не выпали глаза.
Она неторопливо извлекла из запазухи пачку... серебряных банкнот.
Не одну, не две, а целую пачку!
Все эти купюры были выпущены банком Сыхайтун, на новеньких хрустящих листах красовалась золотая тисненая кайма, а на самой верхней четко проступали крупные знаки: Сто лянов.
На первый беглый взгляд там набиралась по меньшей мере тысяча лянов!
Под изумленными взглядами толпы Цзинь Юй небрежным движением швырнула эту пачку банкнот прямо на стол перед Сюнь Анем, издав отчетливый хлопок.
Купюры веером разлетелись по столу, напоминая лепестки снега, от которых рябило в глазах.
— Этого хватит или нет?
Цзинь Юй свысока воззрилась на Сюнь Аня, чье лицо уже побагровело, а уголки рта искривились в предельно насмешливой ухмылке:
— Будет мало — докину еще, бери эти деньги, затыкай рот и с этой минуты держись от моего мужа подальше. Если я еще хоть раз услышу, как из твоей собачьей пасти вылетит хоть слово...
Ее голос резко похолодел, источая пробирающее до костей убийственное намерение:
— Я сделаю так, что ты до конца своих дней разучишься говорить.

Комментарии

Загрузка...