Третьего дня третьего месяца, в праздник Шанси, выдался как раз прекрасный день для традиционного омовения в изогнутых водах и пускания чашечек по течению.
Пышный экипаж семьи Цзинь, казалось, с грохотом катился по утопающему в весенних красках городу, нагло привлекая к себе всеобщее внимание, пока не остановился у входа на Ланьтинское собрание за городской стеной.
Занавеска кареты откинулась, и сперва наружу показался затянутый в мягкий облачный атлас туфельки, расшитый крупными речными жемчужинами.
Следом, согнувшись, появилась Цзинь Юй.
Сегодня на ней было широкое шелковое платье с рубиново-золотым узором из переплетающихся ветвей пиона, а вышитые золотыми нитями по подолу бабочки выглядели как живые — казалось, они вот-вот взмахнут крыльями при каждом её шаге.
Ее высокая прическа была закреплена шпилькой в виде девятихвостого золотого феникса, державшего в клюве жемчужину, от которой свисали мелкие звенящие подвески. Это украшение подчеркивало ее яркое, величественное лицо, делая его еще более ослепительным и властным — её благородное великолепие словно затмевало собой ласковый весенний свет.
Позади нее шаг в шаг спустился Чэнь Иньюй.
В полном контрасте с ослепительным сиянием Цзинь Юй, он был одет лишь в то самое простое ученое платье цвета селадона, которое сам выбрал под присмотром Цзинь Юй и которое успело слегка полинять от стирок.
Эта светло-зеленая ткань была до того незатейливой и блеклой, что еще сильнее подчеркивала его мертвенно-бледную кожу, точеную фигуру и хрупкое выражение лица, источающее уязвимость перед любыми жизненными бурями.
Он слегка опустил голову, и длинные ресницы отбрасывали легкие тени на его щеки. Вид у него был точь-в-точь как у несчастного молодого зятя, которого богатая госпожа силой притащила в свет, заставив претерпеть всевозможные унижения, но не смеющего и слова сказать в свое оправдание.
Они шли друг за другом: одна — яркая, подобно пламени, другой — прохладный, как чистая вода. Это поразительное сочетание мгновенно привлекло взгляды всех присутствующих.
Внутри Ланьтинского павильона уже собралось множество гостей.
Меж журчащих ручьев на обоих берегах были разостланы мягкие циновки, и просвещенные ученые с литераторами сбивались в небольшие группы, где шумно дискутировали или тихо декламировали стихи.
На самом почетном месте в толпе восседал седовласый старец с утонченными чертами лица — главный судья этого поэтического состязания, прославившийся на всю столицу великий конфуцианец учитель Ли.
В руке он держал свиток книги, лицо его было сурово, а проницательный взгляд ожесточенно скользил по каждому из присутствующих младших современников.
Однако, когда появилась Цзинь Юй в сопровождении Чэнь Иньюя, эта изящная и гармоничная атмосфера словно замерла под воздействием чьей-то невидимой руки.
Все разговоры мгновенно оборвались.
Бесчисленные взгляды — презрительные, любопытствующие, сочувственные — разом устремились на них, вонзаясь в тела словно тысячи тонких игл.
После краткого мига мертвой тишины волной поднялся шепоток.
— Только посмотрите, это же Цзинь Юй, дочь торговца из семьи Цзинь! Говорят, она попросту купила себе мужа в зятья за деньги!
— Тц-тц, до чего же нравы испортились. Поглядите-ка на того, кто идет позади: с виду вполне пригожий парень, а какая жалость — пал так низко, променял благородство ученого мужа на звонкую монету.
— Тсс, тише! Видок у него вон какой — исхудал хуже бамбуковой палки, лицо такое несчастное, небось натерпелся издевательств? Какая жалость...
Цзинь Юй хранила каменное выражение лица, а ее длинные ногти почти впивались в ладони.
Она давно предвидела подобное развитие событий, но, услышав эти грязные сплетни своими ушами, все равно почувствовала, как в груди разгорается беспричинная ярость.
Жалость?
Семья Цзинь кормит его досыта лучшей едой и поит изысканным вином, с чего бы этому смазливому пареньку вызывать жалость?
В этот момент из середины толпы раздался особенно резкий голос, полный нескрываемого презрения и враждебности.
— И кто же это тут развел такую пышность? Оказывается, сама старшая барышня Цзинь.
Окружающие повернулись на звук и увидели Сюнь Аня в белых одеждах и с веером в руке, который в окружении толпы учеников возвышался над всеми подобно журавлю среди цыплят.
На его правильном лице застыла фальшивая улыбка, но глаза напоминали отравленные клинки — они прямо вонзились в Цзинь Юй, а затем легко скользнули по Чэнь Иньую, источая еще более сильное презрение.
Он намеренно повысил голос, чтобы его услышали все вокруг:
— Это благородное место, где ученые мужи собираются, чтобы посостязаться в поэзии. Если старшая барышня Цзинь обладает тугим кошельком и не ведает приличий, то ладно, но тащить сюда какого-то ничтожного домашнего слуку — не значит ли это осквернять чистоту Ланьтина и оскорблять наши взоры?
Слова домашний слуга Сюнь Ань выделил с особой силой, и едва они сорвались с его губ, вокруг тут же раздались согласные смешки.
Речь Сюнь Аня не просто унижала Чэнь Иньюя — она пригвоздила Цзинь Юй к позорному столбу как воплощение грубости и кичливого использования связей.
Лицо Цзинь Юй мгновенно потемнело, в фениксиных глазах сверкнул ледяной свет, и она уже собиралась заговорить —
Больше всего она умела разбивать чужую гордыню серебром и затыкать рты фактами!
Однако не успела она произнести ни слова, как рукав с ее боку дернуло от крайне легкого движения.
Цзинь Юй замерла и опустила взгляд.
Оказалось, что Чэнь Иньюй, невесть когда испуганный донельзя, словно кролик, еще сильнее вжался ей за спину.
Из-за ее плеча виднелись лишь его чистые и полные страха глаза, а на длинных ресницах, казалось, еще блестела утренняя роса — влажные, они заставляли сердце сжиматься от тревоги.
Его пальцы, вцепившиеся в ее рукав, побелели от напряжения, а кончики пальцев даже слегка дрожали.
Этот вид до предела воплощал собой беспомощность и беззащитность.
Цзинь Юй глубоко вдохнула, силой проглотив вертевшееся на языке Ах ты сукин сын, зашей-ка своей матери рот.
Хорошо. Очень хорошо.
Началось представление, да?
Тут губы Чэнь Иньюя слегка зашевелились, и прямо ей на ухо прозвучал дрожащий, жалобный голос с сильным носовым оттенком:
— Госпожа...
— Здесь так много людей, им... им, похоже, совсем не нравимся мы.
Его голос был тонок, как жужжание комара, но обладал странной магией, способной в мгновение ока задеть самые мягкие струны человеческой души.
— Иньюй... Иньюй и впрямь опозорил госпожу?
— Давай... давай лучше вернемся домой, ладно? Иньюй не хочет, чтобы из-за меня на госпожу вот так показывали пальцем...
В этом голосе звучали три доли страха, три доли самобичевания и четыре доли хрупкой, готовой рассыпаться обиды — казалось, еще секунда, и он расплачется.
Цзинь Юй: «......»
Однако, прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, направление ветров вокруг уже незаметно переменилось.
Те голоса, что недавно тыкали в Цзинь Юй пальцами, сами собой стихли.
В особенности это касалось нескольких чиновничьих жен, пришедших поглазеть на зрелище вместе со своими мужьями — их взгляды в этот момент полностью изменились.
— Ах, этот молодой ученый и впрямь выглядит до жалости несчастным...
— И то верно, вы только посмотрите, как его напугали, лицо совсем побелело. А раз уж он такой писаный красавец, неудивительно, что барышня Цзинь к нему привязалась.
— А этот Сюнь Ань и впрямь хорош — держится за каждую мелочь, как можно так нападать на столь смазливого паренька? До чего же бессовестный!
— Именно так! Как ни крути, он муж из семьи Цзинь, а тот то и дело норовит назвать его слугой — и это называется благородным воспитанием!
Правда внешней красоты проявилась в этот момент во всем своем блеске.
Стоило на поразительно красивом лице Чэнь Иньюя отразиться испугу и обиде, как его разрушительная сила возросла в геометрической прогрессии.
Враждебность, изначально направленная против Цзинь Юй и Чэнь Иньюя, благодаря этому спектаклю в роли пушистого крольчонка бесшумно переметнулась на самого Сюнь Аня, чье поведение выглядело излишне агрессивным.
Сюнь Ань, очевидно, тоже уловил тонкую перемену в атмосфере, и от этого его лицо заметно помрачнело.
Он никак не ожидал, что его удар в полную силу придется словно в пух и прах, да еще и навлечет на него кучу нареканий.
А зачинщик всего этого — тот самый содержанец, которого он презирал больше всего — теперь сиротливо прятался за спиной женщины и с невинными глазами принимал всеобщее сочувствие.
Даже учитель Ли, что неизменно восседал во главе собрания, излучая невозмутимое величие, заметил поднявшуюся здесь суматоху.
Глядя на рвущегося покрасоваться, едкого и мелочного Сюнь Аня, старик едва заметно нахмурился.
Пусть у него есть литературный талант, но отсутствует широта взглядов; он надменен и легкомыслен — подобное поведение недостойно благородного мужа.
В душе учитель Ли уже мысленно выставил репутации Сюнь Аня крайне низкую оценку.

Комментарии

Загрузка...