Следующим утром Цзинь Юй проснулась от лёгкого, щекочущего ощущения.
Она открыла сонные глаза и встретилась взглядом с парой сосредоточенных и серьёзных глаз.
Дневной свет пробивался сквозь оконную решётку мягким сиянием, ещё сильнее подчёркивая утончённые и несвойственные простым смертным черты лица человека, склонившегося над ней.
Чэнь Иньюй сидел на краю кровати и, сжав в руке изящный грифельный карандаш для бровей, с трепетной осторожностью выводил ей брови.
Он явно занимался этим впервые: его движения были непривычно неуклюжими, пальцы, державшие кисточку, — до предела напряжены, а выражение лица было таким серьёзным, будто он решал важнейшие государственные вопросы.
Цзинь Юй не шевелилась, лениво откинувшись на подушку и наслаждаясь этой редкой минутой покоя.
В воздухе витал чистый аромат мыла от его одежды вперемешку с тонким запахом туши — очень приятный запах.
— Рука у тебя совсем не набита, — намеренно прокомментировала она, слегка приподняв брови.
Движения Чэнь Иньюя замерли, его длинные ресцы слегка дрогнули, а в голосе послышалась нервная, робкая мягкость:
— Это Иньюй глуп и потревожил безмятежный сон госпожи.
С этими словами он уже хотел убрать руку.
— Кто тебе разрешил останавливаться? — Цзинь Юй крепко перехватила его за запястье. Их кожи соприкоснулись, и она ощутила тонкость его кости и прохладное тепло тела.
Она лениво прикрыла глаза:
— Продолжай.
— ...Слушаюсь.
Чэнь Иньюй пристально смотрел на неё несколько секунд, в глубине его глаз на мгновение промелькнула улыбка, которую никто другой не смог бы заметить, но тут же вернулось прежнее покорное и послушное выражение, и он продолжил своё неумелое, но бесконечно усердное дело.
Цзинь Юй мысленно подсчитывала в уме.
Восемьсот лянов — и у неё появилось приятное глазу украшение, способное согревать постель, а теперь к нему добавилась ещё и услуга по подкрашиванию бровей.
Что ж, эта сделка оказалась не убыточной, пожалуй, даже выгодной.
Пока она наслаждалась этим «сверхвыгодным сервисом», из-за двери вдруг донеслись торопливые шаги, сопровождаемые встревоженными криками управляющего Ван Цюаня.
— Госпожа! Госпожа, беда! Произошло страшное!
С громким стуком дверь распахнулась.
Ван Цюань уже не заботился о приличиях: его старое лицо раскраснелось, лоб покрылся мелким бисером пот, и он вихрем влетел внутрь, тяжело дыша.
Он тут же заметил у кровати мужчину, который красил брови его хозяйке, и на секунду онемел, но бурная волна куда более срочных новостей мгновенно вернула его в реальность.
Цзинь Юй медленно приподнялась. Раздраженная тем, что её покой нарушили, она помрачнела:
— Дядя Ван, с чего это среди бела дня такая паника, будто дом горит?
Увидев это, Чэнь Иньюй с удивительной проницательностью отложил кисточку для бровей, молча отошел в сторону и, опустив руки и потупив взгляд, свёл своё присутствие к минимуму.
— Госпожа, и впрямь дом горит!
Ван Цюань отчаянно затопал ногами:
— Сейчас на улице... на улице только об этом и говорят!
— О чём говорят? — Цзинь Юй небрежно набросила на плечи верхнюю халазу.
Каких только бурь ей не доводилось повидать в торговых делах — подумаешь, кучка сплетен.
Ван Цюань с плачущим видом произнёс:
— Все вокруг только и твердят... будто вы, опираясь на влияние семьи Цзинь, силой отняли простого человека! Говорят... будто молодой господин Чэнь был честным учёным, который ради похорон родной матери поневоле продал себя, но вы насильно выкупили его в рабство и принудили войти в зятья!
Чем дальше он говорил, тем тише становился его голос, и он украдкой косился на лица Цзинь Юй и Чэнь Иньюя.
Слухи были выдуманы до мельчайших подробностей: Цзинь Юй выставляли беззаконной купчихой-деспотом, а Чэнь Иньюя — несчастным юношей с горькой судьбой, который был вынужден покориться.
Лицо Цзинь Юй холодело с каждой секундой.
Это были не просто легкомысленные пикантные сплетни — это было открытое грязное пятно на репутации всей семьи Цзинь!
Для купеческого рода честное имя превыше всего, и стоит только повесить ярлык «злоупотребления властью и притеснения слабого», как кто после этого осмелится вести дела с семьей Цзинь?
Это был предельно подлый и злонамеренный удар!
— Сюнь Ань.
Цзинь Юй проговорила эти два имени сквозь стиснутые зубы.
Кроме этого закомплексованного и в то же время самовлюблённого лицемера, она не могла назвать никого другого, кто стал бы использовать столь грязные приёмы.
— Госпожа проницательна! — поспешно поддакнул Ван Цюань. — Я послал людей проверить, и первыми слухи поползли как раз из тех чайных на юге города, куда часто захаживает Сюнь Ань!
— Хорошо, очень хорошо!
Цзинь Юй от злости рассмеялась и яростно ударила ладонью по столу:
— Созвать всех слуг в поместье, вооружиться палками! Я сегодня посмотрю, у него ли язык крепче или мои дубинки!
Она привыкла отвечать за свои слова: не успело затихнуть эхо её голоса, как она уже поднялась на ноги, а в её взгляде бушевало яростное пламя.
Тот, кто покушается на её кошелёк, покушается на её жизнь!
— Есть! — отдал приказ Ван Цюань и уже развернулся, чтобы созвать людей.
Но в этот самый момент худая фигура бесшумно преградила Цзинь Юй путь.
Чэнь Иньюй протянул руку и легко ухватил её за широкий рукав — движение было мягким, но непреклонным.
Цзинь Юй остановилась и с раздражением опустила на него взгляд:
— Ты что удумал? Испугался?
Она решила, что он пытается отговорить её и замять скандал.
Однако Чэнь Иньюй поднял голову, и его прекрасные глаза переполнились чистой тревогой, словно взбудораженная весенняя вода — невинные и прозрачные.
— Госпожа, — тихо произнёс он мягким голосом. — Разгромить чайную легко, а выплеснуть сиюминутный гнев приятно.
— Но если из-за этого мы окончательно закрепим за собой славу притеснителей, разве это не значит, что мы сыграем на руку тому, кто стоит за кулисами?
— К тому же, когда лгут все вокруг, клевета способна уничтожить кого угодно. Кто после этого осмелится доверять делам дома Цзинь?
Каждое его слово было чётким и выверенным: он точно указал на все скрытые угрозы, затронув именно те струны, которые волновали Цзинь Юй больше всего.
Бушующий в душе Цзинь Юй пожар ярости вмиг пригас от этих мягких и разумных слов.
Она снова опустилась на стул и нахмурилась:
— И что же ты предлагаешь делать? Нельзя же просто так спускать им с рук эту клевету!
Ресницы Чэнь Иньюя слегка опустились, скрывая холодный блеск в глубине глаз.
Он мягко улыбнулся, но в его тоне звучала абсолютная уверенность:
— Сюнь Ань хочет убить нас силой общественного мнения, так давайте... мы используем общественное мнение для ответного удара.
Цзинь Юй приподняла бровь, призывая его продолжать.
— Он выставил Иньюя жертвой, чтобы вызвать всеобщее сочувствие, а затем ударить по госпоже и семье Цзинь — это демонстрация слабости с его стороны. Если мы явимся к нему с угрозами и во всеоружии, это будет выглядеть как нападение сильного на слабого, и слухи разгорятся с новой силой. Поэтому мы тоже должны проявить слабость.
— Проявить слабость? — не поняла Цзинь Юй.
— Именно.
Чэнь Иньюй кивнул:
— Через три дня состоится поэтический турнир Плывущих бокалов. Вся местная интеллигенция соберётся там, и Сюнь Ань непременно будет среди них. Прошу вас, возьмите Иньюя с собой.
Цзинь Юй в тот же миг поняла его замысел: он хотел прямо на турнире, на глазах у всех учёных мужей, повернуть общественное мнение вспять.
И всё же у неё оставались сомнения:
— Справишься ли ты? Эта банда книжников языком владеет лучше кого бы то ни было, один десятерых стоит.
услышав это, Чэнь Иньюй не только не испугался, но и застенчиво улыбнулся — его улыбка была чистой, как у ничего не ведающего ребёнка.
Он слегка опустил голову, и его голос зазвучал так тихо, будто перышко коснулось самого сердца:
— Иньюй не силён в красноречии, мне не переспорить их.
— Но...
Он поднял глаза, и его веки неожиданно покраснели, а в глазах блеснули слёзы, от одного вида которых у любого дрогнуло бы сердце.
— Иньюй умеет плакать.
Цзинь Юй: «......»
Она посмотрела на мужчину, который с совершенно серьёзным лицом заявил Я умею плакать, и на мгновение потеряла дар речи.
Что это за секретное оружие для победы над врагом такое?
Затопить противника слезами?
Хотя этот метод казался ей до безумия нелепым, глядя на жалостливый и в то же время таящий лукавство вид Чэнь Иньюя, Цзинь Юй помимо своей воли кивнула.
— Ладно, посмотрю я, как ты своими слезами выплачешь себе блестящее будущее.
Она решила рискнуть, и ставкой в этой игре был её «военный советник», купленный за восемьсот лянов.
Получив согласие Цзинь Юй, Чэнь Иньюй немедленно перешёл к действиям.
Он направился к шкафу и принялся тщательно выбирать «боевые доспехи» для предстоящего через три дня «поля боя».
Цзинь Юй наблюдала за ним с интересом.
Она видела, как он прошёл мимо рядов роскошных и ярких шёлковых одежд и в самом дальнем углу достал самое простое по крою и самое обычное по ткани зеленоватое конфуцианское платье.
Эта зелёная одежда имела скромный цвет и даже сохраняла лёгкую потёртость от частых стирок.
Он приложил ткань к груди: белое исподнее подчёркивало зелёный наряд, делая его фигуру ещё более хрупкой, а облик — отрешённым и чистым, таким, от которого казалось, что его может свалить с ног любой порыв ветра.
Цзинь Юй мгновенно всё поняла.
Разве это был выбор одежды? Он создавал образ «жертвы»!
Глядя на безобидный профиль Чэнь Иньюя, уголки губ Цзинь Юй помимо её воли поползли вверх.
Эта маленькая лисичка в овечьей шкуре становилась всё интереснее и интереснее!

Комментарии

Загрузка...