Даже колёса карет семьи Цзинь были обиты по краям отборным железным грушевым деревом, так что при езде по брусчатым дорокам не было слышно почти никакой тряски.
Чэнь Иньюй сидел в уголке кареты, закрыв глаза и погрузившись в созерцательный покой — казалось, его совершенно не волнует всё происходящее вокруг. Однако едва заметно дрожавшие ресницы выдавали его далеко не безмятежное сердце.
Вскоре карета остановилась перед величественной резиденцией.
— Старшая барышня, зять, мы приехали.
Раздался голос кучера.
Чэнь Иньюй открыл глаза и последовал за Цзинь Юй, выбравшись из кареты.
Хотя он и был мысленно готов к этому, в тот самый момент, когда перед его глазами предстали парадные ворота резиденции Цзинь, его дыхание всё же незаметно для окружающих на миг замерло.
Алые лакированные створки ворот были инкрустированы массивными кольцами из чистой меди с изображениями звериных голов, два грозных каменных льва возвышались выше человеческого роста, а подметавшие у входа слуги были одеты в одежды из тонкого хлопка.
И это было лишь снаружи.
Стоило же переступить порог резиденции Цзинь, как открывался совершенно иной мир.
Казалось, даже швы между выстиравшими землю плитами из синеватого камня были заполнены золотым песком, который в лучах заходящего солнца мерцал мелкими, слепящими искрами.
В воздухе витал легкий, дорогой аромат сандала, заглушавший благоухание всех цветов и трав.
Беседки, террасы, многоярусные павильоны, резные балки и расписные стропила, а глазурованная черепица переливалась всеми цветами радуги в закатном сиянии, словно обитель небожителей.
Чэнь Иньюй шёл всё это время с совершенно невозмутимым лицом, но в мыслях уже успел оценить стоимость этой усадьбы на семьдесят-восемьдесят процентов.
Вывод был один: она не поддавалась оценке.
Верный старый управляющий Ван Цюань встретил их у входа. Сначала он почтительно поклонился Цзинь Юй, а затем украдкой окинул следовавшего за ней Чэнь Иньюя чрезвычайно сложным взглядом.
Его барышня на самом деле... взяла и купила мужа в примаки!
И это средь бела дня на глазах у всего города!
У Ван Цюаня сердце ушло в пятки. Он подступил к Цзинь Юй и понизил голос:
— Барышня, этот... этот человек неизвестно откуда взялся, можно ли ему доверять? Как бы он не оказался мошенником...
Цзинь Юй беспечно отмахнулась, и тон её был таким, будто она рассуждала о новокупленной фарфоровой чашке.
— Всего лишь украшение для интерьера, лишь бы выглядел красиво.
Она искоса взглянула на опустившего глаза и смиренно потупившего взор Чэнь Иньюя, и голос её прозвучал как раз настолько громко, чтобы шедший позади человек расслышал каждое слово.
— А если окажется непригодным — в худшем случае верну обратно.
Шаг Чэнь Иньюя едва заметно застопорился, но тут же вновь стал прежним, словно он вовсе не слышал этих ранящих сердце слов.
Цзинь Юй распорядилась:
— Дядя Ван, отведи его в Павильон Юйцин, пусть кто-нибудь поможет ему искупаться, переодеться, и пусть придёт ко мне, когда приведёт себя в порядок.
— Слушаюсь, барышня.
Получив приказ, Ван Цюань, хоть и таил в сердце сомнения, всё же почтительно сделал Чэнь Иньюю жест рукой, приглашая за собой.
— Зять, прошу за мной.
Горячая вода была приготовлена заранее, а огромная белоснежная бадья из нефрита была усыпана лепестками цветов и целебными травами, разгоняющими кровь и расслабляющими сухожилия.
Две миловидные служанки стояли поодаль, опустив руки, готовые прислуживать.
Чэнь Иньюй бросил лишь холодноватую фразу:
— Я сам.
Он отослал служанок и в одиночестве снял старое конфуцианское платье, пропахшее дорожной пылью, после чего погрузился в деревянную бадью.
Теплая вода мгновенно окутала всё его тело, смывая накопившуюся за дорогу усталость и пыль.
Спустя полчаса, когда он вышел из-за ширмы, облачённый в алые одежды из узорчатого шёлка на юньском узоре, которые Цзинь Юй заблаговременно велела приготовить, ждавшие снаружи служанки дружно ахнули.
Если прежде Чэнь Иньюй казался необработанным нефритом, покрытым пылью, то теперь он предстал редчайшим сокровищем, которое тщательно оттерли, после чего оно внезапно засияло ослепительным, несравненным блеском.
Эти алые одежды горели подобно огню, еще сильнее подчеркивая его от природы бледную, словно снег, кожу. Длинные черные волосы небрежно рассыпались по плечам, брови и глаза были словно срисованы с картины, а губы казались тронутыми кистью художника без всякой помады.
Он остановился перед огромным напольным зеркалом и молча всмотрелся в собственное отражение.
Лицо в зеркале отличалось резкими чертами и глубоким взглядом — от прежней кротости и почтительности перед людьми не осталось и следа.
Он медленно изогнул уголки губ, являя многозначительную улыбку.
Наступила ночь.
Закончив со всеми делами торговой лавки, Цзинь Юй неспешной походкой направилась в Павильон Юйцин.
Ей хотелось собственными глазами взглянуть, что же за «товар» достался ей за целых восемьсот лянов серебра.
Она толкнула дверь, и в лицо пахнуло изысканным ароматом чая. Чэнь Иньюй сидел за столиком и заваривал для неё чай.
Он сменил режущие глаз алые одежды на домашний халат лунно-белого цвета, а длинные волосы были небрежно собраны нефритовой шпилькой. В мерцающем свете свечей контуры его профиля казались мягкими и утонченными, напоминая пейзажный свиток, написанный свободной кистью.
Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову и легонько улыбнулся Цзинь Юй.
— Супруга вернулась.
Цзинь Юй коротко хмыкнула, прямым шагом подошла к главному креслу и уселась в него. Без всяких церемоний она протянула руку к только что заваренному им чаю, но пить не стала.
Словно самый придирчивый антиквар, она приступила к собственной процедуре «проверки товара».
— Подними голову.
Чэнь Иньюй послушно задрал подбородок, обнажая стройную и изящную линию шеи.
Цзинь Юй зажала его подбородок двумя пальцами — не слишком легко, но и не сильно, заставляя его слегка приоткрыть рот.
— Зубы в порядке.
Затем она схватила его руку и принялась тщательно рассматривать её со всех сторон: длинные пальцы, чётко очерченные суставы, а на ладони — лишь тонкий слой мозолей от многолетнего держания кисти, а вовсе не грубые ороговевшие народы от тяжелого физического труда.
— Руки тоже сойдут.
Цзинь Юй отпустила его, откинулась назад на спинку кресла, а в её взгляде заплямали насмешливые нотки.
— Ну-ка поведай, какая от тебя польза, помимо смазливой мордашки?
Она полагала, что Чэнь Иньюй заведёт какую-нибудь заумную и гнилую книжную болтовню вроде я умею читать или я умею писать.
Однако Чэнь Иньюй неожиданно отставил чашку, поднялся на ноги, обошел её кресло сзади и, протянув руки, принялся с умеренным усилием массировать ей плечи.
Его пальцы обладали идеально выверенным теплом, а сила надавливания точно прихожилась на уставшие и ноющие точки, отчего её напряженное за целый день тело мгновенно расслабилось.
Цзинь Юй от удовольствия прикрыла глаза, а степень её удовлетворенности этим «товаром» в душе поднялась еще на несколько ступеней.
И в тот момент, когда она уже почти погрузилась в сон, теплое дыхание вместе с низким, бархатистым голосом коснулось её уха:
— Супруга, какие услуги понадобятся тебе этой ночью?
Чэнь Иньюй слегка подался вперед, и его горячее дыхание овеяло чувствительную раковину уха Цзинь Юй, вызвав легкую дрожь.
— Составить компанию за беседой, или же...
Он нарочно протянул последний звук, и намек в его словах был более чем очевиден.
— ...согреть постель?
Цзинь Юй резко распахнула глаза!
Она молниеносно ухватила Чэнь Иньюя за руку, лежавшую на ее плече, и рывком притянула его к себе. Расстояние между ними сократилось в мгновение ока — настолько близко, что можно было разглядеть отражение друг друга в зрачках.
Взгляд Чэнь Иньюя был влажным, словно у испуганного оленёнка, — невинным и жалостливым, однако речи, слетавшие с его губ, отличались предельным дерзкостью!
Цзинь Юй пристально всматривалась в него какое-то время, а затем внезапно рассмеялась.
Какой же это пушистый кролик? Чистокровный маленький лис в кроличьей шкуре!
— Ох, а ты ведь быстро освоился.
Мысленно она отметила: приобрести за восемьсот лянов столь послушного, понятливого и занятного красавца было куда выгоднее, чем возиться с этим мнящим о себе невесть что павлином Сюнь Анем!
Эти деньги стоили того!
Цзинь Юй разжала пальцы, наугад вытащила из прикроватного шкафа стеганое одеяло и бросила его на мягкую тахту у окна.
— Эту ночь проведёшь там.
Голос её прозвучал сухо и не допускал возражений.
— Слушаюсь, супруга.
Чэнь Иньюй не высказал ни малейших возражений, послушно подобрал одеяло и направился к тахте.
Наблюдая за его покорной спиной, Цзинь Юй испытала глубокое удовлетворение от того, что держит всё под своим контролем, и настроение её стало превосходным.
Однако в то самое время, когда в резиденции Цзинь царил полный покой, в одной из южных таверн города царила совсем иная атмосфера.
Сюнь Ань кубок за кубком заливал горе горькой воблой, а лицо его помрачнело настолько, будто с него вот-вот закапает вода.
Разговоры сидевших за соседним столиком посетителей долетали до его ушей без единого пропущенного слова.
— Слыхали? Старшая барышня семьи Цзинь сегодня сдуру прикупила себе мужа-примака!
— Тц-тц, а ведь я видел это зрелище своими глазами! К тому же купила какого-то книгочея по имени Чэнь Иньюй, ростом и лицом прямо-таки вылитый Пань Ань!
— И то верно! По сравнению с этим господином Чэнем прежний Сюнь Ань — просто небо и земля! Неудивительно, что старшая барышня Цзинь на него и смотреть не хотела, на сей раз молодой господин Сюнь проиграл в пух и прах!
Хлоп!
Сюнь Ань с яростью швырнул чарку о стол, и осколки керамики разлетелись во все стороны.
— Чэнь Иньюй... Цзинь Юй...
Скрежеща зубами, он повторял эти два имени, а в глазах его сверкнул ядовитый ледяной блеск.
Эта парочка бесстыдников посмела так жестоко унизить его, и он этого так не оставит!
Через три дня состоится поэтический пир у ручья, которого с нетерпением ждали все грамотеи города, и тогда на нём соберутся все знаменитые литераторы и утонченные мужи города.
Он вознамерился на этом пиру на глазах у всех сорвать маску с Чэнь Иньюя, обнажив его тщеславную и падкую до выгоды сущность, чтобы эта пропахшая медными деньгами купчиха Цзинь Юй стала всеобщим посмешищем!

Комментарии

Загрузка...