С наступлением ночи Королевский Двор эльфов вступил в самый священный и торжественный период года.
Древнее Мировое Древо излучало в темноте мягкое зеленое свечение.
Словно в ответ на ликующее и торжествующее настроение двора, сегодняшнее ночное небо, под ясным лунным светом, озарилось великолепным северным сиянием, танцующим и мерцающим на небосклоне, преображая лес в нечто сказочное.
На площади Королевского Двора, где проходил праздник, собрались приглашенные гости различных рас и эльфийские аристократы.
Ник и Кайл были размещены на превосходных местах.
Как уважаемые гости, принесшие божественный артефакт, Ник с невозмутимой улыбкой на лице вместе с Кайлом тихо ждали, чтобы в момент всеобщего внимания преподнести Королеве эльфов «Туманный Бамбук».
Взгляд Ника незаметно скользнул по толпе.
На площади многие молодые эльфийские аристократы собирались группами по три-пять человек и беседовали.
Некоторые эльфы, считавшие себя возвышенными, были одеты в смешанные наряды, проданные Ником.
Однако эти эльфы, стремящиеся к эстетике, после покупки внесли в них изменения по своему вкусу.
Некоторые использовали магические лозы, чтобы создать приталенные линии на одежде, другие украшали воротники светящимися драгоценными камнями, а третьи с помощью магии жизни выращивали на подолах вечно цветущие ледяные цветы.
После таких изменений эти теплые наряды действительно приобрели благородный и неземной эльфийский вид.
— Какая идеальная живая реклама...
***
В незаметном углу на краю площади.
— Ш-ш-ш... Полегче! Элис, ты хочешь меня убить?! — Гарет втянул воздух сквозь зубы.
Где теперь была былая надменность героя?
Его лицо было в синяках и опухшее, левая глазница раздулась.
Элис сидела рядом с ним, осторожно обрабатывая его раны ватным тампоном, смоченным исцеляющим зельем.
— Простите, господин Гарет, я буду еще нежнее... — Элис смягчила движения.
Хотя она и не знала, что пережил этот герой в лесу за последние несколько дней, но по результатам видно было, что цена, которую он заплатил, была чрезвычайно высокой.
Однако, к счастью, за спиной Гарета стояла высокая эльфийская девушка с длинным луком за спиной.
Лилит.
Несмотря на то, что Гарет получил жестокую порцию «социального битья», он все же, следуя указаниям божественного артефакта, нашел своего предназначенного члена команды и заплатил немалую цену, чтобы та согласилась сопровождать его.
Гарет стиснул зубы, чувствуя острую боль на лице.
Он не понимал, почему так часто терпел неудачи в этом лесу; даже когда он объявлял себя героем, в ответ получал лишь холодное презрение и изгнание от эльфов.
Однако эти «побои» все же научили его кое-чему.
В незнакомом месте, где его абсолютно не уважали, ему следовало быть скромнее, по крайней мере, пока он не покинет Эльфийский Лес, и не кричать по пустякам.
Глядя, как господин Гарет, хоть и раненый, но научился терпению и сдержанности, Элис испытывала боль в сердце, но еще больше – радость.
— Господин Гарет... наконец-то начал расти, — тихо сказала она.
За их спинами Лилит смотрела на затылок Гарета как на идиота.
— Какой же высокомерный, невежественный и отвратительный короткоживущий человек, — прошептала она. — Если бы не священная миссия, я бы и глазом не посмотрела на этого болвана.
Однако, подумав, она пришла к выводу, что продолжительность жизни людей составляет всего лишь сто лет, и даже если она пройдет с этим парнем весь путь в походе против Владыки Демонов, это займет менее одного процента ее долгой жизни.
— Считай, что это просто прогулка, и скрепя сердце соглашусь на жалкую просьбу этого парня.
***
Северное сияние в ночном небе становилось все ярче, и праздник наконец достиг своего апогея.
Мелодичное, неземное пение раздавалось среди ветвей Мирового Древа.
Под всеобщим вниманием Королева эльфов, в окружении нескольких великих старейшин, медленно спустилась с возвышения.
Ее голову украшала корона, сплетенная из листьев жизни; красота ее лица была неземной, но в каждом движении не было кокетства, напротив, в ее ясных глазах светилось всеобъемлющее материнское сияние.
— Ваше Величество Королева!
— Слава духам природы! — Все эльфы поклонились.
Дети – самое ценное будущее эльфийской расы.
В День Зимнего Празднества самым важным ритуалом было то, что дети леса демонстрировали королеве плоды морозной звезды, которые они собрали своими руками.
Эльфийские дети, выстроившись в очередь, высоко подняли светящиеся плоды морозной звезды и с восторгом подошли к Королеве эльфов, каждый надеясь получить ее одобрение и благословение.
Лилит смотрела на эту сцену, и в ее глазах появилось нежное мерцание.
— Как же давно это было... — эльфийская девушка тихо вздохнула. — Я помню, как в детстве тоже так делала, и даже не раз получала похвалу и награды лично от Вашего Величества Королевы.
Правда, для долгоживущих эльфов это было несколько сотен лет назад.
Услышав это, Гарет с синяками на лице не мог не вставить вполголоса колкую реплику:
— Ты? Неужели этот парень в детстве тоже получал награды от Королевы эльфов?
Напряглись.
Кулаки напряглись.
Лилит изо всех сил подавила желание разбить Гарету второй глаз и мысленно повторяла:
«Нельзя убивать товарища по команде... нельзя убивать товарища по команде... Какой же этот высокомерный парень все-таки отвратительный!»
***
В это время Кайл, стоявший впереди толпы, слегка приподнялся на цыпочки, его взгляд скользнул поверх голов, выискивая среди детей, выстроившихся в очередь для подношения плодов.
Один, два, три...
Нет.
Кайл искал ту знакомую маленькую девочку, он надеялся, что та, что так усердно лазила по деревьям, с гордостью получит признание Королевы эльфов.
Но он никак не мог найти ее маленькую фигурку.
«Она пропала? Или не пришла по какой-то причине?»
В сердце Кайла появилось легкое разочарование.
В этот момент Кайл почувствовал, как что-то потянуло его за мизинец правой руки.
Сила была настолько мала, словно снежинка упала на кончик пальца.
Кайл опустил голову – это была девочка!
Маленькая девочка, неизвестно когда оказавшаяся рядом, сжимала его палец своей маленькой ручкой, подняла голову и улыбнулась ему.
Девочка ничего не сказала, просто потянула Кайла за палец, упрямо переставляя свои маленькие ножки, и направилась к центру площадки.
Несмотря на то, что сила девочки была так мала, Кайл никак не мог быть ею сдвинут.
Но Кайл, глядя в ее блестящие глаза, смягчился сердцем, и покорно сделал шаг, следуя за девочкой, шаг за шагом выходя из зоны для гостей.
Под шокированными и изумленными взглядами бесчисленных эльфийских аристократов и людских гостей...
Странствующий мечник с потертым длинным мечом за спиной, ведомый за руку маленькой эльфийской девочкой, направился прямо в центр Королевского Двора эльфов и остановился перед Королевой эльфов.
Девочка повернула голову, взглянула на Кайла, стоявшего рядом, а затем подняла глаза на королеву.
Она протянула руку, и на этот раз ее рука не только держала самый большой и яркий плод морозной звезды, но и крепко сжимала большую руку Кайла.
Под всеобщим вниманием...
Девочка, держа Кайла за руку, высоко подняла перед Королевой эльфов плод, который они вместе хранили и вместе сорвали.

Комментарии

Загрузка...