Сгущалась ночь, и в лагере торгового каравана, в уютном свете фонарей, эльфийский художник завороженно взирал на наряд «Туманный Бамбук», развешанный на деревянной раме, его дыхание сбивалось.
— Как же это прекрасно... Эта естественная чистота, эта атмосфера, словно дышащая сквозь вьюгу... — бормотал художник, не в силах сдержать порыва прикоснуться к этому, без преувеличения, чуду кисти, ощутить текстуру столь дивного произведения искусства.
В тот самый миг, когда его пальцы уже почти коснулись края одеяния...
Хлоп!
Непреклонная рука остановила запястье художника.
Ник, стоявший рядом, с извиняющейся улыбкой произнес:
— Мастер, простите мою дерзость, но прошу вас, уберите руки.
Эльфийский художник, очнувшись от своей одержимости, взглянул на него с недоумением и легким неудовольствием.
Как известный художник при Королевском Дворе эльфов, он привык к тому, что другие упрашивают его прикоснуться к их вещам, а теперь какой-то торговец посмел остановить его?
— Мастер, не поймите меня неправильно, — искренне объяснил Ник. — Это произведение – наш высший дар, который мы преподнесем Вашему Величеству Королеве эльфов в священный День Зимнего Празднества.
Ник понизил голос:
— Это святыня, символизирующая чистое почтение нашего каравана, и до того, как ее вручат Вашему Величеству Королеве, она не должна быть осквернена мирской пылью и грязнотой.
— Прошу вас понять это.
Если это подношение королеве, то оно, конечно, не допускает ни малейшего осквернения.
— Я был невежлив, — художник отдернул руку, и его благоговение перед одеянием углубилось. — Вы правы, для меня величайшая милость природы – это возможность так близко наблюдать за подобным произведением искусства, постигать его технику и дух.
Видя, что художник полностью попался на его уловку, Ник прищурил свои лисьи глаза:
— Мастер, есть поговорка: «Лучше нарисовать один раз, чем тысячу раз смотреть». Простое наблюдение не позволит полностью освоить эту новую технику суми-э, вы согласны?
Художник с горькой улыбкой кивнул:
— Это действительно так.
— Но... эта техника слишком глубока, и если у меня не будет отличных материалов, чтобы снова и снова пробовать и копировать, мне будет трудно уловить ее суть.
— Это легко устроить! — Ник хлопнул себя по бедру, изображая щедрость. — У нашего каравана нет ничего, кроме таких чистых, безупречных особых одежд, их предостаточно!
— Мастер, если вы согласитесь, наш караван безвозмездно предоставит вам сотни чистых белых одежд для тренировки!
— Вы можете без ограничений изливать на них свое вдохновение, копировать и исправлять снова и снова, пока не овладеете этим искусством в максимальной степени!
— Как вам такое предложение?
— Безвозмездно предоставить мне для тренировки?! — Эльфийский художник расширил глаза.
Этот лисочеловек готов был отдать сотни дорогих одежд, только чтобы поддержать его художественные поиски?!
— Вождь! Вы самый щедрый и самый понимающий искусство торговец, которого я когда-либо встречал! — Художник крепко пожал руки Ника, многократно благодаря его.
— Что вы, что вы, для меня большая честь внести свой вклад в передачу искусства, — Ник улыбался во весь рот, крепко пожимая руку художника.
Пробы пера? Порча?
Каждый мазок, каждая линия, нарисованные на одежде, в будущем будут помечены караваном как эксклюзивная высокая мода Королевского Двора эльфов!
Эти ткани, после безвозмездного копирования, могли быть перепроданы среди людской знати и эльфийских богачей по цене в десять, а то и в сто раз выше!
— Сюда! — Ник повернулся и громко приказал приказчику снаружи:
— Устройте мастеру самую теплую и просторную палатку в лагере!
— Еда трижды в день, и только из лучших ингредиентов! В это время никто не смеет беспокоить мастера в его «тренировке»!
— Вот уж истинно благодарен! Сегодня же вечером я приступаю к работе! — Эльфийский художник тут же с пылом погрузился в художественное копирование.
***
На следующий день.
В заснеженном лесу старые деревья стояли безмолвно.
Кайл всю ночь просидел в снегу, прислонившись спиной к стволу дерева и закрыв глаза.
Этой ночью он не размышлял о каких-либо глубоких секретах искусства меча.
В его голове постоянно прокручивалось, как расчленить свою технику уклонения и маневрирования в экстремальных условиях на приемы скалолазания, которые могла бы понять семи – или восьмилетняя девочка, и выполнять их, полагаясь исключительно на силу мышц ног.
Фух...
Кайл открыл глаза.
После ночной медитации он был уверен, что сегодня девочка сможет сама дотронуться до плода.
Время шло, солнце взошло высоко над Эльфийским Лесом, и его лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, проливали на снег пятнистые тени.
В сопровождении хрусткого скрипа шагов по снегу появилась девочка.
— Дядя...! — девочка бегом подбежала к старому дереву, запыхавшись, ее маленькое личико разрумянилось от бега.
Она протянула руки, которые все время держала за спиной, а в них лежали два свертка, тщательно завернутые в широкие листья.
— Прости, дядя! Я опоздала! — Девочка бежала так быстро, что едва не упала, но бережно защищала то, что держала в руках, а затем подняла голову, расплывшись в сияющей улыбке.
Она протянула Кайлу сверток из листьев, внутри которого лежала стопка изысканных пирожных, источавших странный цветочный аромат.
— Но я принесла тебе медовые пирожные, уникальные для эльфийской расы! Ты ведь их еще не ел, дядя? — Девочка озорно подмигнула. — Пусть это будет тебе компенсацией, так... мы будем в расчете!
Глядя на изысканную еду и слегка покрасневшие от холода маленькие ручки девочки, лицо Кайла смягчилось. Он с улыбкой протянул руку и принял эту теплую пищу.
Затем Кайл поднял руку и нежно погладил девочку по волосам.
— Отчего же опоздала?
— ...На самом деле... я сам только что пришел.
***
Во второй половине дня.
Когда золотые лучи солнца косо пробивались сквозь кроны деревьев.
— Да, крепче встань на тот сучок! Подтягивайся силой левой руки! — Под команды Кайла снизу...
Девочка стиснула зубы, ее маленькая ручка ухватилась за последний кусок коры, и она изо всех сил подпрыгнула вверх!
Наконец, она преодолела последнее препятствие и уверенно оседлала развилку дерева на высоте двадцати метров от земли.
— Я на месте! Дядя! Я дотронулась! — Девочка взволнованно подняла голову, и плод морозной звезды, дарующий благосклонность природы, был теперь совсем рядом.
В лучах солнца плод казался таким большим и ярким, излучая манящее, гипнотическое сияние.
Девочка нетерпеливо протянула обе руки и осторожно сорвала плод с ветки.
— Дядя! Смотри! Я сама сорвала самый яркий плод во всем лесу! Ха-ха-ха... — девочка была вне себя от волнения, она держала плод морозной звезды обеими руками, повернулась и радостно крикнула Кайлу, стоявшему под деревом, пытаясь показать ему плод в своих руках.
Однако в этот момент произошло непредвиденное.
От чрезмерного возбуждения девочка забыла, что находится на двадцатиметровой высоте, и потеряла точку опоры.
Ее нога поскользнулась, а остатки снега на коре дерева заставили девочку потерять равновесие.
— А-а-а...! — с испуганным криком тело девочки вместе с плодом морозной звезды камнем полетело вниз с кроны дерева!
Ветер свистел в ушах.
Девочка закрыла глаза, испытывая чувство невесомости при падении.
«Все кончено!»
«Упасть с такой высоты будет очень-очень больно!»
Кайл был готов с того момента, как девочка повернулась и подняла руки.
Бах!
Кайл протянул свою крепкую левую руку, точно обнял девочку и сам поглотил всю силу падения.
В то же время его правая рука промелькнула в воздухе, словно тень, и уверенно поймала падающий плод морозной звезды.
Метель затихла.
Девочка крепко закрыла глаза в объятиях Кайла, ее ресницы все еще слегка дрожали от страха.
Но вскоре она почувствовала, как ее мягко и надежно удерживает теплое, широкое объятие.
Девочка осторожно приоткрыла один глаз.
Перед ней было спокойное лицо Кайла.
— Открой глаза, посмотри, — Кайл ослабил левую руку и бережно опустил ее на снег.
Девочка опустила голову, и Кайл протянул ей свою правую руку.
Тот самый, самый большой и яркий плод морозной звезды лежал в ладони Кайла, цел и невредим.
Радость от обретения потерянного и облегчение от спасения хлынули в сердце.
Девочка взволнованно приняла плод из рук Кайла, прижала его обеими руками к груди, подняла голову и громко, искренне поблагодарила мечника:
— Спасибо, дядя!!

Комментарии

Загрузка...