Бам!
Дверца звериной повозки распахнулась настежь.
Гарет, держа в руках глиняный горшок, торопливо вбежал в повозку.
Возможно, из-за сильной метели снаружи, а может быть, потому что он никогда никого не обслуживал, Гарет споткнулся, когда забирался в повозку, и едва не упал.
Было видно, как с таким трудом сваренный лечебный отвар вот-вот расплескается по полу.
Внезапно протянулась большая рука, которая крепко поддержала Гарета, заодно помогая ему удержать глиняный горшок.
Это был Кайл, стоявший у входа в повозку.
Однако Гарет даже не обернулся. Все его внимание было сосредоточено на лечебном отваре в его руках.
— Элис! Скорее взгляни!
Гарет в два шага подошел к кровати и взволнованно поднес мутный отвар к девушке.
Он поднял подбородок, и в его глазах светилась нескрываемая гордость, словно маленький мальчик, хвастающийся своей поделкой перед взрослыми:
— Это отвар, который я сам для тебя сварил на ветру и в снегу! Пей скорее, пока горячий!
Глядя на покрасневшие от холода руки Гарета, на его лицо, испачканное сажей, в глазах Элис появилось глубокое волнение.
— Герой Гарет... вы на самом деле сами для меня...
Элис с трудом села и приняла отвар из рук Гарета.
Она посмотрела на Кайла, который стоял у входа в повозку с закрытыми глазами, отдыхая, и тихо произнесла:
— И... вместо героя Гарета, хотела бы поблагодарить господина Кайла. Спасибо вам за помощь.
Кайл по-прежнему молча стоял на холодном ветру.
— Скорее попробуй! Как на вкус?
Гарет придвинулся ближе, с нетерпением подгоняя ее.
Элис опустила голову, закрыла глаза и осторожно отпила маленький глоток.
Горько.
Так горько, что корень языка онемел, и было трудно проглотить.
Но когда Элис опустила глиняную чашу и подняла голову, встретившись с взглядом Гарета...
На лице маленькой волшебницы расцвела нежная улыбка.
— Очень сладко, герой Гарет.
— Правда?!
Услышав эту похвалу, Гарет тут же избавился от мрачности и недовольства на своем лице.
Он, словно ребенок, получивший поощрение от родителей, возбужденно потер руки.
— Я так и знал! Мой талант героя простирается далеко за пределы только лишь фехтования!
Гарет вскочил с места и поспешно направился к выходу из повозки:
— Раз уж это помогает, то жди меня здесь! Я пойду и найду того старика, чтобы попросить еще трав, и сварю тебе еще одну чашу! Тогда твоя болезнь пройдет еще быстрее!
— Ох? Герой Гарет...
Не успела Элис договорить слова отказа, как Гарет уже выбежал из повозки, оставив за собой лишь хлопок закрывающейся двери.
В повозке снова воцарилась тишина.
Ник, сидевший в углу и просматривавший бухгалтерскую книгу, закрыл пергамент.
Он полуулыбчиво посмотрел на маленькую волшебницу.
— Госпожа Элис, хотя мой нос не так чуток, как у магического пса, но я готов поспорить, что этот отвар, в котором даже травинки не отфильтровали, был таким горьким, что заставил бы плакать даже гоблина.
Ник налил чашку медовой воды и протянул ее:
— Зачем вы обманули его?
Элис взяла медовую воду, она опустила голову, глядя на отвар в своих руках, и ее взгляд смягчился.
— Вождь Ник, лекарство и правда горькое.
— Но... его же сварил для меня сам герой Гарет в буране.
Элис держала глиняную чашу, словно драгоценное сокровище:
— Из-за этого душевного тепла мое сердце согрелось.
Она подняла голову, ее взгляд пронзил окно повозки.
— Я знаю, что герой Гарет в глазах других – человек, который мало кому нравится. Он высокомерен, эгоцентричен, и когда сталкивается с трудностями, всегда любит жаловаться...
— Он словно не выросший ребенок, чрезмерно избалованный родителями и Церковью.
Голос Элис стал тише:
— Но именно поэтому Церковь отправила меня быть его спутницей, и моя работа – направлять его и сопровождать его в росте.
— Видеть, как вечно надменный ребенок начинает неуклюже учиться заботиться о других... иметь возможность помочь такому человеку, как герой Гарет, измениться – мое сердце наполняется огромной радостью.
Слушая откровения девушки, Ник вздохнул про себя.
Какая же наивная, глупая девчонка.
Однако Ник не стал разрушать ее иллюзии; как торговец, его интересовала лишь выгода, которую этот «взрослый ребенок» мог ему принести.
— Вы истинно великий и самоотверженный наставник, госпожа Элис.
... Торговый караван в последующие несколько дней неторопливо продвигался к Эльфийскому Лесу.
Герой Гарет и Элис, разумеется, следовали за караваном.
Будучи бывалыми солдатами и приказчиками, повидавшими мир и не раз смотревшими смерти в глаза, они обладали богатым опытом в чтении людей и быстрой адаптации к меняющимся обстоятельствам.
Всего за полдня общения эти «мастера человеческих душ» досконально изучили характер благородного рыцаря.
Да ведь это типичный «добрый ослик»! Достаточно погладить его по шерсти, похвалить – и все пойдет как по маслу.
Таким образом, весь торговый караван перешел в режим «убаюкивания ребенка».
Во время еды ветераны всегда почтительно подавали Гарету самое жирное жареное мясо.
При разбивке лагеря приказчики отводили Гарету самое теплое и защищенное от ветра место у костра.
И даже в перерывах на отдых ветераны нарочно садились вокруг Гарета и с благоговейным видом задавали ему глубокомысленные вопросы о фехтовании и боевой энергии.
Окруженный такой комфортной атмосферой, Гарет чувствовал себя в эти дни как рыба в воде.
Постепенно он отбросил аристократические замашки сына великого герцога.
По его мнению, наемники этого торгового каравана, хоть и были низкого происхождения, очень хорошо умели быть благодарными и уважать героя, они были хорошими, достойными защиты героя гражданами.
Гарет начал сам выходить из повозки и садиться у костра.
Он с мнимой простотой расспрашивал ветеранов о диковинных историях, с которыми они сталкивались в пути;
Он начал учиться у ветеранов определять направление метели, а иногда даже сам помогал указывать каравану путь.
Каждый раз, когда Гарет совершал подобные поступки, Элис наблюдала за ним издалека, ее лицо озарялось довольной и радостной улыбкой, и ей казалось, что ее наставничество наконец-то принесло плоды.
Однажды вечером у костра.
Ник вовремя принес чашку горячего вина и сел рядом с Гаретом, который был в прекрасном расположении духа.
Он красноречиво поведал герою о несправедливости, с которой торговый караван столкнулся в Империи Людей.
Например, как некоторые алчные аристократы постоянно злонамеренно повышали налоги и урезали их прибыль.
— Это просто позор для Империи!
Гарет ожидаемо впал в гнев.
Он, ударив себя в грудь, дал Нику гарантию:
— Вождь Ник, когда мы наберем спутников в Эльфийском Лесу и вернемся в столицу! Я непременно расскажу об этом своему отцу!
— Под покровительством сына великого герцога, я гарантирую! В будущем ни одна крыса в Империи Людей не посмеет устанавливать заставы и взимать налоги на ваших торговых путях!
— Слава вашей щедрости и милосердию! Великий рыцарь!
Ник поклонился Гарету.
Идеально.
Торговый караван наконец получил «золотую карту», позволяющую беспрепятственно путешествовать по Империи! И все это ценой всего лишь нескольких дней лести и нескольких кусков жареного мяса.
Странствующий мечник Кайл по-прежнему сидел на повозке, вытирая свой потрепанный длинный клинок.
Он наблюдал, как Гарет теряет себя в нескольких дешевых похвалах, как тот, словно марионетка, был одурачен Ником, не подозревая об этом.
Кайл закрыл глаза:
— Цветок из теплицы, даже если на него упадет снежинка, все равно останется лишь самодовольным глупцом.

Комментарии

Загрузка...