Гарет, превозмогая метель, добрался до повозки с припасами в задней части каравана.
Старый солдат, стоявший у повозки, поднял для него водонепроницаемый брезент, открыв ряды сухих трав, расфасованных в мешки.
Гарет стоял на холодном ветру, глядя на груды корнеплодов и листьев различного цвета и сухой формы, и хмурился.
Как сын великого герцога, он с детства получал наставления от ведущих мастеров меча континента, изучал рыцарские добродетели, аристократический этикет и священные догматы.
Что касается того, какие травы использовать для лечения простуды?
Такие низменные знания, принадлежащие простолюдинам и бедным травникам, его наставники никак не могли ему преподавать!
Гарет расхаживал перед травами, его рука зависла в воздухе, не решаясь опуститься.
— Черт возьми, какая из них от простуды? — Выругался Гарет про себя, но он ни за что не мог повернуться и спросить наемника, от которого пахло дешевым табаком. Он же богоизбранный герой! Если эти простолюдины узнают, что он не разбирается даже в элементарной фармакологии, куда денется его честь?
Пока Гарет притворно поднимал неизвестную сухую траву, тщательно нюхая ее, пытаясь скрыть свое невежество...
— Господин рыцарь, у вас в руках полынь горькая, ее используют для примочек при наружных ранах, — водитель-старик, сидевший на облучке, постучал по своей трубке, затем вытащил из угла кареты маленький мешок и протянул его Гарету. — ...Для лечения простуды и лихорадки нужно использовать этот корень эдельвейса и траву солнечного жара. Их нужно варить в пропорции два к одному, и после того как пропотеете, станет легче.
Гарет застыл.
То, что его поправил кучер, вызвало в нем чувство неловкого раздражения.
Он выхватил мешок, протянутый стариком, и высокомерно сказал:
— Я, естественно, знаю! Я просто проверял качество ваших лекарственных трав для внешних ран. Вы, торговцы, всегда любите подсовывать некачественный товар, а я, будучи рыцарем, должен быть осторожен. Мне не нужны твои лишние напоминания!
В ответ на эти необоснованные обвинения, полный наглой упрямости, старик добродушно рассмеялся.
Старый солдат странствовал десятилетиями, кого он только не встречал? Он сразу понял, что этот молодой рыцарь совершенно не разбирается в фармакологии.
Впрочем, по общим знаниям старика, это было вполне нормально.
«Эти высокородные господа тратят всю свою энергию на оттачивание боевой энергии, способной раскалывать горы и камни. Разве им есть дело до такой мелочи, как различение трав?»
«Это ведь наша, низших, работа», – тихо подумал старик.
Получив травы, Гарет повернулся и нашел защищенную от ветра снежную яму.
Он бросил травы в железный котелок, взятый у торгового каравана, добавил снежной воды, а затем... замер.
Как развести огонь?
Губы Гарета инстинктивно приоткрылись:
— Элис, используй огненный шар, чтобы развести ог... — Только слова сорвались с языка, он опомнился.
Маленькая волшебница, которую он обычно вызывал по первому зову, и которая брала на себя все бытовые хлопоты по обустройству лагеря, сейчас лежала в карете без сознания.
Без магии он понятия не имел, как разжечь сырые дрова в ледяной пустыне.
— Ну и ну... — Гарет с досадой пнул ногой наваленный снег.
Пока Гарет был в тупике, подошел старый солдат.
Старик присел на корточки, достал из-за пазухи огниво и протянул его Гарету, затем умело расколол дрова кинжалом, вытащил сухую сердцевину и подложил ее под травы.
— Господин рыцарь, чтобы развести огонь в снегу, нужно сначала сухими листьями поджечь сухую сердцевину дерева, — старик терпеливо объяснял, демонстрируя. — ...Огниво нужно высекать по ветру, чтобы искры попадали на растопку. Как только огонь разгорится, ставьте котелок. Когда вода закипит и трижды сильно забулькает, значит, лекарство полностью сварилось.
Наставления старика, сопровождаемые жестами, вызвали в Гарете сопротивление и неприязнь.
Это ощущение, когда тебя поучают свысока, напомнило ему отца-великого герцога, который всегда с серьезным лицом указывал ему на все его поступки!
Он ненавидел, когда его поучали!
Гарет сжимал огниво в руке, на тыльной стороне ладони вздулись вены, но, глядя на холодную снежную воду в котелке, он в конце концов сдержался.
«Спокойно, Гарет. Ты ведь великодушный и великий герой», – Гарет про себя менял ход своих мыслей, находя для себя идеальное оправдание: «Это не наставление. Этим простолюдинам повезло получить защиту героя в этой опасной пустоши! То, что они передают мне эти навыки выживания как дань, служит мне, это их естественная обязанность!»
После завершения этой внутренней работы обида в сердце Гарета улетучилась, сменившись надменной гордостью.
— Ладно, замолчи, я уже все понял.
Гарет прервал старика.
Под руководством старика Гарет все еще действовал неуклюже, но постепенно ему все же удалось разжечь огнивом древесную сердцевину.
Глядя на пляшущее пламя под железным котелком, Гарет вытер сажу с лица и впервые в жизни самостоятельно сварил мутный травяной отвар.
... Тем временем, в центральной карете торгового каравана.
В толстых, мягких одеялах затрепетали ресницы Элис.
Как жарко...
Элис чувствовала, что ее тело завернуто во что-то невероятно теплое, и онемевшие от метели конечности сейчас потели и снова согревались.
Она хотела сесть, но тело отзывалось пустотой в желудке и легким головокружением.
— Ты очнулась? — Ник, сидевший в карете и просматривавший бухгалтерскую книгу, услышал шорох, отложил книгу и подошел с теплым сахарным сиропом. — ...Как себя чувствуешь?
Ник сохранял мягкую улыбку.
Элис неловко съежилась.
— Мне... мне немного жарко, и я немного голодна, и голова немного кружится... — Элис слабо взяла сироп, отпила глоток, а затем благодарно опустила голову: — ...Спасибо вам... спасибо, что спасли меня.
— Не стоит благодарности, выпей немного сиропа, чтобы восстановить силы, и ты скоро поправишься, — Ник успокаивающе улыбнулся, затем указал на ее пальто из шелковой нити насекомых. — ...Если тебе жарко, можешь немного расстегнуть пальто. Оно действительно слишком теплое.
Элис кивнула.
— А... скажите, а господин Гарет где? Куда он пошел?
— Господин Гарет? — Ник приподнял бровь:
— Ты имеешь в виду того высоко... того рыцаря, который путешествовал с тобой?
— А, он сейчас на улице, в снегу, сам варит для тебя травы от простуды, — с улыбкой ответил Ник.
— Для меня... варит лекарство? — «Как мило...» – Элис крепче обняла пальто, на ее лице появилось выражение трогательной благодарности. — ...Господин Гарет, он даже варит для меня лекарство...
Кажется, герой не бросил ее.
Глядя на довольное выражение лица девушки, Ник про себя покачал головой.
Всего лишь за одну чашу лекарства она так благодарна, эта девочка поистине наивна до жалости.
Однако, будучи проницательным торговцем, Ник быстро отбросил сострадание и начал свою проверку.
— Между прочим, эта пустошь известна своей опасностью, даже наш большой торговый караван должен быть осторожен. — Ник сел на стул рядом с кроватью, в его голосе звучали забота и сомнение: — ...Почему вы двое молодых людей оказались здесь одни? Куда вы направляетесь?
Столкнувшись с вопросом своего спасителя, Элис не стала ничего скрывать.
— На самом деле... мы отряд героя, — тихо объяснила Элис. — ...Господин Гарет – это сын великого герцога, избранный божеством и предназначенный для того, чтобы свергнуть Владыку Демонов. А я – маг, приставленный к нему Церковью в качестве спутницы. Мы изначально направлялись в Эльфийский Лес, к Королевскому Двору, чтобы набрать нашего следующего назначенного судьбой товарища...
Здесь взгляд Элис померк: — ...Но несколько дней назад мы внезапно столкнулись с нападением орков-разбойников. Лошади испугались и разбежались, мы потеряли карту и припасы, поэтому заблудились в метели.
— Вот как... — Ник, выслушав, внешне оставался невозмутимым, даже выражая некоторое возмущение по поводу разбойников.
Но на самом деле мозг торговца в этот момент быстро работал.
Герой? Прямой потомок имперского великого герцога?!
Это же человек, который действительно стоит на вершине пирамиды власти и богатства в Империи Людей!
Если на этот раз он не только спасет их, но и сможет благополучно сопроводить до Эльфийского Леса...
Торговый караван определенно получит услугу от этого сына великого герцога!
С благосклонностью великого герцога в качестве покровительства все эти обременительные налоги, внутреннее сопротивление в торговой компании и даже отчуждение в аристократических кругах будут легко преодолены!
Это просто подарок судьбы, трамплин!
Ник тихо рассмеялся про себя.
А снаружи роскошной кареты, прислонившись спиной к деревянной обшивке, стоял странствующий мечник Кайл, скрестив руки на груди.
— Герой... значит, — Кайл открыл глаза, и снежинки упали на его шрам.
В его голове всплыло высокомерное лицо Гарета, который с самодовольным видом командовал другими в снегу и умел только жаловаться, столкнувшись с опасностью.
Вспомнив мудреца, который трудился в Замке Владыки Демонов, чтобы накормить детей, и взглянув на этого самонадеянного, но никчемного «ребенка» перед собой.
— Такой высокомерный и невежественный дурак...
— Неудивительно, что мудрец предпочтет быть с Владыкой Демонов, чем с такими людьми.

Комментарии

Загрузка...