Бушевала метель, и по бескрайней, заснеженной пустоши с трудом продвигались две крошечные фигуры.
— Будь проклята эта погода... — выругался Гарет, глубоко проваливаясь в снег. Едва слова слетели с его губ, как вырвавшийся изо рта пар был разорван порывом ветра.
Его броня, которой он так гордился, хоть и защищала от холода, но в нескончаемой метели тяжелый металл становился невыносимой мукой.
Позади него маленькая волшебница Элис чувствовала себя гораздо хуже.
— Потерпи еще немного, Элис! Мы почти пришли! — Ободряюще крикнул Гарет, не оглядываясь. — Стоит только пересечь эту снежную пустошь и войти в Эльфийский Лес, как эльфы непременно исцелят тебя своей магией жизни!
Сердце Гарета было переполнено раздражением и обидой.
Если бы не встреча несколько дней назад с варварскими и грубыми орками-разбойниками на пустоши, они бы никогда не оказались в таком плачевном положении! Те орки не только напугали их скакунов, но и в суматохе украли их припасы и карту!
— Прости... господин Гарет... — Замерзшие до синевы маленькие ручки вцепились в полу одежды Гарета. Голос Элис был тонок, как нить, хрипл от высокой температуры и бессвязности. — ...Все из-за меня... Это я не заметила орков сразу... Это я не уследила за лошадьми...
— ...Прости... прости... — Девушка спотыкалась, снова и снова повторяя слова слабого самообвинения.
Гарет, услышав ее извинения, сказал:
— Перестань! Береги силы! Как только доберемся до Королевского Двора эльфов, все наладится!
Однако впереди, кроме бескрайних снегов, не было видно и тени леса.
Ветер, смешанный с ледяной крошкой, хлестал Гарета по лицу.
Будучи сыном великого герцога Империи, богоизбранным героем, он с самого детства рос в окружении цветов, аплодисментов и заботы.
Это был первый раз в его жизни, когда перед лицом жестокой природы он ощутил, насколько ничтожен и бессилен человек.
— Она, наверное, совсем замерзла?
Холодный голос внезапно раздался позади Гарета.
Гарет вздрогнул, положил руку на рукоять меча и обернулся.
Неизвестно когда, но странствующий мечник с потертой катаной за спиной стоял менее чем в трех шагах позади них! Даже при сильнейшей метели чутье героя не уловило приближения этого человека!
Кайл посмотрел поверх Гарета на пошатывающуюся девушку позади него.
Лицо Элис было болезненно красным от высокой температуры, а волосы покрылись инеем.
— Нет! Мы вот-вот достигнем Эльфийского Леса! — Гарет выпятил грудь. Он ни за что не хотел показывать слабость и свое затруднительное положение героя перед бродягой, который выглядел как какой-то наемник из низов. Он упрямо возразил:
— Она просто немного устала и хочет спать!
— Перестань притворяться, — голос Кайла был холоднее метели. — Если продолжишь так идти, она, боюсь, уснет и больше никогда не проснется.
Едва прозвучали эти слова, как маленькая ручка Элис ослабила хватку, и она прямо рухнула в снег.
— Элис! — Гарет окончательно запаниковал. Он бросился вперед, изо всех сил тряся девушку за плечи, пытаясь разбудить ее.
Но Элис крепко закрыла глаза. Кроме обжигающего жара тела и слабого дыхания, не было никакой реакции.
Кайл повернулся спиной к ним обоим:
— Взвали ее на спину и следуй за мной.
— Ты...! — Гарет хотел было отругать его. Как он, богоизбранный герой, может следовать приказам какого-то бродяги?
Но Кайл просто шагнул вперед и направился к торговому каравану.
Гарет стиснул зубы. Унижение и негодование клокотали в его груди.
Но, глядя на еле живую напарницу в своих объятиях...
Ради безопасности члена отряда Гарет в итоге мог только стиснуть зубы и проглотить обиду.
Неловко взвалив Элис на спину, он последовал по следам странствующего мечника.
... В центре торгового каравана, внутри просторного роскошного каравана-зверя.
Ник сидел у края кровати, слегка нахмурившись, и присматривал за потерявшей сознание девушкой.
Как член торгового каравана, который часто рисковал жизнью и путешествовал по всей стране, Ник, естественно, хорошо разбирался в медицине.
Он умело вытер иней с ее лба теплым полотенцем, а затем напоил ее теплым сахарным сиропом.
Видя, как дыхание девушки постепенно выровнялось, а сильный жар немного спал, Ник лишь тогда слегка выдохнул.
— Ну, как она?! Ты вообще умеешь лечить?! — Гарет нетерпеливо расхаживал по карете. Заметив, что Ник прекратил свои действия, он тут же бросился к нему, громко спрашивая.
Какой же невежливый тип.
Просить о спасении, но даже элементарного «спасибо» не сказать. Вместо этого он ведет себя так, будто имеет право командовать, – избалованный ребенок, способный только на нелепые выходки.
Хотя Ник внутренне презирал его, внешне он сохранял подобающее для торговца приличие.
Как торговец, он встречал немало аристократов, которые унижали их.
— Господин рыцарь, будьте спокойны.
— Эта госпожа не получила никаких травм. Она просто несколько дней не ела, и ее организм истощен. В сочетании с переохлаждением на метели это привело к сильной лихорадке и простуде.
— При надлежащем медикаментозном лечении и нескольких днях хорошего отдыха она поправится.
— Фух... ну и хорошо, — эти слова успокоили Гарета. Тут же его растерянность сменилась уверенностью. — Я так и знал, что мое суждение было верным! Это всего лишь небольшая простуда! Как только мы доберемся до Эльфийского Леса и эльфы исцелят ее своей магией природы, она сразу же придет в норму!
Твой товарищ чуть не умер от лихорадки, а ты тут мне про магию эльфов рассказываешь?
Ник указал пальцем на потерявшую сознание Элис на кровати и спросил Гарета:
— Господин рыцарь, раз уж вы знаете, что у нее простуда... разве вы не хотите сейчас что-то для нее сделать?
— Что-то сделать? — Гарет высокомерно переспросил. — Я рыцарь, который отвечает за сражения, а не алхимик или врач. Что я могу сделать? Разве не достаточно просто дождаться, пока мы доберемся до Королевского Двора эльфов?
Ник разинул рот и поднял глаза к потолку кареты.
— В нашей походной повозке с припасами есть целебные травы от простуды.
— Раз уж вы ее спутник, то, пожалуйста, сходите в подсобку за травами, разведите костер на улице и сварите лечебный отвар для этой бедной госпожи.
— Что? Ты хочешь, чтобы я варил лекарство?! — Гарет широко раскрыл глаза. Он, великий герой, должен идти и разводить огонь, чтобы варить лекарства для кого-то другого?!
Но когда он встретился с идиотским взглядом Ника и холодным взглядом Кайла у двери кареты, Гарет пришел в себя.
Элис, кажется, действительно срочно нужны лекарства.
— ...Хорошо, я пойду! — Лицо Гарета побледнело, затем покраснело. В конце концов, он почувствовал, что теряет лицо, и, словно убегая, вышел из кареты.
Глядя на знатного рыцаря, который униженно уходил сквозь метель, Ник взял сухое полотенце, вытер руки и беспомощно покачал головой.
— Столкнувшись с проблемой, он винит других. Когда товарищ падает, он ждет, пока кто-то другой его спасет. Ему даже напоминать нужно, чтобы сварить лекарство...
— Этот парень, он действительно большой, невыросший ребенок.

Комментарии

Загрузка...