Несколько дней спустя. Холодный ветер завывал над пустошью, а снег почти доходил до колен.
На длинном торговом пути караван устойчиво продвигался сквозь метель.
В прошлые годы, столкнувшись с такой ужасной погодой, приказчики и охранники каравана давно бы уже отморозили руки и ноги.
Но в этом году ситуация была совершенно иной: даже в такой метели скорость передвижения каравана оставалась стабильной, приказчики суетились в снегу, подгоняя вьючных животных, и даже на их лбах выступали капельки пота.
Все это благодаря невероятно теплым пальто из шелковых нитей насекомых, которые они носили.
— Эта одежда просто потрясающая! Она такая легкая, а греет лучше, чем мех полярного магического медведя!
— Кто бы что ни говорил! В прошлые годы, проходя этим маршрутом, я чуть не лишился пальцев на ногах. А сегодня могу ходить по снегу легко и непринужденно.
Слушая разговоры приказчиков в метели, Ник смотрел в окно на пейзаж за его пределами.
Разве не были первые произведенные изделия, подаренные Мудрецом, его собственным инструментом для завоевания сердец людей?
Ник без колебаний раздал эту партию смешанных тканей каждому члену каравана, и уважение этих ветеранов и приказчиков к вождю Нику возросло еще больше.
Теперь авторитет Ника в караване был еще более прочным.
Ник распахнул дверь и, откинув занавеску, вышел из вагона.
Резкий порыв холодного ветра заставил его прищуриться. Он повернул голову и увидел странствующего мечника Кайла, сидящего, скрестив ноги, рядом с местом возницы снаружи вагона.
Несмотря на пронизывающий холод, Кайл по-прежнему был одет в тонкую грубую холщовую рубашку, его глаза были закрыты, и он позволял снежинкам падать на брови.
— Старик Джек, — Ник повернулся к одноглазому ветерану, ведущему караван, и спросил: — ...Где мы сейчас?
Одноглазый Джек доложил с полным голосом:
— Отвечаю, вождь! Мы уже почти на границе Эльфийского Леса. Судя по расстоянию, через несколько дней мы официально ступим на земли эльфов!
— Вот и хорошо, — Ник похлопал по деревянной обшивке вагона, ободряя: — ...Пусть братья взбодрятся! Работайте усердно! Как только мы успешно откроем двери Королевского Двора эльфов в этой поездке, по возвращении я позволю всем заработать много денег, вкусно поесть и попить!
— Ха-ха-ха-ха! — Старик Джек весело рассмеялся: — ...Идя за вождем Ником, можно и в горькие времена жить по-человечески, не замерзая и не голодая в снегу, и братья уже довольны!
Слушая простой ответ ветерана, Ник с улыбкой кивнул. Затем взгляд Ника снова остановился на Кайле, сидевшем рядом.
— Брат Кайл, — Ник спросил: — ...На улице такая метель, а ты так легко одет, может быть... наденешь что-нибудь?
Кайл открыл глаза и спокойно ответил:
— Не нужно. У меня нет денег, чтобы купить твою одежду.
Как странствующий мечник, он был совершенно без гроша.
— Ха-ха, брат Кайл, ты говоришь как чужой. Это не вопрос денег, — Ник, смеясь, достал из вагона толстое смешанное пальто из шелковых нитей насекомых и протянул его Кайлу: — ...Ты теперь глава нашей охраны, и для вождя обеспечивать охрану зимней экипировкой – это совершенно естественно.
— Более того... — Ник посмотрел вперед, на торговый караван: — ...Мы ведь едем на День Зимнего Празднества эльфов. Эти длинноухие эльфы очень ценят внешний вид, ты ведь не можешь явиться к Королеве эльфов в этой рваной одежде?
— Как ни крути, нужно надеть что-нибудь приличное, чтобы поддержать репутацию.
Услышав это разумное объяснение, Кайл задумался. Он кивнул:
— Хорошо, тогда спасибо.
Кайл протянул руку и взял пальто.
Ткань была невероятно мягкой на ощупь, и стоило только взять её в руки, как тепло распространилось по кончикам пальцев, словно сама одежда содержала магию, способную рассеивать холод.
— Достойное творение великого мудреца... — Кайл внутренне изумлялся.
Смелость распространять чудесные творения среди простого народа заставила его еще больше восхищаться тем мудрецом, что находился в Замке Владыки Демонов.
Кайл поблагодарил Ника, затем накинул пальто на себя. В одно мгновение давно забытое тепло окутало этого много повидавшего мечника.
... Торговый караван продолжал свой путь сквозь метель.
Спустя какое-то время, впереди, на бескрайней снежной равнине, внезапно послышался стремительный стук копыт.
Присланный вперед разведчик-приказчик, ехавший на снежном рогаче, поспешно вернулся.
— Вождь! Вождь! — Приказчик подбежал к повозке Ника и громко доложил: — ...Впереди на дороге что-то случилось! Кажется, двое оказались в ловушке метели!
Ник высунул голову из вагона:
— Двое? Ты рассмотрел, что за люди?
— Не очень хорошо видно, метель слишком сильная, — честно ответил разведчик-приказчик: — ...Но по одежде, один из них – рыцарь с мечом за спиной, и доспехи на нем выглядят довольно дорогими.
— Другой же, кажется, маленькая волшебница. Эта волшебница, похоже, сильно замерзла, она даже дрожит при ходьбе.
— Вождь, нам нужно подойти и помочь, или пройти мимо?
— Рыцарь в роскошных доспехах и замерзающая маленькая волшебница? — Мысли Ника завертелись.
Те, кто мог в такую погоду разгуливать в дорогих доспехах, были либо богаты, либо знатны, и вполне возможно, что это был какой-нибудь молодой аристократ из Империи Людей, отправившийся на испытания и попавший в беду.
— Подойдите и посмотрите, — Ник отдал приказ: — ...В этой глуши помочь людям не займет много времени.
— Если удастся завязать добрые отношения, это будет просто еще одна дорога для нашего каравана, почему бы и нет?
Отдав приказ, Ник повернулся к Кайлу.
В дикой природе любой кажущийся нуждающимся незнакомец может оказаться замаскированным разбойником.
Кайл встретил взгляд Ника и молча кивнул. Затем Кайл одним прыжком спрыгнул с повозки и первым направился в сторону головы каравана, чтобы обеспечить его безопасность.
Под низкий вой рога караван изменил направление в метели, приближаясь к двум фигурам, застрявшим в снегу.

Комментарии

Загрузка...