После ночного празднования Рейн проспал так крепко, как никогда с момента своего перемещения в этот мир.
На следующее утро, когда лучи раннего зимнего солнца пролились сквозь оконную раму на его лицо, Рейн медленно открыл глаза на мягкой кровати из звериных шкур.
Рейн потянулся, вспоминая вчерашний костер и смех, и на его губах по-прежнему играла улыбка. Он сел и огляделся. Это была аккуратная и простая каменная хижина; в углах стен не было ни единого шва, соединяющего камни, – все было гладко, как одно целое. Очевидно, что эта каменная хижина была вылеплена демонами с помощью магии. Рейн сполз с кровати и толкнул деревянную дверь каменного дома. На него нахлынул свежий холодный воздух.
Прежде чем Рейн успел зевнуть, маленькая черная тень врезалась ему в объятия.
— Братец-мудрец! Доброе утро! — Рейн опустил взгляд и увидел ту самую маленькую девочку-демона с козьими рожками. Девочка запрокинула свое разрумянившееся личико и, словно преподнося сокровище, высоко подняла обе руки. В ее руках была деревянная палка длиной около метра.
— Старший братец, это тебе! — Девочка возбужденно размахивала палкой, и в ее глазах мерцал блеск:
— Это самая-самая прямая палка, которую я нашла на краю леса! Это мое самое заветное сокровище, я везде ношу ее с собой. Она сопровождала меня много темных ночей, а теперь... я хочу подарить ее вам!
Рейн опустил голову и сфокусировал взгляд на палке. Серо-коричневая деревянная палка, отшлифованная до блеска детскими ладошками. Невероятно, но на палке не было лишних веток или выпуклостей; она была идеально гладкой и прямой, словно обработанная на токарном станке, совершенно не похожая на естественную ветку дерева. Идеальная длина, отличное ощущение в руке, плюс эта безупречная прямота... Да это же чертовски хороший меч! Если бы он заполучил такую в детстве, то с одной этой палкой в руках разорил бы все два акра рапсовых полей вокруг деревни, и даже деревенский желтый пес получил бы пару ударов, прежде чем убежать! Ни один мужчина не сможет отказаться от прямой ветки!
Рейн протянул руки и взял это редкое сокровище из рук маленькой девочки. Он почувствовал вес палки, затем нежно погладил рожки девочки:
— Мне очень-очень нравится этот подарок. Спасибо тебе, это определенно самое лучшее оружие, которое я когда-либо получал.
Услышав похвалу великого мудреца, девочка радостно захихикала, затем, довольная, повернулась и вприпрыжку побежала играть с другими детьми. Рейн стоял на месте, провожая девочку взглядом, затем опустил голову, глядя на палку в своих руках.
В следующее мгновение. — Швах! Швах-швах! — Рейн, держа палку, сделал несколько неловких пассов мечом в воздухе, имитируя звуки «сю-сю» меча. Закончив эту безупречную технику владения мечом, он ловко убрал палку и с важным видом закрепил ее на своем поясе.
Эти ребяческие движения Рейна были замечены Сесилией издалека. Сесилия прислонилась к каменной стене, наблюдая за мужчиной, который самодовольно носил ветку на поясе, и на ее губах появилась легкая улыбка. Но по мере того как она смеялась, в глубине ее глаз невольно зародилась легкая зависть, которую она сама даже не заметила. Она завидовала маленькой девочке, которая могла без остатка отдавать свою доброту, и завидовала Рейну, который мог чисто улыбаться из-за какой-то сломанной ветки. Это был тот свет, которого она, человек, постоянно живущий среди крови, лжи и убийств, никогда не смогла бы достичь за всю свою жизнь.
— Великий мудрец! Как спалось прошлой ночью? — Раздался издалека голос старика Бару. Он нес большую миску дымящегося мясного бульона и большими шагами приближался.
— Прошлой ночью было просто замечательно, — Рейн похлопал по палке на своем поясе и, улыбаясь, пошел навстречу:
— Старик Бару, видеть улыбки этих детей – это мое величайшее удовлетворение.
Бару, услышав это, расплылся в добродушной улыбке. — Пойдем, поедим завтрак, а потом я проведу тебя по своим владениям. Покажу тебе решимость нашего народа демонов взяться за дело всерьез!
Позавтракав простым завтраком, Рейн последовал за Бару, прогуливаясь по горной долине. На этой темно-красной пустоши возвышались десятки сияющих магических теплиц. В одной из таких теплиц пятеро дюжих взрослых демонов-воинов, обливаясь потом, стояли, образовав круг. Они держались за руки, закрыв глаза, и с усилием произносили заклинания. Магическая сила всех пятерых через круги магии под их ногами соединилась, превращаясь в слабое зеленое сияние, которое вливалось в почву.
— Получилось! Проросло! — Изумрудно-зеленые ростки вылезли из земли, расправляя нежные листья. А пятеро взрослых демонов-воинов, подкосившись, разом рухнули на землю; они тяжело дышали, а их тела были насквозь мокрыми от пота. Объединенное использование разобранной магии жизни для этих грубых мужиков было в сто раз утомительнее, чем драка.
Но когда они подняли головы и увидели буйно растущие зеленые посевы, их усталые глаза наполнились светом надежды. И не только взрослые. Дети за пределами теплиц тоже не сидели без дела: одни носили маленькие деревянные ведра, помогая набирать воду, другие тщательно собирали мелкие камни с земли. Каждый делал все, что в его силах, и вся территория представляла собой картину бурной жизнедеятельности.
— Поистине замечательные существа, — искренне воскликнул Рейн.
— Это само собой, как только появляется надежда, демонам никогда не занимать терпения и стойкости, — Бару с гордостью выпятил свой большой живот, затем повернулся к Рейну:
— Кстати, великий мудрец. Вчера вечером у костра ты не договорил. Зачем ты, собственно, пришел меня искать?
Рейн отвел взгляд:
— Старик Бару, земледелие лишь решает проблему голода. Но воинам нужны тренировки, а детям – расти, одной вегетарианской пищей не обойтись. Я пришел к тебе, чтобы спросить, есть ли в Мире Демонов какие-нибудь магические звери, пригодные для массового разведения? Требования просты: мало едят, быстро растут и, желательно, обильно размножаются.
— Разведение магических зверей? — Бару погладил подбородок, погрузившись в размышления, затем старик Бару хлопнул себя по бедру:
— Есть! И впрямь существует одно существо, идеально соответствующее вашим требованиям! — Бару жестом показал Рейну: — Магический Муравьед! Не знаю, слышали ли вы, великий мудрец? Эта штуковина – просто кладезь сокровищ!
— Магический Муравьед? — Рейн оживился.
— Именно! — Старик Бару сглотнул слюну и начал перечислять, как свои сокровища:
— Эти огромные жуки – просто образец неприхотливости в еде! Им достаточно растительных остатков и гнилых листьев, чтобы размножаться, а цикл их роста чрезвычайно короток! Их яйца – редкое и очень питательное лакомство, богатое ценными веществами! Шелк, который выделяют личинки, невероятно прочен, и после небольшой обработки из него можно ткать отличные ткани! А когда они превращаются во взрослых особей, их наружный панцирь становится настолько твердым, что его можно использовать в качестве легкой брони для солдат!
Дойдя до этого места, старик Бару не удержался и причмокнул:
— Самое главное – это белое, сочное мясо под панцирем... Тц-тц, запеченное, оно приобретает особый сладковатый вкус.
Яйца – высокобелковое питание, личинки – для текстиля, взрослые особи – для брони, а мясо еще и съедобно?!
— Точно оно! — Рейн хлопнул в ладоши, но тут же спросил:
— Раз уж это такое идеальное существо, почему вы раньше не ловили его и не разводили?!
Услышав этот вопрос, возбуждение на лице старика Бару немного поутихло, и он развел руками:
— Великий мудрец, Магические Муравьеды – типичные колониальные существа; обычные рабочие и солдаты-муравьи совершенно лишены интеллекта и будут нападать на все, что приблизится. Единственный способ разводить их – это проникнуть в подземное гнездо и с помощью высокоуровневого ментального контракта насильственно приручить Королеву Муравьев, которая обладает огромными размерами и ужасающей ментальной силой. В замкнутом подземном гнезде нужно не только столкнуться с тысячами бесстрашных солдат-муравьев, но и выдержать ментальный удар Королевы Муравьев. Для обычных демонов это невыполнимая задача...
Услышав об этих опасных условиях приручения, Рейн слегка нахмурился: разве это не равносильно спуску в адское подземелье, чтобы поймать БОССА?
Однако старик Бару сменил тему. — Обычные демоны, конечно, не смогут этого сделать. Но если Владыка Демонов, которому давно уже скучно, лично возьмется за поимку какого-нибудь жука... То это уже совсем другое дело!

Комментарии

Загрузка...